# Большая игра (Димарик-2)

Анатолий Гончар

В связи с окончанием договора с издательством, стало возможно повторное размещение данного произведения

Большая игра (Димарик -2)


Иногда нам кажется, что мы выбираем путь сами, хотя на самом деле нас настойчиво погоняют поводьями.


Пролог


...Где-то в отдалении по-прежнему ухали артиллерийские разрывы. Вот, коротко протрещав, умолкла последняя автоматная очередь. Командир группы специального назначения старший прапорщик Ефимов тяжело дыша опустился на корточки, прислонился плечом к иссеченному осколками буку и начал вызывать старшего головной тройки.

-"Первый" "Старшему", приём.

-На приёме, - отозвалось в наушниках голосом старшего сержанта Крылова.

-Занять оборону, вести наблюдение, - скомандовал старший прапорщик, - я выдвигаюсь навстречу "Мавру". Как понял? Приём.

-Понял. Остаюсь на связи, - подтвердил получение приказа Крылов, а услышавший его ответ Ефимов махнул рукой распластавшимся за спиной разведчикам:

-За мной! - скомандовал и первым двинулся вверх.


...Узкая, изрытая глубокими воронками полоса склона, ведущая на вершину очередного хребта, растущая на ней трава, низкорослая ежевика, скошенные, срубленные осколками и пулями стебли кустарников, ветки деревьев и сломанные снарядами стволы - всё это оказалось щедро присыпано земляной крошкой. И повсюду лежали неподвижные точки изломанных, словно старые игрушки, фигурок. А на земле, на траве, на листьях лужицы, потёки и капли подсыхающей и всё сильнее темнеющей крови.

Уже почти на самом верху, в том месте, где перешеек растекался в разные стороны, один за другим валялось больше десятка вражеских трупов, выше находилась воронка, а ещё чуть выше, за небольшим бугорком, лежал поваленный на бок, отброшенный и искалеченный взрывом пулемёт, и там же ещё одна, одетая в камуфляж, до боли знакомая, неподвижно-уткнувшаяся лицом в землю человеческая фигурка сержанта Маркитанова.

"Гадство!" - Ефимов непроизвольно скрипнул зубами. Взгляд, уже более не останавливаясь на сержанте, метнулся в сторону вершины хребта и увидел спешно спускающихся вниз бойцов группы Кузнецова. Махнув им рукой, старший прапорщик сокрушённо качнул головой и шагнул к лежавшему на земле сержанту.

-Живой! - радостно воскликнул первым приблизившийся к Маркитанову рядовой Пивоваров.

-Уф!- облегченно вздохнул старший прапорщик, чувствуя как с души начинает спадать навалившийся на неё камень - очнувшись, сержант пошевелился и застонал.


Когда же Маркитанова осторожно перевернули на спину, чтобы перевязать раны, Ефимов увидел в его руках прижатую к груди эФку.

-Свои, свои! - несколько раз подряд проговорил старший прапорщик и стал осторожно разжимать намертво вцепившиеся в гранату пальцы.

-Дима, отпусти! Дима, всё хорошо! - повторял он, не в силах справиться с одеревеневшими мышцами.

-Командир? Где командир? - взгляд Маркитанова метнулся в сторону.

-Здесь он, здесь! - Ефимов поднял голову и кивнул подбородком на бегущего в их сторону старшего лейтенанта Кузнецова.

-Значит всё спок... - заключил сержант, затем закрыл глаза и вновь потерял сознание...


Часть 1


По оперативным данным... или подготовка к боевому выходу.


Ханкала

Разговор между полковником ГРУ Черных Александром Ивановичем, который год безвылазно сидевшим в Чечне, и прилетевшим из Москвы дородным изрядно седым генерал-майором Хлебниковым шёл уже второй час, но генерал, ходя вокруг да около, ещё только-только подобрался к сути вопроса. Впрочем, полковник Черных, знавший, что на подведомственной ему территории некто под именем Салим очень деятельно занялся организацией лагеря подготовки снайперов, уже догадывался, что речь, скорее всего, будет идти именно об этом.

... - обстановка в ближнем зарубежье нестабильная, и стоит лишь прозвучать нескольким выстрелам... - генерал-майор откинулся в кресле и вытянул ноги. Он нарочито говорил медленно, с продолжительными паузами, давая собеседнику осмыслить сказанное.

-Вы хотите сказать - "появиться нескольким трупам"? - вставил своё слово полковник.

-Ну да, ну да,- генерал-майор закивал, соглашаясь и тем самым подтверждая догадку полковника по поводу снайперской школы. - Есть одна нехорошая версия, касательная деятельности твоего Салима - крупномасштабная акция по дестабилизации региона. Обстановка, как я уже сказал, нестабильная - стоит на сцену выползти пресловутым снайперам и начнётся... - он умолк, словно пытаясь подобрать правильное слово, - междоусобица... Слово показалось ему не совсем верным, он скривился, но поправляться не стал.

-Киргизы? - высказал свою догадку Черных, при этом шариковая авторучка в его руке выбивала на столешнице мелкую барабанную дробь.

-Нет, - генерал-майор отрицательно покачал головой. - Вначале и мы считали так же, но кое-что заставляет нас изменить свою точку зрения - отбор ведётся среди лиц со славянской внешностью.

Последнее уточнение вызвало в душе полковника лёгкое смятение - подобных сведений у него не имелось.

-Московская диаспора, - заметив волнение на лице полковника, пояснил Хлебников, - из тех, что и вашим и нашим. Но достоверность информации сомнению не подлежит. Так что Киргизия практически исключается, - пауза. - А раз славяне, значит, всё значительно хуже, - опять пауза, но слишком короткая, чтобы собеседник успел сделать правильные выводы. - По всему выходит - это Украина. Обстановка там сложная. Стоит только слегка подогреть и полыхнёт так...

-Вы думаете, за этим стоят Западные спецслужбы?

-Не знаю. По вышестоящему мнению это маловероятно. Хотя... Инструктор - снайпер Салим Мухаммед Обу в прошлом платный агент ЦРУ, но сейчас это ведомство всячески открещивается от мотивов деятельности Салима. Соединённые Штаты даже объявили его в международный розыск.

-Не слишком ли много собственных агентов разыскивают американцы? - Черных позволил себе скептическую улыбку.

-Угу, - как-то легко, по-простецки согласился генерал и, внезапно помрачнев, продолжил развитие мысли. - При этом есть одна странность: все негативные действия этих агентов, в конечном счёте, прямо или косвенно способствуют интересам США... - он умолк, словно одёрнув себя самого, а когда продолжил, его голос звучал ровно, без оттенков эмоций. - Но на данный момент нас интересует не прошлое Салим Мухаммеда, а настоящее. Хотя, собственно... на досуге поинтересуйся, - генерал открыл кожаную, лежавшую на подлокотнике, папку, вытащил из неё сшитую пачку листов с отпечатанным на принтере текстом и передал полковнику.

-Фотографий нет?! - шелестя листами досье, уточнил полковник Черных.

-Отсутствуют, - генерал позволил себе кривую ухмылку. - Наш гений снайперинга не любил фотографироваться с молодости. Есть описание, но не слишком подробное.

-Ясно, будем искать по действиям.

-Ищи, ищи, - подбодрил генерал, - но не рассчитывай на избыток времени. Пока ещё оно у тебя есть. Но кто знает, как отнесётся к его предполагаемым задумкам высшее руководство?

-На самый верх ещё не докладывали? - удивленно воззрился на генерала Черных.

-Нет, - отрицательный жест рукой, - все мысли относительно его дальнейших целей до сего дня - лишь версии. Вот когда наши предположения обретут уверенность - мы и доложим, но тогда у вас здесь времени уже не останется совсем. Вот так-то вот.

Хлебников встал и, не прощаясь, покинул кабинет, оставив полковника осмысливать сказанное. Побыв некоторое время в одиночестве, Черных дотянулся до телефона и вызвал своего заместителя.


Кабинет полковника Черных представлял собой не очень большую комнату с двумя окнами, закрытыми тёмными непроницаемыми для света занавесками, с рядами кресел, стоявшими вдоль стен и большим стальным сейфом, накрепко прикрученным к полу, с висевшей на стене картой Чеченской республики. Ещё одна карта, помеченная многочисленными обозначениями, хранилась в сейфе. Кроме этого в кабинете имелось два стола из настоящего морёного дуба, украшенных затейливой резьбой. За одним из них сидел человек в форме, но без знаков различия - заместитель полковника подполковник Остапенко, так же как и Черных давно и прочно осевший в группировке. Сам же полковник стоял подле сейфа, изучая какие-то бумаги.

- Ральф Стивенсон, Саид Абдела, Абу Омар, Карим, Салим Мухаммед Обу, - полковник Черных бросил в сейф уже изрядно помятые листы с досье, - вот далеко не полный перечень имён неуловимого инструктора. Возможно, все имена вымышленные. Новая страна - новое имя. Разыскивается правительствами нескольких стран, но безуспешно, нет даже толкового описания внешности. Как Бетмен: прилетел - улетел, никаких следов, одна маска...

-Противник не самый удобный, - согласился подполковник Остапенко, катая по столу не вовремя попавшуюся под руки шариковую ручку.

-А, - отмахнулся Черных, - удобный - неудобный, всё равно нам его так или иначе, а брать! Но ты только послушай, какой у него послужной список: Сомали, Ирак, где он выполнял специальные задачи правительства США, бывшая Югославия - воевал на стороне хорватов, а вот по чьему велению - история уже умалчивает. Косово - помощь косовским албанцам, но тут наши заокеанские партнёры открещиваются от него уже обеими руками. Снова Ирак, но уже непонятно на чьей стороне. Афганистан - тоже непонятно на чьей стороне, и вот теперь Чечня.

-Добрый мальчик! - Остапенко встал, подошёл к шефу и, протянув вперёд руку, вытащил помятые бумаги из сейфа. - А где он был во время Первой Чеченской?

-Хороший вопрос! - полковник прошёлся по кабинету. - Предполагаешь, что он и тогда мог быть на стороне нашего противника?

-А почему бы нет? - всматриваясь в строки небольшого досье, пожал плечами подполковник. - Помнится мне, ходили слухи о каком-то неимоверно везучем снайпере - англичанине...

-Но то об англичанине... - Черных, сомневаясь, покачал головой.

-Американец, англичанин... Ты со своим знанием английского их различишь?

-Я может и да, но вот многие другие... - полковник на секунду задумался. - Что ж, это называется - припёр к стенке. Возможно, ты и прав. Стоит навести справки. Вот только что это нам даст?

-Копеечка к копеечке, глядишь и алтын, - сострил Остапенко и, не дожидаясь указаний, пошёл "наводить справки".


Относительно поисков сведений об "англичанине" всё сложилось даже удачнее, чем ожидал сам предложивший покопаться в информации о "первой чеченской" полковник. Через три дня в его распоряжении было фронтовое фото, сделанное любительским фотоаппаратом: группа молодых моджахедов-чеченцев с поднятыми вверх автоматами, в просветах между которыми отчетливо видимое лицо мужчины двадцати девяти - тридцати лет, ничем не примечательное: темно-русые длинные волосы, небольшая бородка, скрывающая подбородок, бакенбарды, прямой нос и глаза... А вот глаза заставили полковника присмотреться к ним внимательнее. С первого взгляды было непонятно, что это - отблеск света, вспышка фотоаппарата так по-разному отразившиеся в глазах незнакомца или же у "англичанина" действительно оказались глаза разного цвета? Без специальной экспертизы этого было не разобрать. Не имея возможности сделать её, полковник при описании портрета "англичанина" в деталях касающихся его глаз после фразы "глаза серые" сделал небольшую оговорку: "существует возможность, что они имеют разный оттенок или левый глаз вообще имеет другую окрашенность". Покончив с составлением словесного портрета, Черных сделал несколько фотокопий и распечатал к ним собственные описания, после чего положил это всё в сейф и запер до подходящего случая.


Пункт временной дислокации Н-ского отряда специального назначения ГРУ


-По оперативным данным, - комбат Лунёв - тридцатипятилетний подполковник встал со своего командирского места, что располагалось во главе стола для совещаний, и подошёл к расстеленной на соседнем столе карте. Его взгляд скользнул по зоне ответственности отряда и, остановившись на одной видимой только ему точке, продолжил развивать свою мысль дальше: - В последнее время наблюдается повышенная активность боевиков близ населённых пунктов ...та, ...рт и ...ры. Так что товарищи офицеры не исключена крупномасштабная вылазка.

Подполковник умолк, снова всматриваясь в карту. Был он высок, неширок в плечах, но по-своему крепок и жилист, светлые, густые, коротко подстриженные волосы топорщились ежиком, на худощавом лице играла слегка насмешливая улыбка, вовсе не отражавшая течения его мыслей. Лунёв мог улыбаться почти всегда, пряча за своей странной улыбкой и злость, и нервозность и крайнюю задумчивость. Так что не стоило и гадать, что же на самом деле происходит в душе склонившегося над картой командира батальона. Хотя те, кто бывал с ним в командировках не первый раз, уже успели сложить один плюс два и сделать соответствующие выводы. Впрочем, они могли их и не делать, ибо командир отряда, наконец, оторвался от созерцания карты, вновь вернувшись к совещательному столу, сел и закончил свою мысль:

-Возможно, это и не так, но повышенная активность боевиков - это наверняка первый шаг к увеличению, укрупнению бандгрупп. Разведгруппой капитана Антохина, - подполковник назвал фамилию одного из группников только что убывшего по замене отряда, - замечена банда численностью до пятидесяти человек. Не исключено что и кому-то из вас придётся столкнуться с такой же или даже более многочисленной по своему составу бандгруппой. И потому предельная внимательность и осторожность. Морин, ты чего лыбишься? Я сказал что-то смешное?

-Никак нет, товарищ полковник! - бодро возразил старший лейтенант Морин - командир третьей группы первой роты, и комбат, мысленно махнув на него рукой, продолжил свои наставления.

-Вероятность крупных банд очень велика, а мне не нужны Герои посмертно. Поэтому запомните: прежде всего ваша задача - разведка. Не надо кидаться с шашкой наголо. Обнаружили банду, отошли на безопасное расстояние и навели артиллерию.


"Ага", - сидевший почти у самой двери Денис Морин мысленно хмыкнул, - пока будешь связываться, пока пушкари проснутся, пока... Да им ещё и попасть надо, - скепсис в душе старшего лейтенанта всё рос и рос, пока наконец не вырос в полновесную уверенность, "что уж он-то, старший лейтенант Морин, своего шанса не упустит и артуху вызывать будет только в крайнем случае, когда уж без неё "ну никак".

За стенами палатки шумел ветер, порывами бросая во вздрагивающий брезент капли начинающегося дождя. Вслушиваясь в эту непрекращающуюся дробь, Морин невольно морщился: кому-то из их роты на днях предстояло первое боевое задание. Предполагая, что, возможно, именно ему, он вспомнил о сырости, непременной грязи и холоде, ждущих его на выходе и думая так, всеми фибрами души жаждал, чтобы тучи рассеялись и на небосклоне вновь выглянуло ласковое весеннее солнышко.

А командир отряда продолжал доводить до командного состава групп складывающуюся оперативную обстановку. Просвещал он сидевших долго и нудно, это всем давно надоело, но поскольку Лунёв личный состав терять не собирался, то и проводить подобные инструктажи мог днями, если не неделями.

В стену палатки ударил особо сильный, неистовый порыв ветра. Морин вздохнул и, вперив взгляд в подполковника, принялся слушать.

...и ещё: по непроверенной пока информации в Чечню прибыл высококлассный иностранный инструктор... - короткая пауза, - по снайперингу. Предположительно на территории Чеченской республики будет организован лагерь по подготовке снайперов. В зоне ответственности какого отряда - информации нет. Некоторые данные указывают на то, что готовиться боевики-снайперы будут для проведения широкомасштабной диверсии. Конечная цель и время неизвестны, возможно, акция запланирована на следующий год, но уже сейчас среди местных моджахедов проводится отбор кандидатов. Предпочтение отдаётся бандитам со славянской внешностью. Из чего можно сделать вывод: работать им предстоит не на территории Чечни, а за её пределами. Скорее всего, где-то в центральной России. Но это так, к сведению. Задача конкретно по ним пока не определена. - Лунёв снова замолчал, сунул в карман лежавшую на столе ручку, с грохотом отодвинув стул, встал.

-Совещание окончено, - слова комбата как глоток свежего воздуха.

И уже привычное:

-Товарищи офицеры! - все встали.

-Товарищи офицеры, - краткое, брошенное командиром на ходу, и сразу суета, пока ещё не громкий говор, чья-то мельком сказанная дежурная шутка. Народ потянулся к выходу. В распахнутую дверь палатки вплыл освежающе - влажный воздух улицы. В лицо Морина волной налетевшего ветра бросило рассыпчатую горсть мелких дождевых капель.

-Холодно... мля, - ощутив всю прелесть надвигающейся непогоды, Денис вынырнул из-под брезентового полога и, не мешкая, махнул через плац к ротной палатке. Следуя его примеру, вслед за ним побежали и остальные группники. Дождь усиливался. Изначально бисерно мелкие капельки превратились в увесистые тугие капли со скоростью всё усиливающегося ветра нещадно бившие по перебегающим плац фигурам. Когда же бежавший крайним Рустам Мухаммедов - старший лейтенант командир первой группы достиг открытой двери, дождевые капли слились в сплошной поток, а одежда на самом Рустаме промокла до последней нитки.

-Эпическая сила! - выматерился Рустам и, взмахнув руками, стряхнул текущие по кистям рук капли. - И спрашивается, за каким хеком я бежал?

-А я? - так же развел руками почти такой же мокрый Олег Свиридов - капитан, командир второй группы. Сейчас, когда эти два офицера стояли рядом, а дождь, намочив их волосы, сгладил различия в причёсках, было особенно заметно, что эти двое - русский и татарин - чем-то неуловимо, необъяснимо похожи. Похожи той самой похожестью, что объединяет двух родных братьев. Но братьями они не были и быть, естественно, не могли, но их внешняя схожесть бросалась в глаза. Бросалась настолько, что их уже не раз и не два спрашивали о взаимном родстве.

А дождь всё лил и лил, образуя лужи и на пешеходных дорожках и на каменистой площадке плаца.

-У... "повезет" кому-то, - кивнув на дождь, Рустам, роняя капли и шлепая тяжёлыми берцами по дощатому настилу пола, протопал на офицерскую половину палатки.

-Да уж, повезёт! - в тон ему согласился Олег и, подойдя к весело трещавшей буржуйке, протянул руки к её поверхности. Кожа ощутила мягкое прикосновение исходящего от неё тепла. - Хорошо, что печки убрать не успели! - пробормотал он и двинулся вслед за Рустамом.

А с печками, можно сказать, действительно повезло - по приезду стояла такая исключительно мягкая, не по-весеннему жаркая погода, что особо горячие головы предлагали "Выкинуть буржуйки к чёртовой матери в каптёрку, а то места и без того так мало что и ходить негде". Кому уж принадлежали сии слова - история умалчивает, но слова были произнесены, кое-кем поддержаны и если бы не здравомыслие более опытных товарищей... В общем, было решено пока оставить всё как есть, а вот через месячишко (где-то так в мае) вернуться к этому вопросу снова.


Дождик внезапно кончился. На очистившемся от туч небе выглянуло солнышко и тут же над землёй начала подниматься парная влажность, забивающая легкие пока ещё непривычной духотой. Дмитрий Маркитанов - старший сержант, заместитель командира третьей группы первой роты сидел на вкопанной земле гильзе от артиллерийского снаряда и предавался неутомительному созерцанию. На его лице царила полуулыбка, глаза пялились вдаль, а мысли и вовсе стремительным стрижом упорхнули на Родину. Обычно во время командировок подобного с ним не случалось и все заботы так или иначе оказывались связаны с предстоящими или прошедшими боевыми заданиями, но перед этой командировкой случилось невероятное, неслыханное, почти запредельно-невозможное, то, что Дмитрий всегда предполагал с ним-то уж точно не случится - он влюбился. Пылко и безоглядно - как школьник. Увяз в чувствах, запутался как рыбка в сетях. И прежние мечты ездить в командировки до самой пенсии канули в омут забвения, а после того, как она не отвергла его робких ухаживаний и эта, как теперь ему уже представлялось, крайняя командировка, едва не сошла на нет. Требования девушки были просты: ещё одну командировку она ему "так и быть" прощает, но что бы потом ни-ни и никогда больше. Знала бы девушка подробности предыдущей, может быть тогда и не отпустила бы своего парня на ещё одну войнушку, "на которой уже всё почти закончилось". Впрочем, сам Дмитрий предыдущую поездку в Чечню считал весьма удачной: орден "Мужества", медаль "За отвагу", да и денег огрёб немало. А что едва не погиб, так ведь не погиб же - а тяжело ранен, так работа у него такая.

"Наталия, Наташа, Наташенька, - мысленно проговаривал Дмитрий, смакуя, лаская каждый звук любимого имени. - Вот приеду из командировки... - долгий, горестный вздох. - Эх, ещё почти шесть месяцев... скорей бы уж на БЗ. На БЗ время летит быстрее. Когда же выход? Наверное, уже на днях... - предположил он, и его мысли плавно свернули в привычное русло предбоевых раздумий.

-Димон! - окрик дневального вырвал Маркитанова из мира грёз.

-Ну? - повернувшись вполоборота, лениво протянул старший сержант.

-Командир вызывает, давай, живо! - стоявший дневальным по роте младший сержант Королькевич нетерпеливо махнул рукой.

-Ага, сейчас, иду! - пообещал Маркитанов по-прежнему оставаясь сидеть на месте. Дневальный недовольно качнул головой:

-Димон, что-то срочно!

-Иду, иду! - старший сержант поднялся и медленно поплелся в направлении ротной палатки.

-Димон, давай бегом! - не унимался Королькевич.

-Бегущий прапорщик в мирное время вызывает смех, в военное - панику... - назидательно подняв вверх указательный палец, гордо заявил Димарик, давно мечтающий стать прапорщиком.

-Влетит тебе от группника! - заметил выползший из-под полога палатки дежурный по роте младший сержант Морзобитов.

-А... - беззаботно отмахнулся Маркитанов, нисколько не прибавляя скорости. - Нас ругать - что небо красить.

И с этими словами он столкнулся нос к носу с вышедшим из палатки командиром группы старшим лейтенантом Мориным.

-Димарик, ёж твою медь! - в сердцах выдохнул Морин, но видимо посчитав дальнейшую проработку излишней, развернулся и скрылся внутри помещения, бросив напоследок лишь короткое: - За мной!

Маркитанов передёрнул плечами, победно подмигнул дневальному и поспешил вслед за командиром.


-Дима, ты в этом районе был? - группник, разложив на столе карту, ткнул в неё пальцем и очертил неправильной формы круг.

-Да бывало лазили мы тут где-то. Раза три, наверное... или четыре, - Димарик неопределённо пожал плечами.

-И что скажешь? Места вроде базовые... База здесь наверняка есть и не одна, - сделавший такой вывод только на основании карты старший лейтенант, ни разу до этого не бывавший в Чечне, теперь хотел получить подтверждение собственной прозорливости, что называется, из уст очевидца.

-Да они везде есть, - несколько охладил пыл группника Маркитанов, - тут, и тут, и тут, - палец старшего сержанта начал без конца тыкаться в карту. - Только в основном старые. А так, - Димарик, всплеснув руками, развёл их в стороны, - район весь базовый. И мин полно.

"Опсь", - что-то в груди старшего лейтенанта щёлкнуло, словно сгорел мелкий предохранитель и желудок шевельнулся, поджимаясь вверх. Если чего и заставляло Морина неприятно морщиться, так это напоминание о минах. При этом старший лейтенант вовсе не был трусом, наоборот, скорее числил себя излишне отчаянным. Он был готов идти под пули, драться в рукопашной, в конце концов, умереть смертью героя... Но мины, или точнее, последствия их подрыва, возможность навсегда остаться никчемным, как он считал, инвалидом, страшила его больше смерти. Денис незаметно сглотнул подступивший к горлу комок, ругнулся на самого себя за то, что позволил себе эту внезапную слабость и, кивнув Димарику "мол, свободен", начал складывать карту. Неприятное чувство ушло, истаяло, оставив после себя лишь лёгкое "послевкусие" стыда и всё, и больше ничего - что - что, а старший лейтенант Морин умел бороться с собственными страхами.


Группник не зря разглядывал карту. По просочившимся слухам (штабные бойчишки, как всегда первыми узнавая новости, по секрету делились ими со своими знакомцами в разведывательных группах), БР - то бишь боевое распоряжение уже пришло, и район предстоящей разведки располагался как раз где-то в пределах очерченного круга. Вот только кому предстояло идти в этот район, было пока неясно. Готовились все. Бойцы и командиры подгоняли снаряжение, заряжали и перезаряжали магазины и пулемётные ленты. Для старшего сержанта Маркитанова, сидевшего в кругу шуршащих бумагой, щелкающих вгоняемыми в магазины патронами разведчиков, столь казалось привычное действо носило непонятное стороннему человеку очарование, нечто сходное с тем томительным и вместе с тем радостным временем ожидания предстоящей встречи с давно не виденным, но дорогим человеком. Собственно так почти и было - Дмитрий ждал, почти жаждал выхода на задание. И мысленно погрузившись в опасное, но вместе с тем чем-то притягательное движение поиска чувствовал себя практически счастливым. Там, где для всех остальных в его группе находилось тревожное Нечто, для него всё было привычно, разве что любимый ПКМ на этот раз (не без внутренних колебаний) был передал рядовому Михаилу Кирееву. Дмитрий же выбрал для себя АКМС с ПБС. И вот теперь вытянув из магазинов пружины, он тщательно чистил их и протирал смоченной маслом ветошью. Куча новеньких патронов, уже освобождённых от упаковки, лежали в его камуфлированной панаме блестящей россыпью. Отдельно, ещё не вскрытая, на куске полиэтиленовой пленки примостилась пачка БС.

Наконец старший сержант закончил чистку, собрал магазины и, закрыв глаза, блаженно втянул в себя тёплый, пахнувший ружейной смазкой воздух.

"Забить магазины и подремать" - оформившееся мыслью желание заставило его раскрыть рот и, шумно зевнув, потянувшись, широко развести руки в разные стороны. Что-то хрустнуло, Дмитрий ещё раз зевнул и открыл глаза. Солнце клонилось к западу. Слева от Маркитанова лениво пребрёхивались приданные группе радисты: высокий, худощавый, но жилистый старший радист сержант Игорь Синявский и его напарник - поджарый, чуть выше среднего роста рядовой Ухалов, тоже Игорь. Напротив сидели бойцы Маркитановской второй тройки ядра: разведчик-пулемётчик Киреев Михаил - здоровенный бугай, обычно задумчиво-серьёзный, но сейчас радостно улыбающийся какой-то шутке, рассказанной расположившимся тут же младшим сержантом Виктором Королькевичем - разведчиком-автоматчиком. Слева расположилась первая тройка ядра: рядовой Степан Иванов разведчик-автоматчик - старший тройки, высокий, стройный, с рваным шрамом на лице, оставшимся, как он сам уверял, после одной из городских драк; небольшого роста сержант Васнецов Валентин - штатный разведчик-снайпер; и разведчик-пулемётчик рядовой Алексей Пронькин - плотносбитый, выше среднего роста, кареглазый, с отчётливо выделяющимися ямочками на щеках, обманчиво медлительный. Остальные разведчики группы сидели за спиной Маркитанова. Головная тройка: назначенный ходить первым командир второго отделения, старший тройки младший сержант Морзобитов Юра; сержант Сайфутдинов Эдуард - разведчик-пулемётчик и рядовой Грымза Константин - крепыш, ещё более приземистый, чем Маркитанов, разведчик-автоматчик и одновременно снайпер с ВСС. Рядом с ними тыловая тройка: старший тройки рядовой Овечкин Слава - разведчик-автоматчик; разведчик-пулемётчик Костин Аркадий и Алексей Поливанов - оптимист и балагур, за свой язык не единожды получавший "втык" от командира группы. Все со своими тройками - Маркитанов строго, возможно даже излишне строго следил, чтобы бойцы группы постоянно держались именно тройками. И у него был к тому свой резон: "Чем больше, - рассуждал он, - боец замыкается на свою тройку, тем меньше у него причин во время проведения боевой задачи шастать по другим тройкам, ходить в "гости", "проведывать". Впрочем, на самого себя подобное правило Димарик не распространял, ему не возбранялось ходить куда угодно и когда угодно - а что? с его - то опытом...

-Кирюха! - не отрываясь от процесса забивания патронов, Маркитанов повернул голову к усердно снаряжавшему ленту Кирееву.

-На приёме! - не прерывая своего занятия, не слишком любезно отозвался тот.

-Ты сколько берёшь? - лениво поинтересовался Димарик.

-Тыщу, - ответил пулемётчик, сразу сообразив, что имеется в виду количество патронов.

-В лентах? - не унимался Димарик.

-В лентах, - проскрипел Киреев. Ему как раз попался особо сильно не желающий занимать своё место патрон. Ленты были новые и, снаряжая их, приходилось применять приличное усилие.

-А я по тыща двести брал, - как бы ни для кого тихо пробормотал Димарик, но его, естественно, услышали.

-И я, может быть, брать буду, вот схожу на одно БЗ, посмотрю как оно, и буду, а то и больше...

-А то и восемьсот, - хмыкнул вклинившийся в их разговор Поливанов.

-Чья бы корова мычала! - буркнул слегка обидевшийся Михаил, на что гыгыкнувший Поливанов тут же ответил:

-Да я имел в виду сверху. Тысяча восемьсот штук, - опять короткий смешок, - в лентах... и ни каких боевиков не надо, сам сдохнешь!

-Да пошёл ты! - огрызнулся Киреев, тем самым давая понять, что шутить у него сейчас нет ни малейшего желания.

-Кстати, - вдруг спохватился Поливанов, - скотч кто-нибудь с собой взял?

-Ага, счас! - отмахнулся кто-то из тыловой тройки. - Знаем - знаем, лапки привязывать, когда на мине отстегнёт. Мы, Лёх, эту шуточку ещё на боевом слаживании слышали.

-Да, мужики, я серьёзно! - Поливанов едва ли не обиделся на то, что его обвинили в попытке дешёвого розыгрыша. - Скотч - вещь незаменимая, что где подмотать, если звякать начнёт, опять же та же подошва у берца оторвётся...

-С чего бы это? - доверчиво уточнил Киреев.

-Ну... - протянул Алексей, - это когда на замыкателе подлетишь... - и, пояснив, Поливанов залился радостным смехом.

-Придурок, блин! - Михаил огляделся по сторонам, поднял валявшийся тут же проржавевший патрон, по-видимому оставшийся от предыдущих заряжальщиков и, размахнувшись, запулил его в веселящегося хохмача. Патрон пролетел рядом с ухом смеющегося, тут же выведя его из столь игривого настроения.

-Это ещё неизвестно, кто из нас придурок! - буркнул Поливанов и, отвернувшись, надолго умолк, видимо придумывая новую каверзу.

-Кстати о птичках, - Димарик ввернул где-то совсем недавно слышанное выражение. - А скотч надо взять. Вещь нужная.

-Да мы взяли, - отозвался Морзобитов, уже закончивший снаряжение магазинов и теперь, расстегнув куртку, нежившийся под лучами уходящего к горизонту солнца.

-А... молодцы! - похвалил Маркитанов.

В этот момент дверь палатки, ведущая в офицерский кубрик, скрипнула, и на пороге показался старший лейтенант Морин.

-Так, давайте тут поживей! - оглядевшись, приказал он. - Димарик, как закончите, давай ко мне!

-Я, понял, есть! - отозвался Маркитанов и, лениво оглядев остальных спецназовцев, добавил: - Через пятнадцать минут плюс - минус. - Сколько это плюс - минус он не уточнил, а группник, не спросив, согласно кивнул головой и вновь скрылся под брезентовым пологом.

-Давайте закругляйтесь! - поторопив бойцов, старший сержант встал, расправил, изогнувшись назад, плечи и, ступая в раскоряку, потащил свою разгрузку (не желая проходить через кубрик офицеров) в направлении плаца туда, где был второй вход в палатку.

-Юрок! - бросил он через плечо оставшемуся с группой Морзобитову. - Как только всё, скажешь, лады?

-Угу, - лениво отозвался тот, а Димарик побрёл дальше, мечтая, прежде чем идти к командиру, ещё десяток - другой минут полежать на нарах.

Исполнив своё желание и полёживая на постеленном на деревянные доски матраце и вольготно раскинув во все стороны руки, Дмитрий погрузился в раздумья. Дурацкая шутка Поливанова вызвала в его душе несколько не самых приятных воспоминаний. Подрывы в его группе были, может не так часто как у других, но всё же. Ребята на всю жизнь оставались инвалидами. Хотел бы он себе такую участь? Или сразу смерть? Что бы он выбрал? Димарик этого не знал. Впрочем, он предпочитал считать, что с ним ничего плохого не случится...


-Маркитанов! - не выдержал Морин, так и не дождавшись появления своего заместителя. - Ты где есть-то?

-Иду, иду! - сонно отозвался тот с другого края палатки.

-Иди, иди, только не ко мне, а к доктору, - пояснил старший лейтенант. - Получи у него на всю группу...

-И на радистов тоже? - перебил командира Димарик.

-Я же сказал - на всю группу! - огрызнулся старший лейтенант, недовольный тем, что его перебили. - Получи ИПП и жгуты. И поторопись, пока он у себя и никуда не уплёлся, а то разыскивать замучаешься. Ясно?

-Ясно. Уже иду, - заверил Димарик и, схватив первый попавшийся под руку ещё ничем не заполненный рюкзак, зашлёпал через плац к отдельно стоящим палаткам управления. А Морин, отправив Маркитанова, слегка поморщился: вообще-то получать жгуты и ИПП было положено командиру группы, НО! Была между ним и "Доктором бледная смерть", как разведчики за глаза называли старшего лейтенанта медицинской службы Артёма Петровича Мошкина, некая загогулина, известная почти всем и до сих пор служившая камнем преткновения между двумя старшими лейтенантами. А что касается прозвища - то маленький, тощий, бледный, того и гляди грохнется в обморок, доктор не мог не иметь чего-либо подобного. Хотя те, кто его хорошо знал, уже давно поняли, что был он, как говорится, врачом "от бога".


-Мне на третью группу, шестнадцать, - прямо с порога брякнул Димарик и, шагнув к столу, за которым сидел доктор "Бледная смерть", широко распахнул "зево" РРки.

-Сюда? - на всякий случай уточнил старший лейтенант и, получив утвердительный кивок, не считая, смахнул со стола десятка два из разложенных на нём ИППешек, затем выдвинул один из ящиков и, доставая жгуты, принялся считать:

-Один, два, три, четыре, пя... - счёт прервался. - А почему шестнадцать?

-Ну, так, - развёл руками Димарик, - надо.

-Нет, почему шестнадцать? - не удовлетворился таким ответом доктор. - Вас в группе, вместе с радистами и с командиром, пятнадцать человек. Так почему шестнадцать?

-Да понимаешь, док, - снова развёл руками Димарик. - Ну, на то на сё, вдруг кто потеряет?

-Пятнадцать, - жёстко отрезал доктор и вновь принялся считать.

-Ну, дай! - насупившись от внезапной обиды попросил Маркитанов и тут же получил короткое докторское:

-Нет.

-Дай, жалко что ли? - не отставал Димарик.

-Нет у меня лишних жгутов, нет! - отрезал старший лейтенант и продолжил считать: - Четырнадцать, пятнадцать, всё. По одному жгуту на каждого.

-Во, - что-то вспомнив, обрадованно возвестил Димарик. - В первой группе вакант. Вместо него и дай!

-Вместо, за место, за тесто... - пробормотал доктор, сдаваясь напористости Маркитанова. - Держи. И не болтай!

-Без вопросов! - Димарик развёл в стороны руки, при этом едва не свалив на пол остававшиеся на столе ИППшки. - Пардон! - извинился он, и сунув в рюкзак с трудом выбитый шестнадцатый по счёту жгут поспешно ретировался.


Выйдя на плац, Димарик вдруг вспомнил историю, произошедшую на стрельбище во время боевого слаживания и ставшую едва ли не притчей во языцех:

Третья группа только что отстрелялась, и старший лейтенант Морин, оставив бойцов в лесу, спешил на стрельбищенскую "вышку", чтобы осведомиться о результатах выполнения упражнения. Неожиданно его глаз зацепился за нечто непривычно-странное. Некий зелёный бугорок виднелся на краю полянки, своими очертаниями напоминая...

-Точно! - догадался Морин, предположив в бугорке свернувшегося калачиком бойца. Ах ты, СЛОНяра! -вознегодовал он. - Разомлел на весеннем солнышке, и пока все остальные, - Морин имел в виду прочих бойцов отряда, - занимаются делом, он дрыхнет! - стерпеть подобное доблестный офицер не мог. - Ну-ну! Сейчас ты у меня получишь! - и рассудив таким образом, старший лейтенант решительно свернул в сторону.

"Бамс"! - пинок старлея угодил лежавшему под мягкое место. Злостный уклонист ойкнул, подскакивая.

-На тебе! - радостно воскликнул Морин, размахиваясь для очередного удара.

-Ой! - возопил зашарившийся от боевых будней боец, вскакивая со своего лежбища, и в этот момент из-под его руки выпала объемистая санитарная сумка.

"Медик"! - вспыхнуло в мозгу Морина. Он поднял взгляд на отпрыгнувшего в сторону нарушителя и... опознал в нём старшего лейтенанта Мошкина.

-Опля! - только и выдохнул командир разведчиков, в котором быстро вспыхнувший неудержимый смех забивал жалкие крохи появившегося где-то в глубине души раскаяния...


-Во! - войдя в помещение палатки первым делом Димарик решил похвастаться новым приобретением. - У доктора второй себе выбил.

-И на хрена тебе второй? - усмехнулся сидевший в дальнем углу Поливанов.

-Сгодится! - неопределённо ответил Маркитанов и, убрав причитающееся себе имущество под свой спальник, начал раздавать оставшиеся ИПП и жгуты бойцам своей группы.


Как всегда неспешно подкатился вечер. Димарик со своей группой отправился на ужин, а уже вернувшиеся из столовой офицеры собрались на "посиделки". Спиртного не было, так что разговоры за жизнь по большей части ограничивались курьёзными и смешными случаями. Время от времени в офицерском кубрике слышался смех - это сидя за не слишком богато, но сытно (когда это молодые организмы отказывались от дополнительного питания?) накрытым столом капитан Сергей Сеченев - заместитель командира первой роты, рассказывал очередную байку:

...Боевое задание, как всем думалось - крайнее в этой командировке, подходило к концу. Группы вышли к прибывшей к месту эвакуации колонне, которая, выстроившись вдоль дороги, заглушив моторы, неподвижно ожидала начала погрузки. Командир первой роты майор Гордеев по случаю, так сказать, благополучного окончания очередной (лично его) "военной кампании" и в связи с накопившейся "неучтёнкой" вооружения, решил напоследок провести боевое метание ручных гранат. Нашли подходящее местечко - бугорок, за которым располагалась приличного размера яма, в которую и следовало бросать гранаты по две сразу, одну за другой. Группа, в которую входил сержант Маркитанов, метала гранаты первой. Выглядело всё это приблизительно так: бойцы выходили на огневую позицию по одному и по команде стоявшего слева командира роты майора Гордеева производили метание. Командир группы находился в трёх метрах правее, я же на правах свободного наблюдателя, ждущего очереди для своей группы - напротив ротного, но глубже в тыл - почти за спиной метающего гранату. При каждом броске мы падали на землю, опасаясь шальных осколков. Звучали команды: "К бою! Подготовить гранаты! Гранатой - огонь!" Хлопали отрывающиеся рычаги, ухали гранаты, свистели осколки, но всё благополучно продолжалось до тех пор, пока к метанию гранат не допустили Димарика. Тот взял РГДешку, уверенно вкрутил запал, выпрямил концы предохранительной чеки, положил на землю, взял вторую и проделал то же самое.

-Димарик, будешь бросать - осторожнее, вот видишь - вверху ветка, не попади! - предостерёг Гордеев. Лучше бы он этого не делал. Димарик вытянул кольцо, размахнулся и бросил. Первое бумс послышалось гораздо раньше чем следовало. Я в этот момент уже валился на землю, но успел приподнять голову и увидеть как падает вниз ударившаяся о сук граната, в следующих миг мимо меня с выдохом: -Ёксь! - стремительным метеором промчался ротный, рухнул как подкошенный Димариковский группник, а сам Димарик вжался в почву в метре от упавшей гранаты. По ушам ударило не слабо. Поднявшийся первым Гордеев, матерно проклиная себя за ребяческую затею, (сдалось ему это метание!) медленно приблизился к неподвижно лежавшему и, как нам всем представлялось, мёртвому Маркитанову, но неожиданно Димарик чихнул, резко сел и начал вытряхивать нападавшую за воротник землю.

- И что, ни одной царапины? - попробовал подначить заместителя командира роты внимательно слушавший всё это время Свиридов.

-Ни одной! - замкомроты без тени колебаний отверг сомнения группника.

-Да быть такого не может! - вмешался Морин. - Я так понимаю, граната разорвалась в метре?

Заместитель командира роты кивнул.

-И чтобы ни один осколок никого не задел... - сомневающихся стало больше.

-Да не задело никого, реально! - Сеченев приподнял над столом кружку с горячим чаем, дунул. - Там, где лежал я, Димарик и его группник, было нечто наподобие колеи, а ротный так вообще улетел на полтора десятка метров ниже по склону. Получилось, что граната взорвалась как бы на полке и все осколки прошли над нами. Вот если бы РГДешка скатилась к Димарику, вот тогда нам бы не поздоровилось!

-А, ну тогда возможно...- вынужденный согласиться Свиридов потянулся за своей кружкой, а заместитель командира роты приготовился рассказывать новую "повесть" из Макритановских похождений.

...мы тогда работали... - начал было Сеченев, но махнул рукой, - в общем, без разницы, где мы работали. Второй или третий день, переходим речное русло, место открытое, только что у соседней группы боестолкновение было, того и гляди наковырнут, так что легкий мандраж, и тут бах одиночный - взрыв ли, выстрел ли? Неожиданно же, резко всё так, понять - разобраться что это невозможно. - Ору "к бою", мои в разбежку, лежу жду. Тишина. Снайпер? В кого тогда стрелял? Может, кого убил? Внутригрупповой связи у меня не было, только на пальцах, а тут всё в разных сторонах, все притаились, ни гу-гу, поди узнай. Не орать же во всю глотку, но и лежать так до бесконечности не будешь. Так что я сперва на стволе шляпу поднял, повертел, поводил - никто не стреляет. Осмелел - приподнялся, опустился. Опять тишина. Плюнул на всё это дело, встал: в конце концов, будь что будет! Чикнул, окликая бойцов, по цепочке попросил провериться все ли на месте. Оказалось все. Получается какой-то идиот из своих выстрелил. Ну, думаю, гад, сейчас ты получишь по полной! Группу отвел от реки, повернул лицом в одну сторону, и пошел вдоль строя. На БЗ подобного делать, конечно, не следовало, но уж больно я разозлился. Иду и у всех проверяю, сколько в магазинах патронов. До конца строя дошёл - все патроны на месте. Ах, ты, сволочь, думаю, перезарядился. И обратно иду стволы на предмет гари и порохового запаха смотрю-пронюхиваю. Лазал бы я, наверное, вдоль строя до бесконечности, если бы случайно не увидел, как из дыры в кармашке Димариковского рюкзака высовывается красный провод ЭДПРа. Слов не было, одни мысли: этот уникум положил в кармашек ЭДПР, а сверху батареи от ночного бинокля набросал. Шёл-шел и пришёл.

-И как сильно ты ему морду набил? - поинтересовался Рустам.

-Да не тронул я его вообще, - со вздохом ответил Сеченев. - У меня от того, что никому глаза не повышибало такое облегчение наступило, что я даже и материть - то его путём не материл. Вот так-то! - замкомандира роты улыбнулся и, замолчав, принялся пить чай. На самом деле обе эти байки не имели к Димарику никакого отношения. В первом случае столь доблестным метателем оказался связист, кстати говоря из группы самого Сеченева, во втором отличился вырвавшийся на боевое задание офицер ОРОшник из "пиджаков" - лейтенантов получивших офицерское звание после окончания ВУЗов и призванных в армию на два года, но разве были бы интересны истории о никому не известных личностях?

-А как Димарик минно-подрывному делу бойцов учил, слышали? - Сеченев потянулся за печенюшкой.

-Это про капсюль-детонатор?

-Угу, - подтвердил капитан, начиная припоминать следующую историю.

-А вот у меня был случай... - восторженно начал излагать старший лейтенант Свиридов, а замкомроты полностью сосредоточился на чаепитии и историю, рассказанную группником, плавно пропустил мимо ушей.

Но истории историями, а разговор вскоре от воспоминаний перетёк в русло дел насущных.

-Уезжавшие, - старший лейтенант Морин помянул убывших по замене, - говорили, что в ...ком районе "движуха" с весны началась ещё та!

-Да в ...но вообще "край непуганых идиотов", - авторитетно заявил где-то услышавший эту фразу Свиридов, на что много раз в прошлом работавший в ...ком районе капитан Сеченев с улыбкой заметил:

-Тебе - то, Олег, что? Там всё равно вторая рота работать будет, а мы здесь, поблизости, ты бы лучше про обстановку вокруг ...ров поспрашивал.

-Да спрашивал я, - беззлобно отмахнулся Свиридов. - Говорят, работать надо, работать. А в ...но вышел, сел и, не отходя от кассы, сразу результ.

-Ага, только у кого? - резонно заметил капитан, в открытую смеющийся над подобным взглядом на боевую работу. - Если бы чехи были такие дураки, мы бы давно их уже всех перестреляли. У них наблюдение поставлено - обзавидуешься, стоит только нашим технику завести, а у них трындым - трындым пошла в лес информация. Так что приходится изгаляться, то так, то эдак мудрить, отправляя группы...

-Слушай, а наши не пробовали в лесу на постоянной основе жить? - Морин задал уже давно интересовавший его вопрос.

-Да пробовали как-то, - сообщил Сеченев.

-И как результат? - Морину всё же хотелось знать чуть больше.

-Да никак, вышли, обжились, начали потихоньку окружающие квадраты шерстить. Только, как говорится, вошли в тему, наметилось нечто реальное, как нас отозвали. Кому-то из начальства показалось, что мы только и делаем, что спим да жрём. А потом через два месяца уже другой отряд по нашим прикидкам в двух квадратах оттуда такую базу взял! Чехов не меряно, оружия... да что говорить, здоровский результат! А могли мы сработать...

-Но если у вас какие-то наметки были, что ж вы не попросили что бы вам на тот квадрат боевое распоряжение дали? - Свиридов начал рыться в ящике стола, выискивая на днях брошенную туда звёздочку.

-Да просили. Сначала не дали. А потом уже и не хотелось, дело к замене шло, и кому это надо был под занавес подставляться? А когда уезжали, ротный шепнул сменщику о наших выводах, сменщик командиру отряда, тот у них ушлый, почти сразу туда группы и зарядил. Вот так-то.

-Не повезло! - посочувствовал Свиридов, Сеченев кивнул, но дальше на тему той базы распространяться не стал.

-А ты не в курсе, как планирует осуществлять вывод групп наш комбат? - спросил присоединившийся к разговору Рустам.

-В душе не чешу, - ответив Сеченев, допил свой чай, поставил кружку на стол и, подумав, высказал имевшиеся по этому поводу мысли: - По любому в основном наземным способом, вертушками вряд ли, мы и на ВПШГ последние командировки почти не летаем. Да и не нать, - добавил он, вспомнив свои собственные опыты, когда воздушные асы (оказавшиеся слегка в подпитии), неся в чреве машины его группу, маневрировали по дну ущелья так, что казалось, не хватает считанных сантиметров, чтобы задеть то винтом вертикальную стену, то колёсами внезапно поднимающийся над местностью каменистый гребень. Желудок в тот раз Сергей там не оставил, но вылезал из вертушки совершенно зеленый. В общем, покатались он в тот раз славно и повторения подобных опытов Сеченеву не хотелось. - Так вот, вывод, скорее всего, всегда будет осуществляться наземным способом, а вот чтобы обмануть бдительность чеховских наблюдателей, есть немало способов, это... - и капитан начал перечислять, что именно можно сделать для обмана противника и выведения групп с максимальной скрытностью.

-Вот такие пироги с котятами! - закончив свой рассказ, Сеченев зевнул. Время подвалило к полночи и пора было ложиться спать. Подъем в шесть часов на зарядку пока ещё никто не отменял.


Боевое распоряжение пришло через два дня. Старший лейтенант Морин как носом чуял, что идти придётся ему, и не ошибся. Точнее сказать, ошибиться у него не было ни какой возможности - БР пришёл сразу на все четыре группы первой роты.

-Обломец! - только и выдохнул он, когда посыльный из штаба сообщил о пришедшем из вышестоящих штабов распоряжении. Правда с погодой повезло - дождь, наконец, кончился, разведрилось, на небо если и набегали единичные облачка, то тут же уносились гуляющим в вышине ветром. Весело глядевшее с небосвода солнышко подсушило землю, нагрело воздух, но, будучи ещё по-весеннему не слишком высоко, не парило, не жгло лица и плечи, а ласково, почти по-домашнему согревало и убаюкивало, настраивая на ленивый весенне-летний отпускной лад. Вот только до отпуска было ещё невыносимо далеко и долго.

-Командир, - голос посыльного ещё не успел отзвучать в ушах старшего лейтенанта, как в офицерском кубрике "нарисовалась" фигура старшего сержанта Маркитанова. - Что, идём?

-Идём! - согласился Морин, подтверждая очевидное.

-Значит, завтра, да? - неудовлетворённый ответом, продолжал допытываться Димарик.

-Ты же сам слышал, - вздохнул старший лейтенант, поражаясь докучливости своего зама.

-Ну, мало ли, - старший сержант неопредёлённо пожал плечами, и тут же: - Я пойду... на зарядную... чтоб батареи на зарядку поставили... прослежу.

-Иди, проследи, - старший лейтенант не удержался от улыбки. - Вот что ещё: к радистам загляни. Предупреди, чтобы всё проверили.

-Сделаем, командир! - Димарик, как обычно, повёл плечами и, протопав через офицерский кубрик, скрылся за дверью.

-Шустрый у тебя зам! - валявшийся на соседней койке Рустам хитро прищурился.

-Ну да, - безропотно согласился Морин, подумав о том, что зам и вправду не самый плохой. Малость шебутной, но в целом вполне его устраивающий. Разве что портил впечатление шлейф легенд, тянувшихся за старшим сержантом Маркитановым да странная, почти мистическая неспособность к пространственной ориентации. Скажи: "Димарик, веди на юг", он непременно повернёт в другую сторону. По уму Маркитанова, как самого опытного, следовало бы назначить в головняк группы и поставить первым, но первая и последняя попытка так и поступить, предпринятая Мориным на боевом слаживании, закончилась неудачей. Димарик завёл группу чёрт те куда, после чего "Иван Сусанин" был определён во вторую тройку ядра. В коей счастливо пребывал и по сей день. Впрочем, в нахождении его именно там тоже был свой резон - в случае "встревона" старший сержант со своей тройкой имел возможность манёвра.

-Инициативный, - продолжил Рустам.

-Ну да, - снова поддакнул Морин, а сам подумал: "Даже слишком, никогда не знаешь что он "выкинет" в следующую минуту".

-А вот мой, - Рустам то ли притворно, то ли всерьёз вздохнул, - пока не пнешь, не пошевелится...

-Махнёмся? - без задней мысли предложил Морин, но Рустам лишь отрицательно качнул головой.

-Я уж как-нибудь так, со своим.

-Понятно, - Денис усмехнулся, - как с той девкой: всем нравится, а как в жены брать, так все сразу разворот на сто восемьдесят и в тень.

-Да нет, Ден, - попробовал оправдаться Рустам, - я вот правду рад бы, без брехни, но коней на переправе не меняют, сам знаешь.

-Знаю, - примирительно согласился Морин и, подумав, добавил: - Да я бы, если уж совсем честно, и не отдал. Привык.

На этом их разговор о Маркитанове закончился, плавно перейдя на подготовку к предстоящему боевому выходу.

Следующие сутки пролетели незаметно, в обычных хлопотах. И о том, что старшим с третьей группой никто не идёт, Морин узнал уже после того, как было принято "Командирское решение". На крик души, обращённый к подполковнику Лунёву "что же, ему теперь идти на задание без старшего - более опытного офицера?", комбат с философской улыбочкой бросил:

-А нахрен тебе старший? У тебя вон Димарик есть, - на этом вопрос, как говорится, был исчерпан, и стало понятно, что на своё первое боевое задание старший лейтенант Денис Петрович Морин отправится самостоятельно.


Что-что, а времени на подготовку было достаточно. Бойцы уже давно проверили свою амуницию, подогнали разгрузки, простирнули выданные, второй категории, горные костюмы-горки, старые рейдовые рюкзаки проверили и подлатали. Те, кому посчастливилось получить новые РРки, какое-то время усиленно пыхтели, прошивая не слишком надёжные швы лямок. В конце концов основные сборы были закончены и началась мелочная суета с укладыванием, перекладывание вещевого имущества. Те же самые заботы тяготили и собирающихся на боевое задание группников.

-Тихоныч, ты мою кружку не видел? - роющийся в рюкзаке Морин повернулся к вальяжно развалившемуся в кресле старшине роты старшему прапорщику Владимиру Тихоновичу Полынину.

- Да что ты её ищешь, возьми вот ту! - старшина показал пальцем на стоявшую на полу, подле ножки кровати, большую кружку из нержавеющей стали, отличную тем, что её бока имели толстый, тёмный нагар, оставленный огненными языками некогда сгоревших под ней многочисленных таблеток сухого спирта. Кружка эта прежде принадлежала уехавшему по замене капитану Антохину. Видимо тот решил, что проще купить новую, чем отмыть старую. Так она и стояла бесприютная, бесхозная, дожидаясь своего часа. Выбросить её было жалко, использовать в таком виде страшно, отмывать лень. Понятно, что Антохин доводил её до такого состояния постепенно и притерпелся, а уж после, будучи слегка суеверным, не решался мыть, почтя неким удачливым талисманом.

-Так она же грязная как чёрт знает что!- возмутился таким предложением Морин.

-Больше грязи - шире морда. Димарик, верно я говорю? - старший прапорщик повернулся к заглянувшему в этот момент в офицерский кубрик Маркитанову.

-Так точно, товарищ старший прапорщик! - согласно закивав головой, подтвердил высказанную мысль усмехнувшийся Димарик. - А вы это об чём? - желая узнать суть вопроса, поинтересовался он.

-Да вот, товарищ старший лейтенант от кружки отказывается, - Тихонович покосился на привередливого группника.

-На халяву? - версия о том, что кто-то от чего-то дармового может отказаться, требовала подтверждения.

-Ес-тес-твен-но, - процедил старшина, развеяв всяческие сомнения относительно умственного здоровья отказывающегося.

-А я бы взял! - невинно сообщил старший сержант.

-Да бери! - широким жестом тут же разрешил старшина, справедливо пологая - "не своё - не жалко" и, ткнув пальцем, указал Димарику направление движения. В мгновение ока бесхозная посудина приобрела своего хозяина.

-Во, почти новая! - восхищенно воскликнул новоявленный владелец вещи и, цапнув кружку, быстро (пока не передумали) выскользнул на улицу, начисто забыв, зачем, собственно, шёл. Через полчаса напряженных трудов в его руках блистала начищенным серебром отличная металлическая кружка с изящно вытесненным селезнем, летящим над бескрайней водной поверхностью. Хвалиться новоприобретением Димарик лишний раз не стал, а вдоволь полюбовавшись, убрал кружку в приготовленную к замене сумку. Для использования на БЗ у него была своя, старая, слегка лопнувшая с одного края, видавшая виды стальная кружка, едва ли ещё не более черная, чем только что отмытая Антохинская.

А Тихонович, с такой лёгкостью отдавший только мешающийся в помещении предмет, выйдя из палатки и случайно увидев, как блеснула на солнце в Димариковских руках отчищенная кружка, весело усмехнулся: Что ж, "наш пострел везде успел". - Димарика, несмотря на все его чудаковатости в отряде любили, и старшина был только рад, что тот оказался теперь с новой кружкой, и совершенно никто не был виноват в том, что отказавшемуся от предложения Морину пришлось в этот раз довольствоваться обычной эмалированной.

Полынин постоял некоторое время, глядя на опускающееся к горизонту солнце и, поглаживая свой весьма солидно выпирающий живот, двинулся в направлении каптерки. Надо было ещё раз перебрать имеющиеся в наличии вещи, что-то сдать на склад, что-то выкинуть, что-то до поры до времени отложить. А ещё следовало просмотреть имущество уходящих на боевое задание: кому-то из бойцов заменить что - либо пришедшее в негодность, а кого-то заставить залатать, зашить, отремонтировать порванное или поломанное. А ещё следовало... да мало чего ещё следовало сделать старшине роты специального назначения! Главное, что все знали - он, старший прапорщик Владимир Тихонович Полынин ничего не забудет, ничего не упустит, да и разве он мог что-либо упустить, если в своё время будучи старшиной роты связи вдоволь намотался по горам, заменяя то одного, то другого вышедшего из строя радиста? Это сейчас, когда всё хоть немного устаканилось, он оброс солидностью, отрастил брюшко и уже даже в мыслях не помышлял надолго покидать территорию ПВД. Сейчас его обязанностью было обеспечить потребности личного состава, раз в неделю сходить в наряд дежурным по части и каждый третий день ездить за водой в соседний пехотный полк. "Боевые" ему закрывали регулярно и от души, так что причин рваться на боевые задания у него не было. Конечно, находились ретивые контрактники, пытавшиеся пенять его за получаемые "ни за хрен" деньги, но лучше всего им ответил как-то приехавший сюда и бывший немного в подпитии командир части полковник Шогинов:

-А что ты хочешь? - выпучился он в ответ на претензии по поводу несправедливого закрытия боевых, которые от имени всего коллектива разведчиков высказал кто-то из "старых", вдоволь повоевавших контрачей. - Ты сейчас отвоюешь и фьють из армии, за гроши служить не станешь! А они, - комбриг кивнул в сторону палатки прапорщиков и офицеров служб обеспечения, - так и будет лямку тащить. Мне на тебя всего такого фасонисто-ветеранисто-боевого тьфу и растереть. Считаешь несправедливым? Рапорт на стол. Уйдёшь ты, придут другие, а с ними мне служить и служить!

На этом обсуждение темы было закрыто. Обида у контрактников осталась, но вопрос о выплате боевых больше так остро не поднимался. "Каждый несёт свои яйца" - постулат был принят к действию и всё пошло своим чередом. ензии от имени колектива авшиеся пенять его за получаемые боевые, но лучше всего им ответил как-то приехавший , что-то сдать на склад, что-то выкинуть, что-то до поры до времени отложить.


Подготовка к боевому заданию продолжалась полным ходом. Оперативные данные, как и всегда, говорили об одном и том же: где-то как-то, кто-то что-то... видели, слышали... предположительно между "от сих до сих" находится база боевиков в количестве "от и до". Впрочем "От" в расчёт можно было не брать, на выходе, на базах всегда находилось боевиков больше, чем предполагалось изначально. Поэтому на совещании комбат в очередной раз заинструктировал идущих на выполнение боевой задачи по поводу "в первую очередь ведения разведывательно-поисковых действий и уже во вторую вступление в непосредственное соприкосновение с противником с целью уничтожения". Но, судя по постным лицам офицеров, если его кто и слушал, то не слишком брал во внимание - молодые, ещё ни разу не обстрелянные старлеи и лейтенанты все как один рвались в бой, а процесс добывания одних лишь разведывательных данных казался им скучным и утомительным. Каждый стремился познать себя в деле - в схватке с противником. В конце концов, для чего они учились, если не для войны? А момент понимания разведывательных действий как таковых придёт позже и возможно через череду неудач, через боль и горечь потерь.


Часть 2


Первое боевое задание или почём в горах фунт изюма...


Утро первого боевого выхода выдалось ясным, погода радовала, настроение у спецназовцев было приподнятым, особенно у впервые идущих на задание. Ожидание настоящего дела заставляло бурлить молодую кровь, подбадриваемую слегка "натянувшимися" нервами. Всё было впервые - не просто новые ощущения, а совершенно другая, новая, по-своему интересная, манящая девятнадцатилетних мальчишек жизнь. Жизнь, где все взаправду и никаких компромиссов, или ты или тебя, и серьёзная ответственность и ощущение чего-то великого, выполняемого не кем-то, а именно тобой. Так было для десятков парней, но для Дмитрия Маркитанова всё стало привычно. Неспешные сборы, получение оружия и инженерного имущества, построение на плацу, краткий строевой смотр и хрустящий гравий под ногами идущих к машинам разведчиков-спецназовцев.

-Бывай! - поднятая высоко вверх сжатая в кулаке рука - доброе пожелание остающимся.

-Димарик, аккуратнее там! - наказ знакомого группника из второй роты.

-Не дождётесь! - шутливый ответ, и вот уже группа, выстроившись за воротами КПП, снимает предохранители, щёлкает затворами, заряжая оружие.

-К машине! - звучит голос Морина, и спецназовцы начинают забираться в кузов. Димарик считает бойцов и забирается в кузов самым крайним.

-Командир, все на месте! - не дожидаясь привычного вопроса, докладывает он и, повернувшись лицом в глубину кузова, на всякий случай командует: - Провериться по троечкам! - сам же быстро выглядывает притулившихся в углу борта радистов и успокаивается.

-Первая тройка - все, - первым отчитывается рядовой Иванов.

-Головняк на месте, - отвечает младший сержант Морзобитов.

-Тыл в норме, - слышится слегка хриплый голос Овечкина.

-Вторая тройка ядра здесь, - взглянув на сидящего рядом Киреева, выдаёт Королькевич.

"Всё спок", - мысленно произносит Димарик и, блаженно закрыв глаза, откидывается на спинку скамейки. Можно вздремнуть. Сколько там ещё будут ехать машины до места высадки? Полчаса? Час? Два? И упустить их в бездарном бодрствовании? Ну и что с того, что машину неимоверно трясёт и на очередной выбоине того и гляди взлетишь до потолка, и что с того, что совсем рядом безустанно трещит вечная балаболка Поливанов, и что с того, что в любой момент колонну могут обстрелять встретившиеся на пути чехи? Всё это сущая чепуха, если ты на войне давно и умеешь, привык урывать в любой обстановке минуту отдыха. Димарик спал, просыпаясь от особо сильных толчков, от особо громких возгласов, от время от времени раздававшихся вдали выстрелов, просыпался, чтобы снова уснуть.

-К машине! - голос командира Димарик услышал уже стоя на ногах. Как только машина стала замедлять ход, постепенно съезжая на обочину, он проснулся, одним вздохом-выдохом прогнал остатки сна и приготовился к десантированию.

-Живее, живее! - торопил он разведчиков, дожидаясь своей очереди бежать в лес. Вот на землю спрыгнул второй радист, за ним пулемётчик Киреев, и Димарик, заняв своё место в боевом порядке, бросился вслед за ним к ближайшим зарослям. Тень деревьев упала на лица разведчиков, зашуршала раздвигаемая листва и отпущенная Киреевым ветка больно ударила по рукам бегущего следом за ним Маркитанова. Тот скривился, но не проронил ни звука.

"Сам виноват, нечего было столь сильно сближаться", - скользнула короткая мысль, и сбавив шаг, старший сержант чуть приотстал, оглянулся, пытаясь сквозь сгущающуюся за спиной листву разглядеть, все ли бойцы группы достигли леса, но тут же едва не свалился на землю, оступившись во внезапно попавшейся под ногу ямке. Снова сдержав рвущиеся наружу эмоции, Димарик выровнялся, поморщился от появившейся в щиколотке боли, и ни на секунду не остановившись, поспешил дальше. Лесная прохлада окружила, приняла, вобрала в себя вошедших людей, поглотив издаваемые ими звуки, сокрыв их под своей зелёной массой. Спецназовцы шли спорым шагом, удаляясь всё дальше и дальше от извивающейся дорожной ленты.

Команда остановиться последовала в тот момент, когда группа, углубившись в лес, перевалила на западную половину небольшого хребта.

-Чи, садимся, выход на связь, - пояснил Димарик беспокойно посмотревшему на него Королькевичу. И тут же скомандовал: - Наблюдай! - после чего присмотрев себе местечко поудобнее, шлёпнулся на задницу, намереваясь хлебануть чайку из висевшей на поясе трофейной фляжки.

-Димон! - голос Киреева прозвучал прежде, чем Димарик успел открутить крышку и вкусить вожделенной жидкости. - Старших троек к командиру!

-И нафига? - на вопрос Маркитанова Михаил только пожал плечами "Мол, я откуда знаю".

-Королёк, - сунув фляжку обратно в чехол, старший сержант начал нехотя подниматься, - передай дальше: старшего тройки к командиру.

Встав, Димарик непритворно вздохнул, ибо искренне не понимал, зачем группнику потребовалось собирать старших троек в самом начале боевого задания, но идти всё же следовало и потому поправив на плече лямку рюкзака, он двинулся вдоль линии рассредоточившихся по сторонам разведчиков.

-Командир, что случилось-то? - тяжко вздыхая, словно от только что выполненной непосильной работы, Димарик присел на корточки.

-Вот ещё раз напомнить решил, - кивок подбородком на расстеленную на земле карту. И тут же: - Тыл здесь?

-Да, я, - подсаживаясь к остальным, отозвался только что подошедший Овечкин.

-Итак, напоминаю, - остро оточенный карандаш в руке группника метнулся к карте. - Здесь мы находимся сейчас, здесь основное место сбора, здесь запасное, - сидевший к командиру ближе всех Димарик зевнул, Морин бросил косой взгляд в его сторону, но замечания делать не стал. - В случае обнаружения чего-либо подозрительного на досмотр выдвигается вторая тройка ядра, при наличии минной опасности... - Денис повернул голову к сидевшему слева командиру второго отделения младшему сержанту Морзобитову: - Юра, сапёр идет с ними.

-Помню, - отозвался тот, а командир группы продолжил:

-При обнаружении противника сразу сообщать мне, в случае вступления в бой первая задача прижать, не дать противнику опомниться. Димарик, ты действуешь по обстановке.

-Ясно... - сонно отозвался Маркитанов.

-Двигаться без спешки, обо всём подозрительном сразу доклад. Морзобитов, это больше всего касается тебя! Заметили, остановили группу, доложили. Внимательность и ещё раз внимательность. Я никого не гоню! Расстояние до района разведки не велико. Время у нас есть. На сегодня задача - минимум выйти в район разведки. Максимум... но это по обстановке. Всем всё ясно? У кого какие вопросы? Если нет, то по своим местам. Начало движения через пять минут. Юра, выдвигаетесь без дополнительной команды, самостоятельно, азимут ты знаешь.

- Знаю, - согласился Морзобитов, и первым из всех встав, направился к голове группы. Прочие старшие троек последовали его примеру.

Через пять минут спецназовцы начали движение в сторону района предстоящей разведки.


Всё сложилось довольно удачно, и в заданный квадрат группа вышла в шестнадцать тридцать. Времени для продолжения поисковых мероприятий было ещё вполне достаточно, но командир группы старший лейтенант Морин рассудил иначе и, отдав команду группе двигаться медленнее, начал приглядывать место более всего подходящее для организации ночной засады. Особой причины перенапрягаться в первый же день выхода он не видел.

-Стоп!- слово, сказанное одними губами и рука, поднятая вверх, затем движение рук вниз в стороны - "садимся на засаду", и сам Морин отступает чуть-чуть в сторону, выглядывая подходящее местечко для днёвки, а вокруг едва слышимая суета - бойцы привычно выбирают позиции, рассаживаются, обустраиваются на ночь. Вскоре они начнут устанавливать мины, и вот тогда старший лейтенант пойдёт осмотрит, убедится в правильности выбора собственных бойцов и со спокойной совестью примется за ужин, но ни каких разогревов - холодные консервы из пайков и припасённый, взятый из пункта временной дислокации отряда налитый в пластмассовые полуторалитровые бутылки чай.

-Командир, время выхода в эфир! - Морин вздрогнул, за собственными раздумьями не заметив подкравшегося слева сержанта Синявского, вечно улыбающегося, худощавого, веснушчатого парня, с волосами рыжего, скорее даже медного цвета, с ямочкой на подбородке и удивительно яркими голубыми глазами. - Что передавать?

-Сообщи, что у нас всё на три пятёрочки, ведём поиск по координатам, - группник взглянул на джипиес, отнял сто единиц по иксу и четыреста пятьдесят по игреку и назвал получившиеся цифры стоявшему наготове с блокнотом радисту. - А через час скинешь вот эти, - Морин показал на экран джипиеса, - сообщишь, что организовали засаду.

-Понял, - продолжая улыбаться, кивнул Синявский и, решив, что у группника к нему всё, исчез так же незаметно, как и появился.


-Димон! - раскручивая и сразу маскируя, (методом втоптывания в росшую здесь траву) провод для установки мины в управляемом варианте, младший сержант Королькевич вспомнил о давно вертевшемся на языке вопросе: - А наши группы по крупняку "встревали"?

-Бывало, - медленно идя вперёд и внимательно поглядывая по сторонам, с ленцой в голосе ответил Маркитанов.

- И часто? - особо изощрённо изогнувшийся кусок провода никак не желал прятаться под предназначенный для его сокрытия пучок травы.

-Да часто... в общем, - Димарик остановился, опустился на землю, поставил мину, прицелился, привстал, осмотрел местность, переставил мину чуть в сторону, снова прицелился, посмотрел по сторонам, остался доволен, достал из кармана, вкрутил ЭДПР, соединил провода. Отряхнул руки, повёл взглядом по округе, опять опустился на землю, взглянул в окошечко, остался доволен, встал, отряхнул колени, снова отряхнул руки, негромко бросил:

- Маскируй, - начал отступать назад по направлению к днёвке.

-Димон, а ты путём "встревал"? - догнал его закончивший маскировку Королькевич.

-Да было... - не стал скромничать Маркитанов.

-А вот скажи, - Королькевич вдруг понял, что тема крупного "встревона" Димарику неприятна, - а как быстрее всего путёвый результ сделать, ну чтоб, - спрашивающий постучал себя по груди, - на медаль там или орден?

-Это как повезёт. Знаешь, как иногда бывает: одни группники ищут, ищут, ищут, ищут чехов, гоняют свои группы туда-сюда и ни одного боестолкновения, другие хрен куда ходят, заныкаются и знай себе радиограммы шлют: "веду поиск", "веду поиск" и смотришь: одно боестолкновение - результ, второе - результ, третье. В общем, кому какая пруха. Я вот, - они дошли до дневки, Королькевич начал обустройство и Димарика наконец "пробило" на воспоминания, - в группе у одного "пиджака" был, летёха после института, так тот вообще ни разу дальше километра от места десантирования не ходил, а что ни выход - бой. Комбат его даже на БЗ лишний раз старался не посылать, но всё время в ПВД держать не будешь, а мы все на нервах... Это поначалу как ты: "в бой! Результ!", а потом раненые, убитые и так без продыху. А нервы - они не железные. Группник наш, Камышин фамилия, кстати, одно время запил, потом бросил, как отрезал. И с наградами ему не везло: их постоянно заворачивали и заворачивали, а оно знаешь, как обидно, когда вроде как заслужил, а тебе на по всей морде. Офицеры в тот день что-то отмечали, сидели трепались, кто-то про награды речь завел - кому что, у кого-то там уже "Мужество" маячит, у кого медаль, только у Камышина ни намёка. Кто-то возьми и скажи: "Ты мол, Серый, Камышина Сергеем звали, к Мирохину зайди да узнай что к чему". А майор Мирохин - это наш замполит - он наградные и писал и в Ханкалу их возил. А Камышин "и что, и пойду, и что, узнаю. В конце концов, сам о себе не позаботишься - никто не позаботится" - и пошёл. Опрокинул ещё один стакан и пошёл. В палатке Мирохина не было, а на столе лежала целая стопка наградных, вот мой группник и решил посмотреть, что хоть в них пишется. Заглянул в один листок, в другой, глядь - наградной на майора Мирохина на орден "Мужество". Старлей мой, а ему в то время уже старшего лейтенанта присвоили, думает: где же тот так отличился, если он из штабной палатки не вылазит? Начал читать: "... действовал в составе...ой группы. Во время завязавшегося боя принял командование группой, заменив самоустранившегося от своих служебных обязанностей старшего лейтенанта Камышина... в рукопашном бою, применив приём рукопашного боя, лично уничтожил...". Дальше группник уже не читал, схватив этот наградной, к сожалению оказавшийся всего лишь копией уже пошедшего по инстанциям, он выскочил из палатки в поисках Мирохина. Озверев, он носился по ВПД, грозясь пристрелить "замполита-рукопашника".

-И что, морду - то он ему набил? - Королькевич расстелил коврик и теперь вытаскивал из рюкзака плащ-палатку.

-Неа, сперва не нашёл, потом не дали, потом ушли на БЗ, а когда пришли, майор Мирохин к нему подошёл: "Ты, значит, не серчай, я не со зла, то да сё. Мне уже пенсия скоро, а ты ещё молодой, успеешь, заработаешь, и я на тебя на днях такой наградной оформлю, как пить дать пройдёт" - ну, и дальше на ту же тему. А Камышин не то чтобы поверил, просто добрый он был... одним словом, "пиджак". - Димарик махнул рукой от досады, словно это не Камышину, а именно ему из-за чьей-то подлости не дали заслуженную награду. - Морду бить он не стал, наград не было, а боестолкновения по-прежнему к нему так и липли - к концу командировки мы чуть ли не ракеты пуляли, чтобы чехов отпугнуть, а так до последнего и "секлись". Крайнее БЗ тоже... - Димарик замолчал, видимо не желая ворошить не слишком радостное воспоминание о прошлом.

А Королькевич, так до конца и не удовлетворивший любопытство, начал доделывать свою днёвку. Сумерки наступили стремительно. Тёмный лес погрузился в тишину, нарушаемую лишь нытьём комаров да далеким "хорканьем" одинокого кабана. По озвездившемуся небу медленно ползла половинчатая луна. В вершинах деревьев резвилась проснувшаяся ночная охотница - летучая мышь. Бесшумно, словно серая тень, над головами пронеслась сова. Долго ворочавшийся в спальнике Димарик наконец уснул и теперь слышалось его ровное спокойное дыхание. До времени его смены оставалось ещё два часа - уйма сонного времени. Но и его смена и последующие часы сна прошли совершенно спокойно.


Взрыв грянул в предрассветной тиши молотом небес по наковальне преисподней.

-К бою! - негромко, скорее сам себе, чем другим, приказал Морин, вскакивая со своего ночного ложа. Пленочное укрытие отлетело в сторону. Выстрелов за взрывом не последовало. Ситуация оставалась неясной.

-За мной! - скомандовал старший лейтенант подбежавшему Синявскому, и на ходу снимая автомат с предохранителя, поспешил в направлении взрыва. Лагерь спецов проснулся, но ещё не определившись с произошедшим, бойцы не спешили предпринимать каких-то излишне суетливых действий. Они лишь заняли определённые с вечера позиции и, не получая команд, ждали "продолжения банкета".

Несмотря на то, что взрыв МОН-50 произошёл в то время, когда старший лейтенант спал, с направлением он определился правильно.

-Что... у вас... тут? - тяжело дыша, спросил группник у приподнявшегося ему навстречу Овечкина.

-Да вот... - неопределённо махнул тот рукой в направлении уходящих вниз низкорослых зарослей молодого орешника.

-Да чехов они вальнули, - более определённо ответил вынырнувший откуда-то сбоку Маркитанов.

"А ты каким образом здесь?" - хотел спросить группник, но в этот момент до него дошёл смысл сказанного.

-Чехов? - в рассветных сумерках глаз старшего лейтенанта не было видно, но если кто сумел бы их разглядеть, то он бы заметил в них явно сквозившее недоверие.

-Двух... - сообщил Димарик.

-А ещё были? - продолжал допытываться Морин.

-Вряд ли, если бы были, то этих либо уже уперли, либо мы тут так просто не разговаривали... - почёсываясь от укусов налетевшего гнуса, уверенно заключил Димарик.

-Ты убитых видел? - старший лейтенант вытянул вперёд шею, пытаясь рассмотреть тропу, прятавшуюся за кустами шиповника.

-Да так... - пожал плечами Димарик. - Издалека. Не люблю глупого риска. Темновато, вдруг кто третий притаился, - пояснил он. - Сейчас светёт.

-Покажи где, - Денис почувствовал, как во рту появляется непривычная сухость. Зуд нетерпения покатился по его телу.

-Да вон оттуда видно, - Димарик показал стволом автомата на сидевшего чуть левее остальных пулемётчика Костина. - Он их и вальнул. Только не высовывайтесь. Мало ли, - сказал и сам первым поспешил к вжавшемуся в землю Костину. ПКМ в его руках мелко подрагивал, рядом на земле лежала запасная, свернутая в кольцо пулемётная лента, сразу же за ней валялся маленький цилиндрик подрывной машинки.

-Ну, как? - спросил Димарик, падая на землю подле пулемётчика и тут же отодвигаясь, чтобы освободить место плюхающемуся рядом командиру.

-Лежат, не шевелятся, - судорожно сглотнув, прохрипел Костин.

-Это хорошо, - похвалил пулемётчика Маркитанов и, хлопнув его по спине, добавил: - Ма -ла -дец!

-И правда, чехи! - выдохнул Морин, видимо, так до конца и не поверивший в два трупа и только теперь своими глазами убедившийся в сказанном. - И как что? - старший лейтенант обратился к пулемётчику, желая знать подробности.

-Я, товарищ старший лейтенант, - слегка подрагивая от нервного возбуждения, горячо зашептал Костин, - сижу, слышу - заскрежетало что-то. Прислушался, а оно опять, так, будто шип за одежду зацепился. Я ПМку в руки и жду, но на боевой сразу ставить не стал - вдруг кабан или показалось. Потом шлёп, шлёп, как подошва по гравию, я ПМку в боевое положение привёл, и тут они прямо на меня и вылезли. Вот не было и вот идут в полный рост. Я и жахнул - чуть ладонь об толкатель не отбил. Хотел из ПКМа добавить, но пока туда-сюда, слышу - тишина, и не видно больше никого. Этих, - он кивнул на валяющиеся на земле трупы, - я тоже не сразу разглядел. - Пояснил он и слегка встревожено, искоса поглядывая на командира, и как бы опасаясь что сделал что-то не так, добавил: - А Вы же сами говорили - "подрыв", а там по обстановке. Если противника не видно, то просто так не стрелять, позицию не выдавать. Правильно?

-Правильно, правильно, молодец, - похвалил бойца Морин, ощущавший в душе радостно-волнительное щемление и, повернувшись к Маркитанову: - Что, пошли?!

-Рано, командир, ещё немного... - попробовал остепенить группника Маркитанов и, поглядев поверх деревьев в сторону занимающейся зари: - Уже скоро.

-Хорошо, - неожиданно командир оказался на удивление покладист. Оказалось, он знал, чем себя занять в ближайшие несколько минут: - Синявский, давай связь!

-Командир, погоди! - Димарик дернул Морина за рукав "горки". - Успеем, доложим.

Тот нетерпеливо отмахнулся.

-Командир, надо сначала досмотреть, - настаивал на своём старший сержант. - А то спросят что, как, а мы что?

-Синявский, отставить! - Денису не терпелось доложить о сделанном результате, но сперва действительно следовало произвести досмотр. Как назло рассветало с неимоверной медлительностью. Казалось, проходили часы, хотя на самом деле бежали не многие минуты. Наконец старший лейтенант не выдержал.

-Димарик, за мной! - держа оружие наготове, Морин встал и, слегка пригнувшись, двинулся вниз по откосу, туда, где в предрассветной полумгле лежали два неподвижных тела. Получивший приказание Маркитанов тихо поднялся, разве что что-то хрустнуло в левой коленке, и молча двинулся следом. На то, чтобы подойти к мертвецам, ушли какие-то секунды.

-Чехи! - обрадовано выдохнул Морин, разглядывая гортековский камуфляж, новенькие и тоже гортековские берцы, большие, наполовину заполненные рюкзаки, имеющиеся за плечами обоих убиенных. - Отлично! Есть результ!

-Нету...- разочарованно протянул Маркитанов.

-Что нету? - не понял группник, которому восклицание Димарика показалось возражением на высказанные вслух мысли.

-Стволов нету, - пояснил старший сержант, и старлею хватило одного взгляда, чтобы его эйфория от полученного результата покрылась серой пеной легкого разочарования.

-Но ведь чехи же?! - И тут же: - Может, в рюкзаках?! - шагнув к ближайшему, он довольно небрежно вспорол ножом лямки рюкзака и, оттащив его чуть в сторону, начал вываливать на землю содержимое. Димарик, которого покоробило столь небрежное отношение группника к трофеям, с неудовольствием покачивая головой, нагнулся ко второму убитому, осторожно стянул лямки с плеч, выпростал ещё не успевшие окоченеть руки, перевернул труп на бок. Вздохнул с сожалением, рассматривая окровавленную, изорванную, истерзанную многочисленными осколками материю новенького "Гортекса", расстегнул грудную перемычку, ухватившись за рюкзак, стянул его с чеха и оттащил на пару метров, после чего развязав горловину, начал аккуратно вынимать и складывать ровной стопочкой находящиеся в нём вещи. Увы, ничего криминального там не оказалось: спальник, жрачка, дополнительная фляжка с водой, но даже завалявшегося нажимника или кусочка тротила в этом рюкзаке не было.

-Что у тебя? - по виду задавшего вопрос старшего лейтенанта можно было понять, что и в распотрошённом им рюкзаке лежало то же самое.

-Ничего...- Маркитанов разочарованно покачал головой.

-Жаль, - поджал губы Морин.- Синявский, дуй сюда! - И когда тот уже начал спускаться: - Качай связь!

-Командир, не стоит, не стоит докладывать! - воспротивился Маркитанов начиная складывать вытащенные вещи убитого обратно в рюкзак.

-Это почему? - грубо уточнил старший лейтенант, в душе которого внезапно возникла глухая злость к своему заму.

-Стволы, - коротко пояснил Маркитанов.

-И что с того? - в голосе группника сквозило непонимание. - Но вот чехи же!

-Чехи, - не стал отрицать очевидного Димарик, - но стволов нет.

-Нет и нет, главное - чехи. - Морин никак не мог понять причину беспокойства своего заместителя.

-А ты докажи! - резко выдохнул Димарик.

Старший лейтенант замер, словно споткнулся. Казалось бы, такой простой фразой Маркитанов спустил Морина на землю и заставил задуматься.

-Командир, "Центр" на связи, что передавать? - шепотом спросил приблизившийся к говорившим Синявский.

-Передавай... - старший лейтенант задумался. - "Ладно, - решил он, - в конце концов, сообщить о трупах и через десять минут будет не поздно". - Скажи, что у нас всё в норме и отключайся.

-Понял, передаю. - Синявский привалился к ближайшему дереву и приступил к докладу.

-А что тут доказывать? - Морин вернулся к прерванному разговору. - Камуфляж, рюкзаки, хрен знает сколько ночи... утра. Что доказывать?

-Стволов нет, - гнул свою линию Димарик.

-Да и хрен с ними!

-А в прокуратуре ты что писать будешь? - старший сержант наконец-то сложил все чеховские вещи и, стараясь не запачкаться кровью, сел на жалобно "вздохнувший" рюкзак убитого.

-А что писать? Что доказывать? Что они в таком виде в такую рань в лесу делали? Всё и так ясно.

-Орехи собирали, - без тени улыбки высказал своё мнение Маркитанов.

-Какие нахрен орехи весной? - вознегодовал группник.

-Хорошо, черемшу, грибы, корову заблудившуюся искали. Да что угодно! - Димарик тяжело вздохнул, не понимая непроходимой тупости своего командира. - Это нам с тобой ясно, а вот им... - Димарик кивнул куда-то за спину, - ничего не докажешь. Захотят сделать свой "результ" - и подтянут. И никакая логика не поможет.

-Ты думаешь? - радостный запал в душе старшего лейтенанта закончился, он принялся уступать с такой радостью занятые позиции.

-Не надо сообщать о трупах, - Димарик сорвал росшую тут же травинку и, сунув её в рот, начал по кусочку откусывать и выплевывать, по кусочку откусывать и выплевывать.

-А что тогда делать? - было видно, что Морину очень не хотелось терять свой первый в жизни боевой результат, вместе с тем некая неумолимая логика в словах Маркитанова была.

-Ничего никому не докладывать, но на всякий случай трупы сфотографировать вот так, с рюкзаками. А чехов, - Димарик презрительно сплюнул, - оттащить куда-нибудь подальше от места засады...

-Лучше за пределы района разведки, тут совсем недалеко и закопать, - с болью в душе подытожил мысль своего заместителя Морин.

-Закопать - не закопать, - дважды повторил Маркитанов, которому перспектива копания могил очень не нравилась, - а оттащить следует. И пусть все помалкивают.

-А МОНка? - спохватился старший лейтенант.

-Да потом доложим. Скажем в темноте, по кабанам, случайно...

-Согласен, - приняв предложенный Маркитановым план к действию, старший лейтенант вздохнул, но решил сильно не расстраиваться - что-что, а чехов, похоже, на его век ещё хватит. - Синявский, давай сюда Морзобитова! - и обратившись в Димарику: - Сколько человек надо? - он кивнул на трупы.

-Зачем лишних посвящать?! - вполне резонно заметил старший сержант. - Мы с Костюхой донесём, а Морзобитов на охране. Мы по - шустрому.

-Давай! - махнул рукой Морин, обозначая своё безразличие к дальнейшим действиям своего заместителя.


Не прошло и десяти минут, как "похоронная" команда двинулась в северо-западном направлении. Чтобы выйти из района разведки, им предстояло пройти не так много, и Морин не без основания рассчитывал, что, идя по хребту, на всё про всё им потребуется не многим более часа. Он рассчитал правильно, через какое-то время тяжело дышащий Димарик бросил свою ношу на землю.

-Всё, харе, - пояснил он обернувшемуся Морзобитову.

-Может, ещё немного оттащим? - младший сержант повел стволом из стороны в сторону, выглядывая наиболее удобный путь, чтобы двигаться дальше.

-Нет, здесь. Гляди, - слегка подрагивающая от напряжения рука старшего сержанта указала на покрытый трещинами обрывистый склон, готовый своей многотонной массой вот-вот рухнуть вниз. - Туда.

-А, понял, - протянул младший сержант, так и не догадавшись о причине такого выбора, а Маркитанов вздохнул и, схватив труп за шиворот, споро потащил его по крутому откосу. Когда же мертвец зацепился за какое-то препятствие, Димарик без промедления взвалил его себе снова на спину и, покряхтывая, спустился под самое подножье обрыва и там уже осторожно уложил мертвого бандита к глинистой стенке.

-Тащи сюда! - махнув рукой замешкавшемуся наверху Костину, Димарик скинул с себя чеховский рюкзак, порывшись в его нутре, вытащил ещё ранее приглянувшийся спальник и, отложив его в сторону, не без сожаления уложил рюкзак рядом с валяющимся на земле трупом.

Когда оба убитых чеха примостились у подножия обрыва, Димарик привязал спальник к своей разгрузке и вместе с Костиным выбрался наверх к поджидавшему их Морзобитову.

-Уходим?! - предположил тот, но Димарик, рыская глазами по округе, только отмахнулся от его предложения.

-Погоди, сейчас! - старший сержант застыл на месте, по-прежнему оглядываясь по сторонам. Наконец в глубине леса он увидел искомое и, широко шагая, направился в чащу.

-Ты куда? - одернул его Морзобитов, но Димарик лишь передернул плечами, ни на секунду не замедлив своего движения и вскоре скрылся за ветвями, а несколькими секундами позже раздался треск ломающихся сучьев.

-Костян, помоги! - просипел Маркитанов, с натугой тащивший за собой толстый ствол сломанного грозой дерева.

-Иду! - отозвался Костин.

- А ты что стоишь? - Димарик вперился в неподвижно застывшего младшего сержанта. - Давай тащи!

-А зачем это? - на всякий случай уточнил впрягшийся вместе со всеми Морзобитов.

-Тащи, давай, узнаешь! - скорее шутливо, чем грубо, оборвал его Маркитанов, направляя общее движение к присмотренной ещё в самом начале трещине. Наконец они доволокли ствол до нужного, как считал Димарик, места, и вставили его толстый конец в идущий вглубь земли разлом.

-Раз, два, взяли! - негромко скомандовал Димарик и всей массой навалился на торчащий наружу край новоиспечённого рычага. - Раз, два, взяли! Опа, поехали! - И следом: - Опа, поберегись!

Огромная земляная масса с шорохом наклонилась и рухнула вниз. Сильный удар сотряс землю, многотонный склон обрушился, погребая под собой два свежих трупа.

-Во, получилось! - воскликнул Димарик с таким явным удивлением в голосе и на лице, словно никогда и не верил в осуществление собственной затеи.

-Здорово! - выдохнул Костин, едва успевший отскочить в сторону, когда почва под его ногами поползла вниз, и не грохнуться вслед за падающими глиняными глыбами. На какое-то мгновение наступила тишина, слышался только шорох осыпающейся вниз глины.

-Уходим! - скомандовал Маркитанов. Теперь здесь действительно делать было нечего.


Сразу же после возвращения "похоронной команды" группа, тщательно замаскировав следы своего пребывания, снялась с места ночной засады и от греха подальше двинулась в западном направлении. Отойдя, как показалось Морину, на достаточное расстояние, он отдал команду на остановку. И вот уже почти час разведчики, заняв круговую оборону, предавались блаженному ничего неделанию. И весь этот час командир группы, считая, что убитые боевики шли на базу, ломал голову над картой, пытаясь вычислить её местоположение. А она, действительно, могла быть в любом квадрате района разведки, вот только увы, для её оборудования не хватало одного компонента.

-Куда они направлялись? - в задумчивости разглядывая карту, спросил Морин. Собственно, спрашивал он сам у себя, но поскольку произнёс вопрос вслух, то тут же получил ответ от находившегося неподалеку, сидевшего на корточках и ковырявшегося в зубах веточкой Маркитанова.

-Куда же ещё? На базу, конечно! - в голосе старшего сержанта звучала такая уверенность, будто он наперёд знал все действия окрестных моджахединов.

-То, что на базу - это понятно, - старший лейтенант провёл рукой по лицу, словно смахивая невидимую паутину. - Но вот где эта база находится?

-Да где угодно! - Димарик разрядил автомат, тщательно осмотрел затвор, щелкнул пару раз предохранителем, зарядил оружие снова.

-Угодно - то угодно, - закивал головой группник, частично соглашаясь с Маркитановым, - но ведь здесь нет ни одного ручья. Пить-то они что-то должны?

-Почему нет? - Димарик лениво потянулся к карте.

-А вот так, нет, - Морин провёл по карте пальцем, очерчивая круг, на котором не было ни единой голубой прожилки.

-Так вот же ручей, и вот ручей! - заскорузлый палец Димарика ткнулся на окружающие район разведки источники влаги.

-Но это за пределами района, - пояснил группник, - а здесь хоть бы один завалящийся родничок.

-Так то на карте! - ухмыльнулся старший сержант, и с видом явного превосходства добавил: - А так ручьи до истоков ещё и километр, и два иногда тянутся.

-Точно? - на всякий случай ещё раз спросил Морин.

-Без брехни! - Димарик приложил правую руку к груди, словно давая торжественную клятву. - Проверено!

-Тогда что же получается? - старший лейтенант взглянул на зёлёный рисунок карты по - новому. - Чехи двигались в этом направлении... Так, если считать, что вот этот ручей тянется дальше, то вот здесь вполне может находиться база.

-И вот здесь, - Маркитанов показал на место чуть правее, но тоже рядом.

-Возможно, - согласно качнул головой Морин, - но сначала мы заглянем сюда.

-Не принципиально, - в свою очередь согласился Димарик, и снова у него был такой вид, будто только от него зависело принятие этого решения. А начавший убирать карту Морин озвучил план дальнейших действий:

-Тогда пять минут на сборы и топаем.

-Командир, может, сперва перекусим? - в животе Маркитанова совершенно отчётливо буркнуло.

-Но мы же тут целый час... - удивленно развёл руками Морин.

-Команды не было! - отрезал старший сержант, и группник понял, что допустил оплошность.

-Хорошо, - кивнул он, досадуя на собственную несообразительность. - Полчаса - и двигаем.

-Ухалов! - приложив ладонь к губам, тихо позвал Маркитанов развалившегося неподалеку радиста. - Пробегись по тройкам скажи: быстро перекусить, через тридцать минут начало движения.

Отправив радиста на выполнение командирского приказа, Димарик начал рыться в своём рюкзаке, а старший лейтенант снова погрузился в раздумья.

-Я вот что не понимаю, - Морину всё ещё не давало покоя утреннее "происшествие", - ну почему, почему нельзя ввести полный запрет на вход в лес на время ведения боевых действий на территориях контр-террористической операции? Вот так просто взять и объявить, что любой, кто оказывается в лесу, считается террористом и уничтожается? Оно ведь как не посмотри, а половина всех этих грибников, охотников, ягодников, лесорубов - боевики или пособники боевиков. У боевиков продукты тоннами, снаряжение мешками, весь лес в схронах с боеприпасами. Чехи что, всё это на горбушках таскают? Ни хрена! Им это добро подвозят на тракторах и машинах лесорубы и прочие мирные жители. А добрые дядечки в Москве хотят и рыбку съесть и... - А, блин! - Морин с досады махнул рукой. - Я почему согласился тела заныкать? Потому что понял: если захотят сделать козлом отпущения - сделают. В приказе что написано? Уничтожать противника! А что это был именно противник - надо ещё доказать. Они в нас стреляли? Нет! - длительное молчание и короткое презрительно злое: - Сволочи! - при этом кто именно есть эти сволочи, то ли боевик, то ли сидящие в кабинетах дядечки, было не совсем понятно.

-Командир! - Димарик погладил ствол своего автомата. - Не бери близко к сердцу! А сделали мы всё правильно. Вот завалим кого ещё, возьмём оружие, тогда и эти фотки в дело пустить можно будет.

-Можно, - группник не стал спорить с доводами старшего сержанта. - Вот только когда это ещё будет?

-А мы спешим? - Маркитанов широко улыбнулся. - Кстати, командир, давай я первым в головняке пойду?!

-Нет, - в этом вопросе старший лейтенант был непреклонен. - Для тебя задача определена.

-Нет так нет, - старший сержант хоть и хотел идти первым, но слишком "заморачиваться" этим вопросом не собирался. - Я тогда к пацанам пошёл.

-Иди, - Морин взглянул на часы. До означенного времени начала движения оставалось двадцать две минуты. Он свернул карту и, глядя вслед уходящему Димарику, достал из бокового кармана рюкзака банку паштета...


В этот день до предполагаемого местонахождения базы они так и не добрались. Конечно, время позволяло, и они вполне успевали это сделать, но подойти к ней (если она наличествовала) группа могла лишь ближе к вечеру. Вступать бой в ночи (если таковой случится), старшему лейтенанту не хотелось, и он принял решение прекратить движение, сесть на ночную засаду, а уже утром с новыми силами продолжить поиск.

Первая половина ночи пролетела незаметно. Измотанный движением, а ещё больше переживаниями по поводу утренних событий, Морин сразу же уснул и проснулся для проверки бдительности дозорных лишь далеко за полночь. На небе светила полная луна, ползшие по небосводу тучки текли в воздушных потоках, каким-то необъяснимым способом минуя ночное светило. Денис откинул спальник и вылез из-под полиэтиленового полога, при этом несколько холодных сконденсировавшихся на внутренней поверхности плёнки капель шлепнулись ему за пазуху, заставив зябко поёжиться. Зевнув, он встал на ноги, потянулся и неслышно двинулся по позициям группы.

-Чи, - едва слышимый возглас раздался справа, и по звуку голоса Морин угадал сидевшего на "фишке" Морзобитова.

-Свои, - тихонько отозвался старший лейтенант и, сменив направление движения, оказался подле младшего сержанта, притулившегося к чёрному стволу дерева.

-Бдишь? - спросил Морин, ибо ни чего лучшего на ум ему не пришло.

-Бдю, - ответил Морзобитов, и удовлетворённый ответом Денис двинулся дальше, а вот в следующей тройке командира группы ждал неприятный сюрприз. Он занятых ей позиций шло дружное, умиротворённое посапывание. Не таясь, старший лейтенант прошёлся по позиции, вынул из рук стоявшего в охранении Пронькина тяжелый "Печенег" и, убрав его за дерево, со всего размаху влепил спящему сочную оплеуху.

-А? Что? - ошеломленно подскочил пулемётчик, но новый удар, теперь уже в грудь, заставил его брякнуться на задницу. - Что, командир? Что?

В лунном свете проштрафившемуся удалось сразу распознать бьющего.

-Спишь, сука! - прошипел группник, добавляя к оплеухам и ударам в грудь пинок под зад.

-Задумался, командир, задумался я! - пролепетал Пронькин, даже не пытаясь защищаться.

-Задумался? - новая оплеуха. - Где ствол, гад? Где ствол?

Только тут избиваемый опомнился и зашарил по сторонам в поисках своего оружия.

-Командир, хватит, командир! - проснувшийся от шума и подскочивший сзади старший тройки рядовой Иванов попытался остановить проводимую Мориным экзекуцию. Впрочем, тот уже сам решил, что на первый раз уснувшему и этого будет достаточно. Он как в кинофильме "Бриллиантовая рука" бил сильно, но аккуратно. Излишне вредить здоровью собственного бойца Морин не собирался, но проучить следовало. Причём так, чтобы завтра об этом знали все. А не бить он просто не мог, подобное не прощалось... А если бы прощалось - то могло выйти боком всем.

-Так, обезьяны... - это Морин обращался уже ко всей тройке, - если хоть одна гнида до утра уснёт... - группник выдержал паузу, чтобы дать возможность бойцам самим прочувствовать возможные последствия, - я проверю... - заверил он, после чего повернулся и зашагал прочь.

-Командир, а ствол? - жалобно прохрипел обезоруженный Пронькин.

-За деревом! - не останавливаясь, бросил старший лейтенант, раздвигая вставшие на его пути кусты орешника, и через мгновение его фигуру поглотили ночные сумерки.

В остальных тройках всё было относительно спокойно. Денис на минуту задержался подле Овечкина, "потрещал" немного за жизнь с Киреевым и вернулся к своей днёвке. Радист сержант Синявский что-то бормотал, выходя на связь с отрядом. Ухалов спал, завернувшись в плащ-палатку. Всё было тихо и спокойно. Опустившись на колени, Морин передернул плечами от внезапно проскользнувшего по спине озноба и, юркнув под полиэтиленовый полог, лег спать, на подобие одеяла укрывшись спальником. За оставшееся до рассвета время старший лейтенант ещё дважды вставал и проверял несение службы, но, слава богу, больше происшествий, в эту ночь, не было.

А утро оказалось неприветливо хмурым. Легкий туман, легший на предгорья, принёс влажность. Волгий воздух холодил кожу разведчиков, вылезших из уютного тепла спальных одеял - едва ли не раньше всех поднявшийся командир группы определил время до начала движения - сорок минут. Так что утренний моцион, легкий перекус, скорее угадываемое, чем слышимое шуршание собираемого имущества, команда "Вперёд", и разведывательная группа специального назначения двинулась в указанном направлении. Шедший в авангарде младший сержант Морзобитов ступал медленно, как и было приказано, внимательно поглядывая по сторонам, вслушиваясь в раздающиеся в лесу звуки: вот тренькнула в вершине деревьев птица, вот настороженно хоркнул потревоженный кабан, вот где-то впереди рухнула, обломившись, сухая ветка. Однажды Юрию показалось, что он услышал чей-то приглушённый возглас и, тотчас опустившись на колено, предостерегающе поднял руку. Выждал несколько минут, прислушиваясь, ничего не услышал и двинулся дальше. Прошло ещё два часа, Морзобитов пересёк небольшую полянку и, углубившись в заросли лещины, начал подниматься на пологий склон тянувшегося с севера на юг хребта. Следовавший за ним Грымза вошёл в кустарники, Сайфутдинов ещё только - только пересекал встретившуюся им на пути поляну.

-Чехи! - вскричал младший сержант, вскидывая автомат и уходя в сторону от целившихся, казалось бы, прямо в глаза автоматных стволов. Грохнуло. Метнувшийся вправо, но не успевший уйти с линии выстрела Грымза кубарем повалился на землю роняя вылетевшее из пробитой руки оружие. Оказавшийся чуть более расторопным Сайфутдинов уже успел залечь, но открытое пространство не оставило ему шансов: пули одна за другой впились в правое плечо и ягодицу сержанта. Ему бы пришлось совсем туго, если бы не оживший автомат Морзобитова и следом завторивший ему пулемёт Пронькина. Бойцы группы, подтягиваясь, повели ответный огонь. Морин, не видевший толком противника, и с трудом представлявший расстановку сил, но уже успевший увидеть на поляне неподвижно лежавшего за скинутым рюкзаком Сайфутдинова, включил радиостанцию и, прижав микрофон к щеке, отрывисто скомандовал:

-Юра, отход, тебе отход! И выноси Сайфутдинова. Как понял? Приём.

-Понял, командир, отхожу. Бля! - начав отвечать, Морзобитов излишне приподнялся и едва не схлопотал в голову выпущенную почти в упор очередь. - У, сук-к-ка...

-Прикрывать! - отдав очередную команду, старший лейтенант поспешил к краю поляны. Над его головой чиркнули пули, ему даже показалось, что он успел увидеть отблеск лучей солнца на их цилиндрических поверхностях. Новая порция чеховского свинца заставила его пригнуться. В следующее мгновение Денис споткнулся и кубарем полетел на землю. Над головой снова, но уже безостановочно "зафьюкало".

-Мочи гадов! - донёсся голос Пронькина, и ответное "Аллах акбар" потонуло в грохоте его пулемёта.

-Второй, не задень своих! - предостерёг старший лейтенант и, выбирая себе позицию, немного приподнял голову.

-Мы видим, - сквозь трескотню выстрелов просипел в наушниках голос Иванова.

-Видят они! - выдохнул себе под нос старлей, и наконец-то определившись с целью, открыл огонь, присоединяясь к уже успевшим развернуться бойцам первой тройки ядра. Слева от Морина копошился рядовой Ухалов, а за спиной, в глубине леса развернув радиостанцию, пытался качать связь сержант Синявский.

Слева в виду видимости Морина шустрил подтянувшийся со своей тройкой Маркитанов.


-Отходим! - Морзобитов оттянулся слегка назад и толкнул бледного от боли Грымзу - пуля выпущенная из вражеского пулемёта раздробила Константину кость предплечья. Он скрипел зубами, но его автомат, находившийся в левой руке, вздрагивал от выстрелов.

-Что? - переспросил Грымза, и его АКС щелкнул затвором, выбрасывая последнюю гильзу.

-Отход! - Юрка развернулся, выпустил по противнику короткую очередь и, дождавшись, когда шатающийся Константин начнёт отступление, двинулся вслед за ним. Так что пока он добежал до поляны, сержанта Сайфутдинова уже успели вытащить разведчики подтянувшейся первой тройки ядра. Вот только его бесхозный рюкзак остался лежать едва ли не в центре поляны, на виду у всех, одиноко-сиротливый и, как казалось, никому не нужный.


Лёжа на спине, Димарик, набираясь решимости, вглядывался в голубизну расстилающегося над головой неба, на безостановочно бегущие по нему облака. Вглядывался уже давно - секунды две, а то и три. Тренькнула над головой дурная пуля, свистнул совсем рядом шальной осколок разорвавшегося за кустом ВОГа, сыпануло в лицо земляной крошкой. Грохот выстрелов со стороны противника нарастал.

-Сейчас, вот, сейчас... - старший сержант сильно, со свистом втянул в себя воздух, стремительно перевернулся и, на раз поднявшись, рванул к оставленному впопыхах рейдовому рюкзаку сержанта Эдика Сайфутдинова.

-Куда? Стой! Куда? - запоздало проорал группник и, прикрывая своего бесшабашного зама, выпустил длинную автоматную очередь в глубину кустарника, укрывающего всё ближе и ближе подходившего противника. Меж тем Маркитанов, пробежав по широкой дуге через поляну и схватив злополучный рюкзак, метнулся в обратную сторону. Поверхность склона под его ногами буквально забрызжила фонтанами взбиваемой пулями почвы. Справа - слева падали обрубаемые пулями ветки, а старший сержант, что было совершенно удивительно, всё ещё оставался цел.

-Имущество не должно доставаться врагу! - натужно сопя и одновременно радостно улыбаясь, Димарик швырнул рюкзак на землю, шлёпнулся сам и, откатившись чуть в сторону, прильнул к прикладу своего автомата.

...имущество... врагу... - шипел старший лейтенант, матерясь через слово и твёрдо обещая самому себе круто разобраться с "весёлым и находчивым спасателем государственного имущества", но это потом, всё потом, после БЗ, после этого не слишком удачно складывающегося для группы боестолкновения. А сейчас вокруг кипел бой, свинец резал кусты, "рыхлил" чёрную, насыщенную влагой почву... Морин стрелял и стрелял, стараясь по звуку, по шевелению ветвей уловить, определить места нахождения противника, и если не убить, то уж прижать к земле точно и, прижав, позволить собственным, ещё необстрелянным бойцам рассредоточиться, занять удобные, выгодные для обороны позиции. С обеих сторон заработали подствольники, ВОГи плюхали и плюхали. То справа, то слева, то сзади, два или три разорвались на поляне. Они падали, взрываясь в кронах деревьев, рассеивая вокруг серебристую "кожуру" осколков. Денис сменил очередной магазин и, начав стрелять, отметил, как слаженно, методично заработали на флангах пулёмёты первой и второй троек ядра.

"Молодцы"! - машинально отметил он. Но напор со стороны противника не ослабевал, похоже, находясь выше, чехи видели больше, чем хотелось бы командиру спецназовской разведгруппы. Мориным снова овладел приступ неудержимо рвущейся матерщины: всё в этот первый для него боевой выход шло наперекосяк: и те два боевика, так некстати оказавшиеся без оружия, и сегодняшний поиск, столь неудачно закончившийся для его группы. Но это надо же было разведдозору напороться прямо на вражеское охранение! В первые же секунды - два трёхсотых! Но уже ничего нельзя было изменить. Увы, противник оказался бдительнее, чем хотелось. А может сглупили сами и вот теперь вместо того, чтобы застав врага врасплох, добивать его в его же логове, он, старший лейтенант спецназа Морин, со своими бойцами находясь на не слишком удачных позициях, был вынужден уйти в глухую оборону. Хорошо хоть пока не появился третий трёхсотый, а то и без того неудачность позиции в купе со значительным численным превосходством противника вырисовывалась в не слишком радостную своими перспективами картину.

-Синий, Синяк! - голос командира группы, прорвавшись сквозь грохот боя, долетел до ушей старшего радиста сержанта Игоря Синявского.

-Командир! - откликнувшись, радист тут же был вынужден вжаться в землю, так как над головой засвистела очередная порция пуль.

-Связь, живо! - Морин поднял ствол, выстрелил и, не теряя времени, пополз в сторону Синявского. Срезанную прямым попаданием ВОГа и упавшую на спину ветку он словно не ощутил, как несколькими мгновениями ранее не ощутил и распоровшего кожу предплечья осколка. Теперь в том месте растекалось лёгкое жжение, а маскхалат окрасился красным. Впрочем, Денис не замечал - не видел и этого. Все его ощущения, все чувства, все мысли были обращены к единому - к поиску выхода из столь непросто складывающейся ситуации. И это притом, что сам он в глубине души считал, нет не так, он был более чем уверен, что его группа в конце концов уравняет шансы и вырвет победу... Но вот какой ценой? Положить половину собственных бойцов на первом же боевом выходе, пусть даже уничтожив втрое большее количество противника - это в планы старшего лейтенанта не входило ни коим образом!

-Есть связь! - в голосе Синявского прозвучала отчетливая нотка радости. И эта радость была понятна многим - ведь вполне могло статься, что в ложбинке, в которой они находились, связи не было бы вообще. И тогда... А что тогда? Тогда радисту всё равно пришлось бы искать точку, на которой бы она была, и это без вариантов, хоть на надрыве сил, хоть подставляясь под летящий вокруг свинцовый град.

- Есть связь! - вновь повторил радист, думая, что его не услышали, но и на этот раз ему не ответили. Синявский заволновался, приподнял голову, едва не схлопотав в лоб срикошетивший осколок пригнулся, но успел увидеть ползущего в его сторону группника и успокоился. А Морин был уже совсем рядом и потому не считал нужным отвечать. Услышав слова Синявского, он лишь отметил про себя - "Молодец" и, продолжая двигаться вперёд, попытался вспомнить снятые буквально пятнадцать минут назад показания джипиеса. Цифры пришли как бы сами, всплыли из глубины памяти - две строки по пять знаков. Теперь оставалось внести поправки - это было гораздо быстрее и проще, чем вновь включать джипиес и ждать, когда на экране выплывут показания, переданные со спутников, ведь направление движения Денис знал, и пройденное расстояние представлял вполне зримо.

-Передавай! Веду бой! Мои координаты Х... У.... Прошу поддержку артиллерией. Противник по координатам - Х... У... - Денис решил не геройствовать, вызвать артуху и начать подводить её к себе, тем самым вынуждая бандитов либо спешно пойти на сближение и подставить себя под пули спецназовцев, либо, прекратив атаку, броситься врассыпную, рассредоточиваясь по всему лесу. Оба варианта старшего лейтенанта устраивали в полной мере.

-Командир! - Синявский, придерживая наушник, потянулся в сторону группника. - Вертушки...

-Что?! - не расслышав, переспросил Морин.

-Вертушки! Над нашим районом идут вертушки. Приказано обозначить себя и сообщить данные о противнике.

-Отлично! - почти неслышно пробормотал старший лейтенант и тут же скомандовал: - "Авиатор" мне... живо! - И уже слыша шум приближающихся моторов: - Дымы...

-"Воздух", я "Беркут - 3", азимут двести восемьдесят, удаление сто-сто пятьдесят. Дайте им!

-Понял тебя! - и едва слышно, для себя: - Близко! - и уже громче, для сидящих внизу спецов, то ли в шутку, то ли всерьёз: - Пригните головы, работаем! - и немного позже, уже ложась на боевой курс: - Сейчас, сейчас...

...и через какой-то десяток секунд позиция противника потонула в грохоте разрывов и шуме срубаемых и падающих на землю сучьев.


Лежа за толстым стволом дерева Димарик сквозь прорехи в листве наблюдал, как, рокоча моторами, разворачиваются и ложатся на боевой курс две пятнисто-зелёные изящные боевые машины, как вспухают дымом, срываются с внешних подвесок и уходят вниз НУРСы, а затем вслед им начинают рычать спаренные пушки. И туда, где ещё совсем недавно звучали чеховские пулемёты, выкрикивалось пронзительное "Аллах акбар", с оглушительным грохотом приходит беспощадная смерть. А МИ-24-тые проносятся дальше и вновь возвращаются, хищно опускают вниз свой нос, словно высматривая добычу, и новая порция ужаса сваливается на головы бандитов. И Димарик всё смотрел и смотрел, не в силах оторваться от грозного великолепия, от завораживающей красоты смертельной мощи.

Что сказать, человеческая тяга обращать свой взор в сторону разбушевавшихся стихий неистребима. Гроза, страшный ураган, океанская волна, изливающийся магмой вулкан и устрашающая сила военной техники - разные нити, завязанные в один узел хаоса стихии.

Димарик вглядывался, вслушивался, запоминал. Он видел и слышал, как звучали разрывы, трещали и падали деревья, рушились на землю толстые ветви, как взметалась земля, дробя встречающуюся на пути листву. Кусочек ада спустился с небес на землю. Не решившись идти на сближение со спецназовской группой, чехи в панической спешке разбегались по лесу. Спасаясь от падающей на головы кары, они всё дальше и дальше уходили в лесные дебри. А отработавшие вертолёты в крайний раз прошлись над головами разведчиков и вскоре, свистя лопастями, скрылись за густой завесой зелени.


-Прекратить огонь! - вынужден был скомандовать старший лейтенант, слыша отдельные, всё ещё никак не желающие утихать выстрелы. - Куда палите? Кто это? Иванов, блин! - и вслушиваясь в наступившую звенящую в ушах тишину, примирительно: - "Второй", как там раненые?

-Нормально, командир! - ответили наушники взволнованным, ещё не остывшим от горячки боя голосом Иванова.

-"Старший" "Третьему". Приём! - снова запросил Морин, у которого после ответа старшего первой тройки ядра о самочувствии раненых на сердце хоть слегка, но полегчало.

-Командир "Третий" на связи, - голос Маркитанова показался старшему лейтенанту почти радостным.

-Бери свою троечку и потихонечку вперёд. Как дойдёте до окраины базы, рассредоточиться, сообщить мне, ничего не предпринимать, ясно? Приём.

-Понял, командир, выдвигаемся. Доложим, - заверил Димарик, а старший лейтенант шумно вздохнул. На территорию вражеского стана он предполагал входить только с сапером, но не был до конца уверен, что Димарик его дождётся.

Но тревоги группника как выяснилось были напрасными. Оказавшись в местечке, откуда виднелись хозяйственные и жилые постройки, Маркитанов остановился, знаками показал и рассредоточил своих бойцов и вошёл в связь:

-Командир, мы на месте! - доложил он и после секундного замешательства добавил: - Чисто.

-Понял, - Морин поднялся на ноги, кивнул выросшему за спиной Ухалову и, не таясь, зашагал через совсем недавно столь опасную поляну.

-"Первый", возьми у Грымзы миноискатель и выдвигайся к базе! - на ходу отдавая указания, старший лейтенант снова вошел под сень деревьев и, незаметно для самого себя всё убыстряя шаг, вскоре оказался возле затаившейся тройки Маркитанова. Через несколько минут сюда же подтянулся младший сержант Морзобитов, державший наготове миноискатель.


При осмотре места боя и базы удалось обнаружить лишь два трупа. Но Морин был уверен, что убитых чехов было гораздо больше. Об это свидетельствовали и многочисленные следы крови и брошенное при отходе оружие и имущество. Конечно, часть стволов могла принадлежать раненым, но ведь не все же! Удар авиации был точен: всё вокруг оказалось завалено ветками, укрытые защитного цвета пологами дневки разрушены, в большой навес, служивший моджахедам кухней-столовой, влетел НУРС, и теперь вокруг всё было буквально усеяно разлетевшимся из мешков рисом. Но время летело и с осмотром базы следовало заканчивать.

-Димарик!- старший лейтенант окликнул своего заместителя, всё ещё возившегося в одной из землянок. - Закругляйся, уходим!

Морин действительно торопился - как - никак на руках у группы два трёхсотых, один из которых тяжёлый, - раненым требовалась медицинская помощь.

-Иду командир, иду! - Димарик вынырнул из чрева схрона, и на ходу пряча что-то себе за пазуху, направился к командиру группы. И уже подходя: - Командир, там патроны... - он не закончил, прерванный разгневанным окриком группника, всё ещё сердитого на него за выходку с рюкзаком.

-Какие к херам патроны?! Иди в головняк! - пауза, чтобы успокоиться. - Идёшь первым, - наконец буркнул старлей, и уже глядя в спину уходящего Маркитанова, в который раз пожалел, что не решился определить его в головной дозор раньше. Как - никак, а Димарик именно тем и славился, что был глазастее и слухастее всех прочих. И иди старший сержант первым, может и не было бы сейчас в группе трёхсотых и бой бы повернулся совсем не так и вообще... Хотя кто знает, что было бы в этом случае? Впрочем, в счастливую звезду Маркитанова командир группы верил, но лишь отчасти, отдавая предпочтение выучке и трезвому расчёту.

"Сдались ему какие-то патроны! - старший лейтенант чертыхнулся. - Тут два трупа, взяли пять стволов, к этим двум трупам можно добавить и тех двух, вчерашних... - и зацепившись за эту внезапно пришедшую мысль: - А что, почему бы и нет? Так и сделаю. Четыре трупа, это уже результат, а он про какие-то там патроны! Я что теперь, каждую чеховскую гильзу подбирать должен? Мужики говорят: сколько раз собирали чеховские боеприпасы, переписывали номера и прочее, прочее и что? Хоть кого в результате посадили? Вот и оно. Взорвать бы здесь всё к чёртовой матери! Да у меня и тротила столько нет. К тому же, жить чехи всё равно здесь уже больше не будут. Да и... плевать. Так, фотки я сделал... Парни ништяками затарились, мне вот чётки янтарные подогнали. Да и вообще, о чём это я? Сайфутдинов тяжёлый, да Грымза еле на ногах держится, вот-вот в обморок хрястнется. Но он парень здоровый, выдержит"... - Морин продолжал размышлять, а слегка раздосадованный на грубость командира, но обрадованный тем, что ему наконец-то доверили вести за собой всю группу, Димарик, широко шагая, пересёк наискосок чеховскую базу, добрался до головняка, а точнее, оставшегося от неё младшего сержанта Морзобитова и, радостно улыбнувшись, кивнул головой:

"Двигаем"! - и уже не обращая внимания, идут за ним остальные или нет, начал движение, причём сразу же едва ли не перпендикулярно требуемому направлению.

Увидев, куда направил свои стопы Маркитанов, старший лейтенант Морин схватился за голову, но вовсе не удивился: а чему было удивляться, если патологическая неспособность Димарика ориентироваться в лесу стала уже аксиомой, не требующей доказательств?! Именно эта особенность и послужила тому, что изначально старший сержант оказался во второй тройке ядра. Сейчас же командир группы решил не вмешиваться, по крайней мере до тех пор, пока отклонение от маршрута не станет угрожающе большим.

Тем временем Маркитанов спускался под откос, иногда прихватывая рукой ветки растущего на нём орешника и, казалось бы, рассеянно обводя взглядом окружающее пространство. Но вот в кроне дерева произошло какое-то движение, Димарик тут же повернул туда ствол своего АКМСа, но поняв, что это с ветки на ветку перепрыгнула птица, он улыбнулся, и выражение его лица вновь приняло вид совершенно рассеянного созерцания. Казалось, теперь мысли его находились где-то далеко-далеко, вне пределов этого влажного и неприветливого леса.

-Чи! - окликнули сзади.

-Чи? - вздернув подбородок, вопросил повернувшийся к окликнувшему Димарик.

Шедший вторым младший сержант Морзобитов скорчил рожу и жестами передал команду "замедлить шаг". Маркитанов с пониманием кивнул, вздохнул и дальше уже пошёл не в пример медленнее. И по другому было нельзя: несущие носилки с Сайфутдиновым разведчики не могли выдержать темпа, изначально заданного Димариком.


К немалому удивлению Морина, несмотря на все петляния Димарика, к месту эвакуации группа вышла даже быстрее, чем рассчитывал сам старший лейтенант. Их уже ждали - колонна из двух "Уралов" и сопровождающего БТРа стояла на обочине, фыркая двигателями. Рассыпавшись по сторонам, ведя наблюдение в разных направлениях, замерло за укрывающими кустами боевое охранение. Поднявшийся первым Димарик приветливо помахал рукой водителю БТРа контрактнику из Чувашии Алексею Игошину, с которым давно был в приятельских отношениях, и после этого, привалившись к стоявшему у обочины дереву, прильнул к уже на три четверти опустошённой фляжке.

-Уф, хорошо! - заключил он, допив воду и убирая фляжку обратно в висевший на поясе чехол.

-Иди сюда! - окликнул его Игошин, призывно размахивая поднятой вверх рукой, в которой была зажата бутылка с вытащенной из чрева брони минералкой.

-Иду! - откликнулся на призыв водителя Димарик, но прежде чем сдвинуться с места, обернулся, чтобы убедиться в благополучном завершении подъема остальными разведчиками.


-Денис, раненых в "...пятьдесят седьмой" "Урал", - скомандовал выскочивший навстречу группе старший лейтенант Мошкин, тощие плечи которого, казалось, с трудом удерживали висевшие на них АКМС и медицинскую сумку.

-Слышали? - Морин обернулся на тащивших носилки разведчиков: - В "...пятьдесят седьмой"...

-Так точно! - отозвался кто-то из поднимающихся спецназовцев, а получивший ответ старший лейтенант удовлетворённо хмыкнул.

-Грузитесь. В темпе.

-Промедол колол? - уточнил у Морина подбежавший к лежавшему на самодельных носилках Сайфутдинову отрядный медик.

-Да, - коротко сообщил группник и, присаживаясь на корточки, слегка поморщился: у него пощипывало оцарапанное осколком плечо.

-Сколько? - продолжал допытываться старший лейтенант медицинской службы, на что группник, вытирая с лица пот, выдавил:

-Два.

-Обоим? - продолжал допытываться Мошкин.

-Да, каждому, - Морин тяжело дышал, крайний подъем дался и ему и его бойцам тяжело.

-Сознание не терял? - старший лейтенант медицинской службы склонился над раненым Сайфутдиновым .

-Не-е-ет, - медленно шевеля губами, отрицательно качнул головой тот.

-Лежи, молчи, всё будет нормально, - успокаивая сержанта, доктор меж тем быстро его осматривал, предполагая возможные последствия этого ранения. - Крови много потерял? - вопрос тем, кто был подле раненого.

-Не очень, - отозвался кто-то из первой тройки ядра.

-Хорошо! - удовлетворенно пробормотал Мошкин, тем не менее вытащил из сумки пакет с физиологическим раствором. Прежде чем ввести иглу капельницы, быстрый взгляд на неподалеку баюкающего руку второго раненого, удовлетворённый кивок, успокоительный жест рукой и снова всё внимание Сайфутдинову.


-Артём, что скажешь? - бойцы потащили тяжелораненого к означенной машине, а командир группы приблизился к идущему вслед за ними Мошкину.

-Нормально у него всё будет. Вот у второго - Грымзы, это ещё как сказать, там кость... Рентген покажет. А Сайфутдинов до конца командировки в строй вернётся. Так что...

Чувствуя себя виноватым, но при этом машинально отмечая знание доктором фамилий бойцов, Морин негромко поблагодарил:

-Спасибо...

-За что? - не притворно удивился доктор, и Денис, пожав плечами, пояснил:

-Да вот, успокоил... - и больше не пытаясь что-либо объяснить или узнать, прибавил шаг, обгоняя Мошкина и спеша к ожидающей его группу машине...

Погрузка закончилась быстро. Не глушившие моторов машины рванули с места и, дружно развернувшись, понеслись в обратный путь. Первый боевой выход для Моринской группы закончился.

А вечером два Петровича, сидя у доктора в палатке, пили "мировую". Банка пива, прихваченная с собой Мориным, была отложена в сторону, и пили они спирт, припасённый на всякий случай Мошкиным. Справедливости ради надо сказать, что пил в основном Морин, а Артём Петрович подливал да тайно вздыхал, глядя, как тают его сокровенные запасы.

На утро группник почти ничего не помнил, а "Доктор бледная смерть", глядя на опустошённую склянку, решил, что в этой части он больше никогда ни на кого обижаться не будет, в конце концов ведь всё равно придётся мириться. Но в целом примирение двух старших лейтенантов прошло успешно.


## Глава 3


Будни


Пункт временной дислокации Н-ского отряда специального назначения.


-Тихоныч! - окликнули уже вставшего на подножку водовозки Полынина. Он обернулся, увидел спешившего к нему Димарика и усмехнулся. В руках тот держал видавший виды пакет. Что могло содержаться в этом пакете, старший прапорщик не знал, но вот для чего Оно предназначалось, мог бы сказать с полной уверенностью.

-Ты где это "мародёрку" надыбал? - Полынин кивнул на зажатый в руке старшего сержанта пакет.

-Тихо, Тихныч, тихо! - Димарик быстро огляделся по сторонам. - Чё шумишь?

-Ладно, ладно, никому твои ништяки не нужны! - заверил старшина, и уже по - деловому уточнил: - Что там у тебя?

-Спальник, охренительный! Пуховый! - ответил Маркитанов, и тут же снова взгляд по сторонам. - Только группнику не рассказывай.

-Что так? - подначил старшина.

-Да там такая история вышла... - Димарик заткнулся, кивнул головой в сторону водителя, "мол, не при нём, в другой раз", и перешёл на тему своего прихода: - Толкнёшь?

-За сколько? - разговор перешёл в деловую плоскость.

-Тыща, - без промедления объявил свою цену старший сержант.

-Тысяча тебе или всего? - уточнил старшина, намекая на свои комиссионные.

-Тысяча мне! - уверенно заявил Димарик.

-А не продешевил? - съязвил старший прапорщик, прикидывая, а не взять ли спальник себе, если он по - настоящему пуховый?

-В самый раз, мне много не надо! - заверил Димарик, раздумывая над тем, не следовало ли в самом деле запросить больше, например, тысячу двести или даже полторы?

-Тогда давай! - протянул руку Тихонович, окончательно решив взять спальник себе.

-Вот! - Димарик, демонстрируя товар лицом, вытащил "трофей" из своего порванного пакета.

-Хм, действительно пуховый... - Тихонович помял спальник в руках, залез в карман камуфляжа и, вытащив оттуда слегка помятую тысячную, сунул старшему сержанту в руку.

-Ты что, Тихоныч, а если никто не купит?

-Уже купил! - заверил продавца старший прапорщик.

-Кто? - не понял Димарик.

-Я! - Полынин улыбнулся, влез в кабину, захлопнул дверцу, и уже в окошко: - Себе. На всякий случай, вдруг сгодится? - и больше не глядя на прячущего деньги Димарика, велел водителю: - Поехали!

Машина тронулась, а Маркитанов ещё некоторое время стоял на дороге, глядя вслед отъезжающему "Уралу" и раздумывая над тем, скажет старшина группнику про то, откуда у него этот спальник или нет. Старшего лейтенанта Маркитанов не боялся, но признаваться в том, что не удержался и взял приглянувшийся спальник в рюкзаке одного из убитых при подрыве МОНки, было стыдно.


Естественно, вечером старшина похвалился перед группниками своей обновой, но тайну приобретения не раскрыл. На настойчивые вопросы ответил туманно:

-Ездил в полчок, там и подогнали.

Так что Димариковская совесть могла спать спокойно.


-Наташа, Наташенька... - едва ли не кричал наконец-то дорвавшийся до телефона Димарик. - Наташенька, у меня всё хорошо! Да, да. А у тебя? К госэкзаменам готовишься?! Устаёшь?! Ты уж сутками - то не сиди за книгами! Сдашь ты всё, уверен, я знаю! А мы тут с ребятами уже загореть успели. Да ничего интересного. Скукотища. Да какие бандиты? Ходили разок без толку, никого не видели. Да они уже все сдались по амнистии. Ну да. Это нашим всё дела шьют, а чехам оружие сдал и получай снова... Да их в местную милицию берут. Да ну их... Ты про себя расскажи. Котенок, что я тебе подарил, подрос? Подлиза?! Наглый стал? - Маркитанов довольно улыбнулся. - Он наглеет, по шторкам лазит, а ты его даже не ругаешь?! Жалко? Хороший?! Приеду - посмотрю. Он тогда, наверное, уже совсем большой станет. Так Тигром и зовешь?! Рыжий тигр... хм. У нас тут тоже кот есть Ништяк, такой тип... потом как-нибудь расскажу. Ты, когда я прошлый раз звонил, болела?! И не сказала! Меня не хотела беспокоить?! Ну-ну... - Дмитрий поднапустил себе в голос обиженные нотки. - Неделю в университет не ходила? Понятно всё с тобой. Чтобы больше так не делала! Да, и чтобы не болела и чтобы если что - сразу мне говорила. Я что смогу сделать? Да махну на всё и приеду! Теперь ты специально заболеешь?! Нет, не надо, ты мне здоровой нужна, лучше подожди немного, я скоро приеду, почти скоро... ...А, это у меня деньги на телефоне закончились, да, перезвоню, как только куплю новую карточку. Да, да и я тебя тоже! Целую!

Связь прервалась. Маркитанов отключил телефон, испытывая противоречивые чувства, направился к палатке связистов, чтобы вернуть чужой сотовый. С одной стороны, в сердце поселилась радость, что его ждут, помнят, любят, с другой - душу щемила тоска продолжающейся разлуки.

-Ничего, ничего, - повторял Димарик, - не первый раз. Прорвёмся.

Его мысли уходили вдаль в ещё непроглядное, но такое, как ему казалось, светлое будущее...

Командир роты связи капитан Воробьёв Михаил Михайлович сидел за столом в офицерском кубрике с паяльником в руках и "клепал" "латанные-перелатанные" гарнитуры.

-Спасибо, Михал Михалыч! - Димарик протянул телефон Воробьеву. Тот отложил инструмент в сторону, взял свой телефон, сунул его в карман камуфляжной куртки и, кивнув на лежащие на столе, требующие ремонта радиостанции, невольно пожаловался:

-Устал уже ковыряться, их бы давно списать к чёртовой матери и новые получить.

-Так спиши... - совершенно без задней мысли посоветовал Димарик.

-Спишешь их, как же! - капитан с тоской посмотрел на разложенную на столе рухлядь. - У них сроки списания как у баобаба. И главное, никого не чешет, стоят они на складе или каждый день по горам мотаются. И эти наши, бестолочи, хороши, - ротный кивнул в сторону солдатского расположения: - Сколько им не говори: аккуратнее, аккуратнее, как от стенки горох! Вот видишь, гарнитуры паяю, а почему? А потому, что то один то другой баблан схватит за гарнитуру и тащит на ней радиостанцию. Задолбался уже по ушам бить! - капитан вздохнул, показывая тем самым свою тяжелую участь. И вдруг спохватившись: - Дим, чай будешь?

-Не -е -е, Михал Михалыч, я к себе пойду! - Димарик отрицательно покачал головой, встал и направился к выходу, а капитан, которого Маркитанов знал уже, казалось бы, целую вечность, пожал плечами и вновь потянулся к отложенному паяльнику.

Димарик вышел на свежий воздух, поглядел в бездонное, голубое небо, и его мысли вернулись к ждущей его возвращения девушке.


Наташа - первая красавица курса, умница, уже начавшая готовить материал для своей будущей диссертации, девушка, всю жизнь мечтавшая, (нет, мечтавшая было бы сказать неправильно), твердо рассчитывавшая на принца что на белом коне, никогда в жизни не могла бы предположить, что выберет себе в спутники контрактника, не имеющего высшего, да что там высшего, даже средне-технического образования. Опять же, "выберет"... Да кто кого выбирал? Случайно столкнулись на дискотеке и... кажется, на всю жизнь... И что она могла найти в этом странном, даже чудаковатом, таком во всём некультяпистом парне? Что в нём было, отличавшее его от других парней? Разве что шрамы, многочисленными оспинами отметившими его тело. Но тогда, в первый раз на дискотеке она их не видела и не могла знать о их существовании, но всколыхнуло, пробрало до дрожи, едва он коснулся руками её плеч, талии... Первый в их в жизни танец не успел окончиться, а она уже знала : принц на белом коне ищет подковы где-то в далёком прошлом, а её судьба здесь, рядом. Но всё равно её прагматичная половина разума долгое время твердила, что это так себе - блажь, что это не надолго. Она и в Чечню его отпускала с одной - единственной мыслью: расставание все расставит по своим местам, странная прихоть развеется, чувства остынут, исчезнут под налётом повседневных дел и забот. Но как жестоко она ошиблась! Наталья уже сотни раз прокляла себя за то, что согласилась на его уговоры, что отпустила Дмитрия в эту последнюю - крайнюю, как говорил он сам, командировку. Теперь она ждала каждого телефонного звонка, как ждёт глотка воды умирающий от жажды путник. Наташа боялась, что с её любимым что-нибудь случится, боялась до болей в сердце, до умопомрачающей жути. Вечерами подолгу не могла уснуть и часто просыпалась от наползающей тревоги. И чем больше он уговаривал её не беспокоиться, чем чаще и больше рассказывал о ничегонеделании и об отсутствующих в горах Ичкерии бандитов, тем сильнее в ней разгоралась боязнь его потерять. Наташа никому бы не призналась, но теперь она часто плакала, а на двери её спальни висел календарь, на котором она каждое утро зачеркивала уходящие в прошлое числа... Но жизнь шла своим чередом. Она продолжала учиться, а старший сержант Дмитрий Маркитанов выполнял поставленные командованием разведывательные задачи.


Разведывательная группа специального назначения под командою старшего лейтенанта Морина


Очередной боевой выход подходил к концу. До эвакуации оставалось меньше суток. Спецназовцы пересекли небольшой ручей и, поднявшись к вершине тянувшегося на юго-запад хребта, двинулись по его левому склону. Радист рядовой Ухалов, шедший вслед за снайпером Васнецовым, крайним в первой тройке ядра, чувствовал себя уставшим с самого утра. Три дня бесконечной беготни его безмерно вымотали, а тут ещё ведший группу младший сержант Морзобитов, как нарочно, выбирал самые тернистые, самые неподходящие участки. Словно и не было посередине хребта, (всего в трех шагах!) ещё не полностью заросшей тропы, некогда натоптанной тысячами ног. Да и сейчас по ней, похоже, хоть изредка, но ходили. Вот вроде как отпечаток чьей-то ноги, а вот коровье копыто.

-Да ну вас всех к чёрту! - одними губами пробормотал Ухалов, делая шаг в сторону...


...сколь же хорошо шагалось по ровной, утрамбованной тропке! Пока все продирались через обдирающие до крови кусты шиповника, обходили растопырившиеся ветками брёвна, перепрыгивали через рытвины, Игорь мог себе позволить шаг праздно гуляющего зеваки. Но счастью не дано было длиться вечно.

-Ты где прёшься?! - рявкнул пулемётчик Киреев и направился к глупо рискующему радисту в намерении сдернуть его со столь заманчиво вьющейся по хребту дорожки.

"Бах"! - грохнул взрыв. Левая часть корпуса пулемётчика, лишившись опоры, словно зависла воздухе. "Бах"! - и под правой ногой Михаила тоже разверзлась чёрная бездна.

-Мать твою! - взревел он, плашмя падая на землю. Тяжёлый ПКМ, так и не выпущенный из рук, с грохотом опустился на поверхность почвы. Очумевший от произошедшего, радист Ухалов застыл столбом, не в силах сдвинуться с места. Время замерло. Кто-то, присев при первом же взрыве, уже поспешно выбивал шомпол, кто-то, не видя произошедшего, ушёл за ближайшее укрытие и теперь озирался по сторонам в поисках возможной опасности, кто-то заторможено замер на месте. А командир группы, уже успев осознать произошедшее, ещё не сумел сформулировать должное приказание.

-Миха! - выдохнул Маркитанов, бросаясь на помощь, к обливающемуся кровью, стонущему от невыносимой боли пулемётчику. - Командир, промедол!

-Сейчас! - ответив, Морин сунул руку в нагрудный карман, вытащил пластмассовую коробочку, в которой лежали полупрозрачные тюбики и, достав сразу два, поспешил к раненому бойцу. Он почти бежал, не задумываясь над тем, что и под его собственными ногами может оказаться спрятанная в земле мина. Он торопился, на ходу отдавая команды:

-Петренко! С миноискателем сюда! Иванов, твоя тройка - носилки, ИПП Кирееву! Живо!

-Есть!- ответил за старшего Васнецов. А Морин уже выкрикивал новые приказания:

-Наблюдать! - это уже всем прочим. - Иду, иду! - это скорее самому себе для бодрости. По спине, по рукам дрожь от бегущего по жилам адреналина. "Спокойно, спокойно", - уже мысленно. - "Главное, чтобы не тряслись руки, а то стыдно". - И тут же: - "О господи, о чём я думаю, там..." - ещё несколько шагов, почти бегом, и плевать, что в почве под ногами, теперь на одно колено подле раненого, и сразу, почти сходу, сквозь материал маскхалата, один за другим два укола.

-Потерпи, Михаил, потерпи, сейчас станет легче! - это уже протягивая Маркитанову вытащенный из разгрузки бинт.

И зарубки в памяти, словно короткие всполохи, как вспышки работающего фотоаппарата: схватившие жгут чёрные от крови и грязи руки. Белое, быстро пропитывающееся красным. Глаза пулемётчика, впадающего в спасительное беспамятство. И следом немилосердная дурнота, петлёй перехватившая горло.

-Синяк, связь! - с трудом удерживая рвотные спазмы. И почти тотчас доклад радиста, уже успевшего развернуть радиостанцию.

-"Центр" на связи.

-Передавай: "Подрыв по координатам Х... У... Требуется срочная эвакуация. - И безнадёжно тоскливый взгляд в беспросветно облачное небо - срочной эвакуации не будет, до ближайшего места подъезда техники несколько часов пути - днём! а уже смеркается. - Игорь, давай на связь комбата.

-"Беркут" - "Центру", "Беркут" - "Центру". Приём.

-"Центр" для "Беркута". Приём, - голос отозвавшегося дежурного радиста, сквозь треск эфира.

-Пригласи "Рубина" для старшего, "Рубина" для старшего. "Рубина" для старшего, - проталдычил старший радист, - Как понял? Приём.

-Понял, тебя понял! - И буквально через пару минут: - "Рубин" для "Беркута" на приёме.

-"Рубин", - Морин перехватил гарнитуру у Синявского и прижал микрофон к уху: - Раньше утра нам не выйти. Прошу эвакуационную технику по координатам Х... У... Выйду с рассветом. Приём.

-"Беркут", - короткое раздумье и твёрдый приказ: - Передвижение ночью запрещаю! Двигайся до наступления темного времени суток. Ночь на месте. Продолжение движения по светлому времени. Как меня понял? Приём.

-Но Киреев тяжёлый, отрыв обеих ног... - Морин попробовал доказать обратное, объяснить ситуацию.

-Ты слышал мой приказ? Выполняй! И никаких телодвижений. Конец связи! - категорично предостерёг Лунёв и, не дожидаясь ответа, отдал наушники дежурному связисту и направился к своей палатке. В лицо ему дохнул юго-западный ветер, и почти сразу начал накрапывать мелкий, холодный дождь.

"Ночью он захотел идти! - досадуя, комбат с силой ударил кулаком по собственной ладони,- мне ещё одного подрыва не хватало! Да и весь выигрыш - два часа. По - светлому! только по - светлому! Получается, район минирован... Наших минных полей там нет. Значит, чехи. Значит, где-то там база. Значит, придётся посылать туда группу ещё раз", - рассуждая подобным образом, подполковник Лунёв добрался до входа в свою палатку и скрылся под её пологом.

Относительно базы комбат оказался прав, но лишь отчасти. База действительно была, но старая, заброшенная, давно никем не посещаемая, располагалась база в низине и рассчитана была на два десятка моджахедов. Вот только строившие её уже давно гнили в земле, попав в хитроумно продуманную ловушку. Впрочем, как это было осуществлено, история умалчивает.


-Степан, носилки! - скомандовал Морин. Оставаться на месте подрыва дольше необходимого он был не намерен и, глядя на то, как осторожно поднимают и укладывают на брезент носилок тихо стонущего Киреева, Денис прижал микрофон внутригрупповой радиостанции к щеке и негромко отдал приказ: - "Первый", азимут сто семьдесят, начинаем движение. Медленно. Как понял, повтори.

-Сто семьдесят, медленно, - отозвался Морзобитов, и Морин почти зримо ощутил, как тот, поднявшись с занимаемой позиции, окликнул бойцов своей тройки и, даже не доставая компаса, свернул в нужном направлении. Головной разведдозор, а затем и вся группа пришла в движение. Неспешно, шаг за шагом, уходили разведчики с вершины заминированного хребта.


Облака сгущались, с неба, как назло, туманной волной пала мелкая надоедливая морось. До темноты следовало пройди как можно большее расстояние, а сумерки наступали всё быстрее. Командир группы спешил, но не смел отдать приказание увеличить скорость. Несшие Киреева бойцы первой тройки ядра Иванов и Васнецов выдохлись и сменились, передав носилки Маркитанову и Пронькину. Как нарочно, выбранный маршрут пролегал сплошными неудобицами, и к запланированному Мориным месту ночёвки группа вышла когда совершенно стемнело.

-Чи, - окликнул старший лейтенант впереди идущего и, сделав ещё несколько шагов в его направлении, остановился. - Садимся здесь.

-Понял, - ответил Ухалов, и тут же, по цепочке, передал приказ дальше.


Ночь, наполненная толстыми, тяжелыми тучами, становилась всё мрачнее и мрачнее. В конце концов предгорья укрыла сплошная чернота. Маркитанов оставшийся вместе с Королькевичем, дежурить подле раннего, срезал на ощупь несколько прутков орешника, изогнул их, воткнув концы в почву, тем самым образовав над раненым несколько ореховых арок и накинул на них полиэтиленовую пленку. Маскировать он её не стал, совершенно справедливо решив, что в такую темень и в двух-то шагах не будет видно ни плёнки, ни обычного под лучами луны отблеска от неё. Затем укрыв Киреева плащ-палаткой, старший сержант, не смыкая глаз, лег рядом.

-Королькевич! - шепотом позвал Димарик улегшегося с другой стороны разведчика.

-Ты чего? - шевельнувшись, сонно отозвался тот.

-Да ничего! Ты следующий раз тоже на мине подлетишь! - уверенно напророчил Маркитанов.

-Это с какого перепугу? - обиженно просипел младший сержант.

-А с такого! Будешь опять так же шомполом тыкать - и подлетишь.

-Да я вроде... - начал было Королькевич, но договорить Димарик ему не дал.

-Вроде Володи, наподобие Пети. Ты под каким углом к земле шомпол держал?

-Ну, это... - начал было вспоминать Королькевич, но вдруг сообразил, что он этого совершенно не помнит.

-Да ни под каким! - зашипел старающийся не нарушать покоя раненого Димарик. - Ты прямо сверху вниз им и тыкал. Это хорошо, тебе мина не попалась, а то бы...

-Да я... - попытался оправдаться младший сержант, но этого ему опять же сделать не дали.

-Острый угол, острый! - несколько раз повторил Маркитанов, и уже почти совершенно неслышно: - Учишь вас, дураков, учишь, а всё без толку. - Димарик замолчал, потом вздохнул и уже примирительно шепнул: на мине подлетишь, - веренно напророчил ржанта

-Ты, Королёк, спи.

-А как же... - начал было тот.

-Я покараулю, - опередил его вопрос Маркитанов.

-Всю ночь? - неуверенно уточнил Виктор.

-Спи, говорят! - недовольно буркнув Димарик, поудобнее переложил автомат. - Потребуешься - разбужу.

-Разбудишь, - устало согласился Королькевич и вскоре уснул. А старший сержант лежал, вслушивался в монотонное шуршание мелкого дождика и, думая о чём-то о своём, пытался отвлечься от раздающихся рядом стонов.


Время было далеко за полночь, когда в руку Маркитанова вцепились сильные, как клещи, пальцы Михаила.

-Ты что? - от неожиданности едва ли не вскричал Димарик.

-Пристрели... Дима, пристрели! - горячо зашептал Киреев.

Но Маркитанов молчал. Правильно истолковав это молчание, раненый заскрежетал зубами и зашептал вновь.

- Не хочешь? Не можешь? Так я сам. Сам! Дай только ствол... - продолжал требовать Михаил. - Дай ствол и отойди, отвернись.

Старший сержант отрицательно покачал головой. В темноте этого движения было не видно, но Киреев и без того всё понял.

-Дай мой пулемёт, дай... - последнее слово донеслось почти безнадёжным стоном.

-Ты должен... ты будешь жить... - слова прозвучали сухо, по - казённому, но как ещё должны были прозвучать эти слова? Михаил снова застонал и, отвернувшись, не сказал больше ни чего. Бесконечно тянувшаяся ночь продолжалась.

Время от времени выныривая из пелены беспамятства, Киреев, скрипя зубами от боли и безысходности, развязывал стягивающие жгуты и вновь проваливался в забытье. А карауливший его, не спавший всю ночь старший сержант, вновь и вновь возвращал их на место, с тем, чтобы не дать и без того потерявшему много крови Михаилу лишиться её полностью.

Но всё же ночь не могла длиться вечно, и вот уже небо на востоке медленно покрывалось розовыми цветом, пробивавшимся через окутывающую небосвод облачность. Закутавшись в плащ-палатку, Димарик сел, положил на колени АКМС, в очередной раз вслушался в дыхание Киреева, понаблюдал за шуршавшей в предрассветной тишине, мелькающей среди травы мышью и, погрузив руку в рюкзак, вытащил банку тушенки и пачку галет. Затем, вскрыв крышку вытащенной из рюкзака же алюминиевой ложкой, принялся есть. Волнения, а особенно бессонная ночь отняли много сил, и молодой организм требовал калорийной поддержки. Когда с тушёнкой было покончено, Димарик достал из рюкзака банку припасённых по случаю шпрот и отправил их на встречу с только что поглощенной тушёнкой. После этого он выпил полкружечки холодного чая и почувствовав приятное насыщение, закрыл глаза. Вот теперь, когда наступило утро, было самое время поспать, но...

-Через пятнадцать минут начинаем движение, - сообщил подошедший к Маркитановской дневке Ухалов и, дождавшись, когда в ответ понимающе хмыкнут, поспешил дальше.

- Виктор, подъём! На всё про всё - десять минут, - толкнув Королькевича локтем, сообщил Димарик.

-Пятнадцать, - сонно отозвался тот.

-Это для меня пятнадцать, а для тебя - десять, - возразил Маркитанов и сам, не спеша вылезать из-под укрывающего полога, поторопил: - Давай, давай живее!

Сказал и тут же прислушался: дышит ли вроде как успокоившийся к утру Киреев. И, наконец различив дыхание раненого, облегченно вздохнул: - "Жив! Слава богу! Ничего, ничего. Ещё немного потерпи, а там госпиталь, там врачи, там успокоят, там знают что да как..."

-Димарик! - голос группника, трижды за ночь приходившего справлялся о самочувствии раненого, прозвучал совершенно неожиданно и, казалось бы, под самым ухом. - Как тут?

-Нормально! - сухо ответил Маркитанов и, толкнув локтем Королькевича, выполз из-под полиэтиленового укрытия. Небо за ночь почти очистилось, и если бы не наползший туман, то, наверное, было бы совсем светло.

-Хорошо! - кивнул Морин. И уже собравшись уходить: - Как будете готовы - так трогаем. И не тяните.

-Пять минут, командир, - заверил Димарик и слегка пнув ногой всё ещё раскачивающегося Королькевича потребовал: - Витёк, в темпе!

-Угу! - сонно отозвался тот, тем не менее весьма резво поднялся на ноги и, подхватив оружие, заспешил в ближайшие кустики.

Через несколько минут спецназовцы выдвинулись к месту эвакуации и через несколько часов движения благополучно загрузились в машины.

Боевое задание закончилось. Киреева отправили в госпиталь, в группе старшего лейтенанта Морина появился ещё один вакант, а сведений по лагерю подготовки снайперов по-прежнему не было.


Часть 4


Тучи сгущаются, или как поймать чёрную кошку в тёмной комнате...


Ханкала.


-Есть информация, есть! - когда в кабинет полковника Черных влетел его заместитель подполковник Остапенко, его лицо буквально светилось от распиравшего грудь оптимизма.

-Да не ори ты так, господи! - замахал на него руками всю ночь "квасивший" с генералом полковник - Хлебников отбывал в Москву и считал, что это дело следует отметить. - Давай кратко и по существу, - и плавный жест рукой, - тихонечко, пожалуйста.

-Хм, ну, в общем, - начал чувствующий себя виноватым подполковник, - пришла информация, в квадрате ... Это в районе села ...го, последнее время часто слышатся одиночные выстрелы.

-Думаешь, снайпера? - проскрипел морщащийся от головной боли Черных, на что принёсший новость подполковник развел руками:

-Больше некому.

-Откуда информация? - полковник провёл ладонью по лицу, как бы снимая терзавшую его боль.

-Из достоверных источников, - усмехнулся Остапенко.

-Не мути, не до того, - не принял шутки Черных. - Опять Кочубей, - полковник назвал оперативную кличку своего агента, - подсуетился?

-Угу, - безропотно подтвердил слегка погрустневший подполковник.

-О, этот точно достоверный! - полковник попытался вымучить улыбку. - Он тебе прошлый раз что, тонну тротила обещал? Вы тогда с Лунёвским НИСом всю речку перерыли и что нашли? Ржавую бочку из-под саляры. Достоверный... хрен - то с два!

-Но выстрелы были, это точно! - вступился за своего осведомителя подполковник.

-Ладно, "заряжай" группы, - снизошёл Черных, мучимый всеми "прелестями" ночной пьянки. - Кстати, чья там зона ответственности?

-...третьего отряда, - отчеканил Остапенко.

-Михалевская, значит, - полковник напряженно раздумывал. - Они, по-моему, сейчас на спецоперации?

-Шесть групп, - подтвердил подполковник, - ещё две в резерве. Одну можно задействовать.

Полковник Черных коснулся пальцами висков, скривился, упершись безымянными пальцами в брови, поднял взгляд:

-Пусть группы Михалёва остаются как есть - в резерве. Мало ли что там на спецоперации произойдёт, потом будешь рвать себе волосы на одном месте. Сделаем проще - звони Лунёву, пусть готовит ...вторую и ... третью.

-На когда? - задав вопрос, Остапенко тут же подумал, что группы стоит отправлять в поиск как можно раньше, пока имеющаяся информация ещё свежая.

-Да на завтра, что тянуть? - полковник вновь болезненно поморщился, но не от боли, а от посетивших его сомнений. Уж больно глупо начинал выглядеть матерый инструктор, устроивший стрельбу чуть ли не на краю деревни. Но проверить информацию следовало. Тем более что пока других зацепок, ведущих к Стивенсону, у них не было. А в Москве уже в нетерпении начинали топать ногами.

"Если дело пойдёт так и дальше, - с тоской подумалось полковнику, - вскоре начнут слетаться вОроны".


Пункт временной дислокации Н-кого отряда специального назначения.


Боевое распоряжение поступило в отряд довольно оперативно, более того, подполковник Остапенко лично вышел по телефону ЗАС на подполковника Лунёва и подробно "разжевал" ему всю важность поставленной задачи. Комбат выслушал и, приняв к сведению, отдал соответствующие распоряжения...


-Посыльный! - голос оперативного дежурного старшего лейтенанта Караваинова донесся из-под брезентового полога палатки Центра Боевого Управления. - Посыльный ...ля...

-Я, тарищ старш лейтенант! - отозвался из-за двери вышедший "подышать свежим воздухом", а по - попросту говоря, покурить, рядовой Поливанов - разведчик из группы старшего лейтенанта Морина.

-Где ты лазишь? - сердито рыкнул на него Караваинов, хотя, по чести, ему было глубоко наплевать, где две секунды назад находился посыльный, главное, он был сейчас здесь, на месте. - Найди своего группника и Свиридова тоже найди, они где-то на занятиях. Я слышал, что на "улитку" пошли. Найдёшь, скажешь: харе заниматься, пусть к боевому заданию готовятся - БР пришёл, завтра выход.

-Понял, я, есть! - отозвался Поливанов и поспешил смыться, пока оперативный не навесил на него каких-нибудь новых задач.

На "Улитку" - обнесенный защитным валом участок местности он шёл не спеша, ведь хотя Поливанов и был в одной из уходящих на боевое задание групп, но на то, что старшина расторопится сменять его с наряда, сильно не рассчитывал. Пока старший прапорщик Полынин узнает что почём, пока подумает сменить ли или нет, пока найдёт подходящую замену - наступит вечер и его - рядового Алексея Поливанова сменят и так. Но, собственно, Поливанов сильно не огорчался - находиться посыльным при ЦБУ было не слишком утомительно, особенно если всё обстояло как сегодня - тихо и мирно.

-Товарищ старший лейтенант! - взобравшись на бугор и увидев, что группа вместо того, чтобы заниматься -бегать и ползать, спокойно загорает на солнышке, Поливанов искренне обиделся.

"Он там, значит, наряд тащит, а они тут загорают! Даже фишку не выставили! Совсем группёры ничего не боятся! - И тут же сообразил: - а что им, собственно, бояться? Ну, застукает их тут комбат в таком виде, хотя сомнительно, что он сюда вообще пойдет, но да ладно, ну лишит парочки боевых и что? Групперы забьют на всё болт, станут сидеть на "попе ровно", а комбату нужен результ. Вот и получается - наказывает групперов, а попадает по себе. Нет, комбат - мужик ушлый, за такую мелочь деньгами наказывать не станет! Поорет, поорет и забудет, разве посерьезнее что выплывет, тогда - другое дело, вгорячах может и по морде съездить. И групперы это знают, и если наглеют, то в меру".

- Товарищ старший лейтенант!

-Тебе что, Поливанов? - снимая с глаз шляпу, сонно отозвался лежавший на коврике Морин.

-Оперативный послал. Нам завтра на выход, сказал идти готовиться, - сообщив информацию, посыльный не спешил отправляться обратно к штабу.

-Понятно, - всё так же лениво пробормотал старший лейтенант, - а я было вознамерился ещё часок - другой позаниматься. Поливанов, а куда идём он не сказал?

-Никак нет, - отозвался Поливанов.- И товарищ старший лейтенант, старший лейтенант Свиридов тоже идёт.

-Я так и знал! - под бугорком зашевелилось наполовину укрытое плащ-палаткой тело и из-под брезента выглянуло помятое лицо Олега Свиридова. - На сколько дней, ясен перец, ты, поди, тоже не знаешь?

Поливанов отрицательно качнул головой.

-Что Ден, берём шанел, идём домой? - Олег с хрустом потянулся.

-А у нас есть выбор? - Денис, продолжая лежать, взял автомат, не опуская предохранителя, оттянул затвор, взглянул на патронник, с лязгом отпустил затвор на место.

-Есть, - Свиридов хитро прищурился, после чего можно было сразу понять, что ничего хорошего он не скажет, - дождаться появления комбата.

-Тогда нет, тогда идём, не нать нам такой альтернативы! - запротестовал Морин и, начав вставать: - Группа, подъем, тревога! Родина в опасности!

-Тревога! - вторя ему, рявкнул Свиридов, а затем противным фальцетом пропел: - Тревога, тревога, волк унёс зайчат...

Но никто не поспешил "подрываться". Бойцы, видящие, что группники не особо торопятся отправляться на сборы, тоже поднимались со своих мест медленно, с томительной усталостью на измождённых сном лицах.

В конце концов после пары "добрых и ласковых" слов, обещающих некие немыслимые "блага" крайнему из вставших в строй, высказанных вслух старшим лейтенантом Свиридовым, обе группы выстроились в две колонны и с видом гонимых на казнь военнопленных поплелись в сторону ПВД. Спешить им было некуда, на задание ещё только завтра, уяснить задачу, посмотреть на карте район - от силы полчаса, а что касается имущества, то оно всё уже давно сложено, уложено, разве что получить, раздербанить пайки? Но и на это много времени не требовалось.


-Один квадрат на две группы? - капитан Сергей Сеченев, оставшийся за ротного, умотавшего с колонной в Ханкалу, в недоумении разводил руками: - Это что-то новенькое, и БР на три дня... Сейчас пойду к комбату, уточню.

-А он уже уточнил, - Морин остановил собравшегося уходить замкомроты. - Короче, это всё по снайперам. Кто-то там где-то стреляет едва ли не каждый день. Вот мы и должны "досмотреть, обнаружить, доложить".

-И с какого перепугу они решили, что это тренируются снайпера? - Сеченев плюхнулся на заскрипевшую пружинами кровать.

-Стреляют одиночными... - пояснил командир ...третьей группы.

-Это ничего не меняет! - заспорил капитан, не спеша соглашаться с приведённым доводом. - С чего они решили, что такой крутой, как они сообщают, спец, будет устраивать пальбу едва ли не окраине села?

-Да нам - то какая разница? - встрял в диалог Свиридов. Он уже полностью упаковался и теперь тоже мог себе позволить праздное лежание на кровати. - Сказали найти - найдём. Уж в одном - то квадрате...

-Не говори гоп, пока не перепрыгнул! - заместитель командира роты вытащил из ножен висевший на поясе нож и от нечего делать стал вертеть им из стороны в сторону. - Квадрат... Ты пробовал хоть один квадрат прочесать досконально, метр за метром? Нет! А возьми посчитай: две группы, идя на расстоянии пятидесяти метров друг от друга... Надеюсь, все понимают, что, возможно, следует идти и ближе?

-Угу, - подтвердил Морин, - иной раз можно на головы наступить и мимо пройти.

-Вот и я о том же. Итак, идя друг от друга на расстоянии... - начал было продолжать свои подсчёты Сеченев, но его прервал замахавший руками Олег Свиридов.

-Вот занудил. Верю, верю, ничего мы не найдём, вернёмся с пустыми руками, над нами будут долго и безжалостно измываться. Мы будем рыдать, рвать на себе тельники и так далее.

-Может что и найдёте, - наигравшись вдоволь с ножом, капитан убрал его обратно в ножны. - А если серьёзно, то район духовский. Там баз не меряно. Я не знаю почему ...третий отряд там ни хрена не работает, - Сеченев пожал плечами, - но наши как только туда сунутся - сразу боестолкновение. Так что поосторожнее там, не расслабляйтесь, - и уже снова переводя разговор на шуточный лад: - А то "дали всего одни квадрат, за полчаса обежим". Ага, счас, расслабитесь, вот тут вам и напинают.

-Пинки пообломают! - уверенно заверил Свиридов, и на этом обсуждение предстоящего выхода временно прекратилось.


Олег Свиридов и впрямь рано радовался, когда услышал о том, что им предстоит обследовать всего один квадрат. Теоретически так оно и было, вот только десантировали их у чёрта на Куличках, и чтобы добраться до собственного района поиска, нужно было топать и топать. Утешало одно - группам следовало действовать и, соответственно, двигаться вместе - одним отрядом, а командиром отряда назначили капитана Сеченева.

-Ну что, накаркал? - обращаясь к Олегу, с издевкой в голосе поинтересовался заместитель командира роты и, скривив рот, добавил противным голосом: - Один квадрат, один квадрат! Уря, красные идут! Пришли - оказались не те...

-Да ладно, - отмахнулся от подначки Свиридов, - а то мы больше не ходили!

-Ходили, - не стал спорить Сеченев. - Кстати, твоя группа идет второй.

-Окейно, господин командор, есть вторая группа идёт второй! - Олег шутливо вскинул руку к полям панамы. - Вторая - второй, прям каламбур какой-то получается.

-Ты не каламбурь! - не принял его шутливого настроя капитан.- Лучше в карту лишний раз загляни.

-А что в неё заглядывать, если я иду вторым? - резонно заметил старший лейтенант. - Вот приду в район поиска и загляну.

-Силён! - Сеченев снял со спинки кровати свой рюкзак и осуждающе качнул головой: - Заглянет он... - но читать мораль группнику не стал, занявшись своими собственными сборами, ведь до вывода групп оставалось не так много времени. Особого желания идти на это БЗ у капитана не было - уже находился, но и причин отказаться тоже. По счастью, сильно он не переживал, тем более что, уезжая в командировку, прекрасно знал - заместитель командира роты - "тренер" играющий, и в тех случаях, когда на боевое задание разведывательные группы уходили отрядом, (а две разведгруппы вместе - это уже отряд) и нужен был объединяющий их командир. Он, как зам, стоял на очереди первым. В отсутствии же зама во главе отряда шёл ротный. Чаще всего ротный и его зам делали это по очереди. Иногда на подобный героизм могли "раскошелиться" и заместители командира отряда, комбат же Лунёв может быть разок - другой и прогулялся бы с группами, но едва ли бы эту затею одобрило вышестоящее командование, а биться с Ханкалой только из-за права "растрясти жирок" на выходе желания у командира отряда не возникало. В общем, всё было как и должно было быть: богу богово, кесарю кесарево. Впрочем, чего только чёрт не делает, когда бог спит! Бывали в жизни капитана и разные исключения: и "шарящиеся" от БЗ ротные и не вылезавшие из них комбаты. За две предыдущие командировки Сеченев повидал всякого, так что не привык удивляться, и со стойкостью надевшего вериги монаха готовился к предстоящим "трудам и лишениям" боевых будней.


-Начальникам служб приступить к строевому смотру! Командиры групп, капитан Сеченев ко мне! - подполковник Лунёв вышел на плац, на котором выстроились в одну линию бойцы разведывательных групп, убывающих на боевое задание.

-Товарищ подполковник, старший лейтенант Морин по Вашему приказанию прибыл!

-Товарищ подполковник, старший лейтенант Свиридов по...

-Товарищ подполковник... - скрипнув гравием, доложился заместитель командира первой роты.

Лунёв поочередно окинул взглядом каждого офицера, поморщился. Сделал он это то ли по настроению, то ли оставшись недоволен излишней разномастностью уходящих - Свиридов оказался одет в новенькую, только на днях купленную горку, на голове у него красовалась панама "А ля ковбой" в Димариковом вкусе, на ногах крутые "Гортексы", на поясе "Стечкин", на плече АКМС с ПБС. Стоящий справа Морин был в маскхалате, в камуфлированной бандане, тоже берцы фирмы "Гортекс", автомат АК-74 М с ПГ-25, трофейная поясная разгрузка. Проще всех - не по Рембовски (на первый взгляд) оказался одет Сеченев: старенький, видавший виды БЗК - броне-защитный костюм, оружие под стать костюму - такой же старенький АКС, на ногах разношенные "крокодилы", на голове обычная кепка.

-Думаю, по задаче вам всё ясно, потому останавливаться на этом долго не буду, требую только отнестись к её выполнению со всей серьёзностью. Помните: подопечные Стивенсона, - комбат уже не в первый раз называл фамилию предполагаемого организатора учебной базы, - это не какие-то желторотые новобранцы, а специально отобранные моджахеды, имеющие солидный боевой опыт. В комплекте с дополнительной снайперской подготовкой это серьёзный противник. Я не хочу, - комбат повысил голос, - из-за вашей его недооценки представлять кого-то к наградам посмертно. Сеченев! - прямой взгляд в лицо капитана. - Перерыть там всё на метровую глубину, но результат должен быть!

-Будет! - буркнул себе под нос Свиридов, за что был удостоен самого строгого, но "отеческого" взгляда продолжающего "инструктаж" комбата.

-Отрядный направленец уже не знает, каким боком к начальству поворачиваться. Огребает со всех сторон. Постоянные телеграммы из Москвы. Начальство требует, требует, требует, - и не вслух "хорошо, хоть не с нас одних", - так что и я от вас тоже требую: найдите мне этих хрЕновых снайперов. Или хотя бы место нахождения их "стрельбища". По крайней мере, тогда от нас отстанут и станут теребить не нас, а ...третий отряд. Во всяком случае, это их зона ответственности, а у нас и своих чехов хватает, чтобы ещё и чужих отлавливать. У меня всё. Вопросы? Нет?! Встать в строй!

-Есть! - скрипнула галька, офицеры, развернувшись, направились к своим подразделениям.

-Начальники служб, закончить смотр, доложить результаты... - и через три минуты привычное, - ...направо! К машинам шагом марш...


Переход к началу района разведки дался нелегко. Мало того, что само расстояние было значительно, так ещё и идти пришлось "поперёк рельефа", один за другим пересекая тянувшиеся с севера на юг хребты. Вползали на один и, спустившись, тут же начинали вползать на следующий. Взмыленные, насквозь промокшие от пота разведчики молча костерили начальство, утешаясь лишь тем, что район оказался без Российских минных полей, а опасаться чеховских замыкателей почти не приходилось. Тратить взрывчатку и собственные силы, устанавливая их там, где сейчас двигались спецы, мог бы только законченный альтруист, нежелающий никому зла. Степень вероятности прохождения здесь людей уходила в минус бесконечность.

-Фу, сколько же ещё топать-то? - пока группник устроил короткую остановку (радисты выходили на связь с отрядом), Королькевич решил воспользоваться возможностью и порасспросить Димарика о местности, по которой они сейчас шли: - Задолбался: горка на горке, горка на горке!

-Не ной, Королёк! - Маркитанов нарочито лениво зевнул. - Ещё только идти начали, он уже ноет.

-Только начали? - по - стариковски проворчал Королькевич. - Да мы уже часов шесть прёмся!

-Я и говорю, только вышли, ещё столько же до темноты и завтра с утреца пораньше - в путь, в путь, труба зовёт! К обеду в район поиска выйдем, - заверил Димарик, но это не слишком обрадовало уже начавшего подуставать Королькевича, по-видимому, рассчитывавшего на другой ответ.

-Офигеть - не встать! - окончательно разочаровавшись, вздохнул он.

-А тебе какая разница: здесь идти или по району поиска шарахаться? Что так, что эдак, всё равно идти - не ехать, - резонно заметил Димарик.

-Ну - у - у, - Королькевич почувствовал себя озадаченным, - там хоть смысл какой-то есть. Может, базу найдём, может, схрон или ещё что.

-А здесь, ты думаешь, баз нет? - усмехнулся Димарик. - Или чехов меньше? Ещё неизвестно, где скорее офиндюлишься: здесь или в районе предстоящего поиска. - И взглянув на приунывшего младшего сержанта: - Ладно, не дрейфь, Королёк! Сейчас мы спустимся, ручей пересечём, поднимемся в брошенное село, от него только кладбище и осталось, а дальше уже местность поровнее пойдёт. Так что до темноты в район поиска выйдем!

-Без брехни? - младший сержант, в душе которого царило смятение, недоверчиво покосился на Маркитанова.

-Я тебе когда врал? - Димарик сделал обиженный вид.

-Слушай, Дим, - не унимался Королькевич, - как думаешь, найдём мы снайперов?

Усмешка Димарика стала шире.

-Найдём - не найдём, ты лучше думай, чтобы они тебя первыми не нашли, а то дырку в черепушке провертят. Будешь в мозгах пальцем ковыряться!

-Типун тебе на язык! - незлобно огрызнулся Королькевич и хотел что-то ещё спросить, но тут поступила команда на начало движения. Вертевшийся на языке вопрос так и остался незаданным. Группа двинулась вперёд, оставляя за собой новые метры преодолеваемого пространства.


Поднявшись на хребет, с которого открывался обширный вид на вьющуюся среди предгорий дорогу, Маркитанов вспомнил, что как раз в этих местах, в другую командировку, попала в засаду разведывательная группа их отряда. Тогда погиб командир группы, которого он почти не знал и сержант - контрактник, с которым был дружен. К родителям сержанта Димарик так ни разу и не заехал (слез чужих и своих он не любил), а вот к могиле приходил трижды. Таких, требующих посещения, могил у него с каждым годом становилось всё больше и больше, и число друзей, находящихся Там грозило в скорости превысить число находящихся Здесь.

Ещё раз окинув взглядом петляющую внизу дорогу, Димарик вздохнул и взял чуть левее, уходя в тень, под укрывающий от чужих взоров полог леса. Но воспоминания на какое-то время вырвали его из реальности происходящего.

-Ты что, уснул? - поинтересовался Королькевич, нагнавший в задумчивости медленно ползущего Маркитанова.

-Да вот, - неопределённо протянул тот и, отряхнув оцепенение от опутавшего разум прошлого, ускорил движение, спеша сократить расстояние с оторвавшимися от него бойцами ядра группы.

-Чи, - донесся голос впереди идущего, и остановившийся Ухалов показал знаками: "здесь мина". Димарик кивнул. А не дождавшийся его радист зашагал дальше.

-Вот зараза, не подождал! - ругнулся Димарик, думая над тем, как теперь ему не ошибиться и увидеть мину прежде, чем она сама даст о себе знать взрывом.

"Но ведь кто - то же её заметил, значит и я увижу, тем более что и место приблизительно показали", - мысль представлялась здравой, и Димарик зашагал гораздо увереннее. По счастью, все ёго треволнения оказались напрасными. Мина, на которую указал умчавшийся от греха подальше Ухалов, виднелась совершенно отчётливо, и когда Димарик приблизился, то его глазам предстала возвышающаяся над травой, лишённая всех своих растяжек, но так и не взорвавшаяся ПОМ -2Р. Димарик подошёл, остановился напротив, задумчиво постоял, обернувшись, увидел замешкавшегося Королькевича и широким жестом показал: "Обходи". Сам же остался стоять напротив мины, дожидаясь следующего спецназовца.

Когда замыкающий колонну боец обогнул стороной замершую в ожидании неизвестно чего ПОМку, Димарик стряхнул со лба выступивший на нём пот и, отшагнув от неё подальше в сторону, быстрым шагом начал обгонять колонну идущих разведчиков, спеша как можно скорее занять отведённое ему место в боевом порядке группы. Местность началась поровнее. Теперь им действительно оставалось идти совсем немного: спуститься в русло небольшого ручья, выбравшись из него, с полчаса попродираться по мелкорослому, но густому чащёбнику, подняться на довольно крутой пятидесятиметровый обрыв, тянувшийся вдоль повернувшей на север дороги, преодолеть открытое пространство, что начиналось сразу по ту сторону обочины и, вновь войдя в лес, пройти каких-то метров пятьсот-шестьсот. После чего и начинался отведённый группам район поиска. Но когда разведчики, наконец, вышли в нужный им квадрат, солнце уже потонуло за горизонтом, точнее, должно было потонуть, потому как за совершенно затянувшими запад горизонта тучами заката видно не было. Дувший весь день ветер усилился, посвежело. Сеченев, командовавший отрядом, принял решение разделить группы и на ночную засаду отправиться со старшим лейтенантом Свиридовым.

-Там есть такое местечко, - рассказывал он Морину, обосновывая своё решение, - три старых дороги сходятся в одном месте. Кто знает, то ему по ним в любом направлении пять секунд проскочить нечего делать. Чехи через раз так и ходят. Это не нам со склона на склон телепаться, а они знакомыми тропками и...

-И бах на нашу засаду... - испортил идеалистически рисуемую картину Морин. Или наоборот, приукрасил?

-Где-то так, - не стал спорить Сеченев. - Понятно, что умные чехи так лишний раз не пойдут, но мы, - замкомроты кивнул в сторону Свиридова, показывая свою и его общность, а отнюдь не намекая, - и на дурака согласны. В общем, мы идём туда, а ты сидишь здесь. Кстати, место тоже не самое хреновое. Короче, мы пошли. Будь! - и, хлопнув Дениса по плечу, Сеченев отправился организовывать засаду в это самое офигинительно - перспективное местечко.


А Морин соорудил из веток орешника каркас будущей дневки, накрыл его полиэтиленовой плёнкой, расстелил внутри коврик, на него положил спальник, лёг, полежал, пытаясь понять, удобное получилось ложе или нет. Затем вылез, "пробежался по тройкам", проверил занятые бойцами позиции, удостоверился, что МОНки установлены и, вернувшись в приготовленную для ночёвки днёвку, завалился спать. Но полежать ему удалось буквально пятнадцать минут.


-Чёрт! Стреляют, чёрт! - подскочил со своей лежанки ещё не успевший как следует уснуть Морин. Ветер, шумевший в вершинах деревьев, приносил едва слышимые, скорее угадываемые, звуки одиночных выстрелов.

-Первая тройка ядра, живо ко мне! - он подал команду излишне громко, совершенно не заботясь о том, что его могут услышать не только его бойцы.- Маркитанов за старшего. Ухалов с "Арахисом", со мной! - И дождавшись появления вызываемой тройки: - Всё двигаем, двигаем! - и сам первым поспешил в серость сгущающихся сумерек, в направлении стрельбы. На пятом десятке шагов Морин остановился - так взбаламутивших его выстрелов больше не слышалось. Он повернул голову влево, повернул вправо, прислушиваясь, но ничего, кроме завываний всё усиливающегося ветра, до его ушей не доносилось.

-Вот зараза! - не сдержавшись, выразил свои эмоции старший лейтенант и полез за компасом, запоздало снимая азимут нужного направления.

-Командир, мы идём? - донеслось сзади нетерпеливое.

-Свободны! - не оборачиваясь, бросил Морин, запоминая только что определённые градусы. Что ж, подобраться к стреляющим не получилось, но теперь он, по крайней мере, знал, что вечерняя стрельба - это не всплеск чьей-то буйно разыгравшейся фантазии. Вечерами кто-то действительно пристреливал свой "карамультук", вот его-то и предстояло выследить и уничтожить. Теперь, когда Морин вычислил, в каком направлении вести поиск, уверенности в том, что им это удастся, у него прибавилось. Вот только сообщать вышестоящему командованию о слышанных выстрелах он не собирался.

А непогода разыгралась не на шутку. Резко похолодевший ветер, легко продувая одетый на старшего лейтенанта маскхалат, пробирал до самых костей. Тучи всё сильнее и сильнее затягивали небосвод, грозя уже в ближайшие часы разразиться проливным дождём. Передёрнув плечами, Денис сунул висевший на верёвочке компас за пазуху и, круто развернувшись, быстро пошёл в направлении своей днёвки.


Но ночной дождь так и не разразился. Ветер пошумел, пошумел и утих, унеся с собой столь обеспокоившие старшего лейтенанта тучки. Но спал Морин всё равно плохо. То ему не давала уснуть мышь, шуршавшая где-то в корневищах дерева, то снились какие-то муторные сны, от которых он просыпался. Но просыпаясь, он не помнил из них ничего, кроме ярких, непрекращающихся всполохов света и диких заунывных криков. Затем, когда кошмары снов оставили Дениса в покое и его наконец окружили своей заботой мир и тишина, совсем рядом с перепугу хорнул вышедший на засаду кабан. Так что утро старший лейтенант встретил изрядно разбитым и не выспавшимся, и едва-едва он успел продрать, промыть водой из баклажки глаза, возле его днёвки появился как всегда жизнерадостный Димарик.

-Командир, когда начало движения? - незамысловатый вопрос вызвал у старшего лейтенанта море чувств и эмоций, а главное противоречивых мыслей от "дай сейчас подумаю и решу" до "а не пошел бы ты погулять". В итоге Морин выбрал среднее.

-Чуть позже, - буркнул он, отстраняя Маркитанова, и с автоматом на плече направляясь в близлежащие кустики.


Вести поиск они начали часа через два. Но сперва всем офицерским составом обсудили предстоящие действия - по трезвому размышлению, после легкого перекуса и заметно улучшившегося настроения Денис решил, что прежде чем выдвигаться, им следует провести совещание в "Филях" и, войдя в связь с группой Олега, предложил сойтись в одной точке.

-В том направлении вчера стреляли, - едва поздоровавшись, Морин начал объяснять причину своего предложения.

-Ты уверен? Мы ничего не слышали, - Сеченев повернул голову в указанном Денисом направлении.

-Да я даже сорваться с места успел, - Морин усмехнулся, - метров пятьдесят пробежал.

-Может, это где-то на блокпосту? - предположил Свиридов, но ему возразил капитан Сеченев.

-Блокпост в другой стороне и дальше. В такую погоду там хоть из пушки пали - не услышишь, это ближе. Так ты, Ден, предлагаешь идти вместе?

-Как и ходили, метров на пятьдесят - сто разойдёмся. Азимут я вроде бы правильно снял. Если что - ещё разок крутанём.

-Думаете, там база? - глаза Свиридова заблестели огнём азарта.

-Сомнительно, - качнул головой капитан. - Ты разве бы так делать стал?

-Ну, если бы только "спалиться" захотел, - приуныл расстроившийся в своих ожиданиях Олег.

-Вот и они, я думаю, тоже не дураки. За квадрат, за полтора приходят винтовки пристреливать, если не дальше.

-Ты, Серый, думаешь, это всё-таки снайпера? - продолжал допытываться Олег у капитана как у более опытного, имеющего уже три чеченских командировки, две из которых в качестве командира группы.

-Да ни хрена я не думаю! - отмахнулся Сеченев. Назойливые вопросы Свиридова его уже порядком достали. - Сперва надо найти место, где стреляли, а потом будет видно. Сейчас определимся так: Денис со своей группой идёт по хребту, а мы с твоей, Олег, берём левее, спускаемся вниз и прёмся по гребенЯм. Выходим через десять минут, находиться постоянно на связи. И бойцам скажите, чтобы повнимательнее. Наши мысли - это наши мысли, а вдруг действительно на чеховскую базу выйдем?

-Может, повезёт? - задумчиво заметил Морин, но пояснять, что он под этим имел в виду, не стал.


-Синявский, давай ко мне! - решение было принято. Теперь старшему лейтенанту Морину следовало уточнить задачу своим разведчикам.

-Я здесь, командир! - объявил о своём прибытии появившийся из-за ближайших кустарников радист.

-Игорь, давай ко мне старших троек и пусть поторопятся. - Морин взглянул на часы: - Через девять минут выходим.

-Сейчас, я мигом! - заверил Синявский и поспешно смылся.


Старшие троек прибыли к вызывавшему их командиру группы почти одновременно. Много объяснять не требовалось, поэтому Денис отводил на всё про всё буквально пару минут.

-Юра, - объяснял он склонившемуся к карте Морзобитову, - азимут сорок пять градусов, и старайся особо не отклоняться.

-Есть! - кивнул головой младший сержант, как всегда идущий в авангарде.

-А это касается всех, - старший лейтенант повысил голос до громкого шёпота: - Будете идти - внимательно смотрите по сторонам. Кроме возможных следов, остающихся на земле, обращайте внимание на ветки, на стволы деревьев, разглядывайте их на предмет пулевых отверстий и прочего, может, кто увидит свежую гильзу.

-Увидишь её в лесу, как же! - скептически заметил Иванов. - Разве что под ногу подвернётся.

-Твоё дело смотреть, и вот когда подвернётся, сразу же сообщить мне, ясно? - старший лейтенант не стал спорить со своим бойцом. - При движении - предельная осторожность. Есть вероятность наличия здесь лагеря по подготовке снайперов, во главе с иностранным инструктором.

-Круто! - всё тот же Иванов поднял вверх большой палец. - Вот бы их заколбасить!

-Будем глядеть в оба - заколбасим, а нет... - Морин хотел сказать "значит, они нас", но передумал, закончив совсем по-другому: - А нет - значит нет. Радиостанции внутригрупповой связи включить с началом движения и не выключать. А вот чуть ли не самое главное: слева параллельно нам будет двигаться группа Свиридова. Всех в тройках предупредить, а то начнёте шарахаться друг от друга.

-Ну да, - согласился Морзобитов, - ещё какой дурак пальнёт...

-Во-во, - Морин взглянул на циферблат часов. - Всё, по своим местам! Морзобитов, через четыре минуты самостоятельно начинаешь движение.

Проводив бойцов, старший лейтенант накинул на плечи рюкзак, застегнул грудную перемычку, пошевелил плечами, пробуя, удобно ли тот лег на спину и, оставшись довольным, взял в руки автомат. К началу движения командир группы был готов полностью.


-"Первый" - "Старшему", "Первый" - "Старшему", приём, - стоявший близ опушки леса Морзобитов вызывал командира группы.

-На приёме! - отозвался Морин, из-за сильно растянувшейся цепи боевого порядка находившийся довольно далеко в лесу.

-Нахожусь на краю леса, дальше редкий кустарник, затем обрыв реки, - доложив, младший сержант отступил на несколько шагов назад и сел на корточки, укрывшись за стволом бука.

-"Первый", жди команды! - после недолгого размышления приказал Морин и поманил пальцем как раз в этот момент смотревшего на него Ухалова.

-Командир? - подойдя, радист застыл в ожидании.

-Давай мне "Вещего" и пусть позовут "Синицу", - Морин назвал позывной Сеченева.

-"Беркут" - "Вещему", приём.

-"Вещий" для "Беркута" на приёме, - тотчас послышался голос радиста группы Свиридова.

-Позови "Синицу" для "Старшего", приём! - потребовал Ухалов.

-"Синица" на связи, - почти тут же отозвался заместитель командира роты, так, как будто только и делал, что ждал, когда его позовут.

-Мы вышли на обрыв реки. Ничего, - сообщил Морин, взявший "Арахис" в свои руки.

-У нас тоже, - утешил Сеченев. - Сейчас делаем так - ты отворачиваешь вправо, мы влево, проходим с сотню метров и поворачиваем на обратный курс, до места засады. Там поворачиваем... Одним словом, так в разбежку и пойдём. Как меня понял? Приём.

-Понял тебя хорошо, до связи, - Морин вернул имущество стоявшему в ожидании Ухалову и, вновь войдя в связь, с ожидающим его указаний Морзобитовым сообщил принятое решение.

-Понял, - ответил тот и, изгибаясь, подобно гигантской змее, группа потащилась в обратном направлении...


-Командир! - Тыловая тройка, отходя от поляны, ещё не успела как следует углубиться в лес, когда до старшего лейтенанта донёсся взволнованный голос Морзобитова: - Кажется, нашёл...

-Что именно? - Морин напрягся.

-Место, где стреляли, - пояснил младший сержант.

-Веди наблюдение, сейчас подойду, - приказал Морин и, махнув Ухалову "за мной", направился к головняку группы.

-Показывай! - потребовал старший лейтенант, подкравшись к залегшему в кустах лещины Морзобитову.

-Вон глядите, - левая рука младшего сержанта поднялась, и указательный палец ткнулся куда-то вниз, в глубину оврага, размытого текущим по его дну ручейком. Морин присмотрелся и увидел: у высокой стены, там, где ручеёк делал стремительный поворот, был развёрнут целый стрелковый тир, точнее, пародия на него - среди голышей, почти высохшего речного русла, в обилии валялись недавние "мишени" - разбитые бутылки, склянки, куски фанеры, обломок доски и прочий хлам.

С того места, где находился Морин, видно не было, но он мог бы поклясться, что и на фанере, и на доске, и на валяющихся тут же жестяных банках найдуться круглые отметины пулевых попаданий.

-Ек мокарёк! - восхитился видом бухающийся рядом с группников Маркитанов. Покосившийся на него Морин поморщился, он - то своего зама сюда не приглашал, но не нашел ничего другого, как хмыкнуть и промолчать, покорившись неизбежности.

-Никого? - жизнерадостно осведомился Димарик и начал ворочаться, устраиваясь поудобнее. Наконец он угнездился и, восприняв молчание на заданный вопрос как согласие с его выводом, вытащил флягу с водой и с наслаждением припал к её горлышку.

"Можно подумать, там у него не вода, а божественный нектар, - Морин улыбнулся, глядя, как пьёт Маркитанов, и ему вдруг самому нестерпимо захотелось пить.

-Мне - то оставь! - легкий толчок локтем, чтобы обратить на себя внимание.

-Угу, угу, - кивнул Димарик, продолжая пить, и лишь сделав ещё несколько глотков, протянул наполовину опустевшую флягу своему командиру.

-О! - подивился старлей, едва начав пить из Димариковской фляжки, и уже опорожнив её почти до дна: - Что это у тебя тут налито?

-Да это так, - Димарик не любил раскрывать свои секреты, - ребята с ПХД подогнали, а... - он всплеснул руками, - напиток там какой-то, гуманитарка. Сыпанул пакетик в воду и всего и делов.

-Ничего себе, гуманитарка! - качнул головой Морин и, протянув флягу радисту: - На, пробуй!

-Да он мне не понравился, - скривил губы Ухалов, - кислый.

-Нет, ну вы поглядите, все пьют, этому даже не нравится, а, значит, группник ни сном ни духом.!

-Командир, у тебя же знакомых пацанов на ПХД нет! - Димарик произнёс это так, что было непонятно: шутит он или говорит серьёзно.

-Утешил! - вздохнул старший лейтенант, поняв, что быть командиром группы - это ещё не всё, надо ещё и полезные связи иметь.

-Так что делать будем? - вмешался в их разговор Морзобитов.

-Что делать? - переспросил Морин и обратился к Ухалову: - Игорь, давай "Синицу".

Ухалов начал запрашивать "Синицу", а старший лейтенант улыбнулся, вспомнив, как на вопрос, заданный ещё на боевом слаживании: "Товарищ капитан, а почему Вы такой странный позывной выбрали? Был получен вполне исчерпывающий лаконичный ответ:

-А потому что не журавль...".

-Товарищ старший лейтенант, - Морин провернулся в сторону протягивающего гарнитуру радиста, - Сеченев на связи.

-Серый, - старлей обратился к Сеченеву по кликухе - производному от имени, - мы обнаружили место пристрелки.

-Отлично и что там?

-Странно как-то. Банки какие-то, доски. - Морин посмотрел вдаль, словно собирался перечислять всё лежавшие у земляной стены мишени.

-Это не существенно, главное нашли. К мишеням ходили? - вопрос прозвучал несколько обеспокоенно.

-Ещё нет.

-И не ходите, - приказал Сеченев. - Тихонечко обустрой засаду и наблюдай. Только осторожно, не спугни. Если они тут постоянно кучкуются, то и сегодня придут. Видишь, погода опять разыгрывается. Ветерок поддувать начинает. Короче, сиди и жди до упора. А мы чуть севернее будем. Может, сначала к нам придут.

-До связи! - Морин был полностью согласен с заместителем командира роты, теперь следовало лишь умело организовать засаду.


Ханкала.


-Итак, судя по полученной телеграмме, место пристрелки оружия обнаружено, - некто Смоленцев, потирая руки, прошёлся по Московскому кабинету генерала Хлебникова. На нем был тёмно-серый, тщательно отглаженный костюм, безукоризненной свежести рубашка, соответствующий по цвету галстук и туфли.

-Предположительно, Сергей Игоревич, предположительно, - рука сидевшего за столом генерала потянулась к стоявшему тут же стакану (по образному выражению генерала) с "дневным чаем". Вот только вместо чая в нем покачивалась всем известная прозрачная жидкость.

-Вы слишком пессимистичны, генерал, - снисходительная улыбка осветила лицо Смоленцева.

-Напротив, Сергей Игоревич, я очень оптимистичен, я например верю, что ничего плохого сегодня не случится.

-Значит, на хорошее Вы не рассчитываете? - продолжая улыбаться, поинтересовался оппонент генерала.

-А разве "ничего плохого" - это не то же самое? - генерал пригубил свой напиток.

-Генерал, Вы философ! - придя к такому выводу, Смоленцев развернулся и начал делать очередной круг.

-Увы, нет, но я немало повидал в этой жизни, чтобы по достоинству оценивать отсутствие плохих известий. А относительно сегодня, то Вы уверены, что данная засада решит все наши проблемы?

-А Вы, значит, так не считаете?

-К сожалению, нет, - и видя желание Смоленцева возразить, протестующее поднял руку. - Я поясню. Допустим, более того, примем за аксиому, что стрельбу устраивают именно снайпера. Но разве разумно считать, что они приходят туда всем скопом?

-Мг-м, - Сергей Игоревич на мгновение остановился.

-К тому же, - продолжил излагать свою мысль Хлебников, - поверить в то, что на пристрелку оружия каждый раз приходит сам Стивенсон, лично я не могу. В конце концов, стрельба на таком близком расстоянии от населённика не может не привлечь внимания. Конечно, село духовское и моджахеды могут рассчитывать на поддержку местных жителей, но далеко не всех.

-Вы считаете, что засада бесперспективна? - ведя свою линию, Смоленцев попробовал загнать генерал-майора в угол.

-Я этого не говорил! - отмахнулся Хлебников. - Я предполагаю, что эффект от её проведения будет не столь велик, как Вы надеетесь.

-Предлагаете снять её вовсе? Отозвать группы? - подойдя к столу, Смоленцев забарабанил пальцами по столешнице.

-Ни в коем случае! - генерал-майор снова отхлебнул своего "чая". - Пусть работают. Эффект от засады всё равно будет, Стивенсон лишится части своих боевиков, а мы точно будем знать, что он где-то поблизости. Это поможет нам сузить район поиска. И даже если он примет решение сменить место дислокации, то и тогда мы окажемся в выигрыше и сможем приблизительно вычислить, куда он может направиться. Через всю Чечню он не рванёт - это факт. К тому же я дал поручение полковнику Черных держать в готовности шесть групп СпН. Как только станут известны результаты организованной засады, они займут позиции на возможных путях отхода банды, а следом за ними ещё четыре группы начнут поиск в квадратах возможного нахождения учебного лагеря. - Генерал снова хлебнул и усмехнулся: - Лагерь, блин, "Солнышко", блин.

-Да, в Ваших словах есть доля истины! - с неохотой согласился Сергей Игоревич, близоруко прищурившись, поднёс к лицу правую руку с дорогими часами известной марки: - Уж вечер близок.

-Близок, близок! - "чай" в стакане генерала кончился, он наклонился, полез рукой под стол, достал бутылку. Набулькал новую порцию, - скоро появятся первые результаты.

-Скорей бы! - буркнул Смоленцев и, неприязненно покосившись на пьющего, но никак не желающего хмелеть генерала, начал "нарезать" новый круг по генеральскому кабинету.


Разведывательная группа специального назначения под командою старшего лейтенанта Морина.


Засаду старший лейтенант Морин в кои-то веки организовал по всем правилам военной науки: справа-слева выставил наблюдателей, в центре огневая подгруппа, она же минирования, там же захвата или досмотра, как не назови, он с радистами - подгруппа управления, а в тыл, как и положено, ушла подгруппа обеспечения - тыловая тройка. Сразу же, как всё было готово, хотел разрешить быстрый перекус, но передумал и запретил. "Потерпят", - решил он, хотя в тайне был уверен, что отдельные, наиболее ушлые индивидуумы всё равно по тихой грусти сидят сейчас и в тихую "точат" взятые с собой на БЗ запасы. Самому же Морину есть не хотелось. Все его мысли и чувства были заняты ожиданием. Он понимал, что если сегодня удача окажется на его стороне, то вполне можно будет заработать орден себе и пару медалюшек ребятам из группы - командование бы не поскупилось - иностранный инструктор того стоил. Вот только осталось его дождаться и уничтожить.

-Командир, - лежавший рядом Димарик ткнул пальцем в направлении, ведущем в сторону населённого пункта, - чехи.

-Не вижу, - обеспокоенно отозвался Морин.

-Левее командир, левее, - говоря, Маркитанов опустил руку и затаился. - Трое.

-Вот теперь вижу, - тихо, одними губами Маркитанову и в микрофон радиостанции: - Внимание всем, чехи! Сидеть тихо, без моей команды не дергаться!

В ответ тишина, но Морин был уверен, все всё слышали, все всё поняли.

А шедшие от села бандиты приближались. Они то скрывались среди деревьев редколесья, то их фигуры появлялись вновь. Морин хотел было вытащить бинокль, но передумал - уже и без того было ясно, что один из чехов несёт нечто похожее на фанеру, а у идущего в центре мелкого, но коренастого в руках ствол.

-Они, - уверенно определил группник, перекладывая подрывную машинку так, чтобы до неё было поудобнее дотянуться.

-Похоже, - в голосе Димарика не было уверенности, - пусть подойдут.

-Пусть, - согласился старший лейтенант, наблюдая, как чехи один за другим начали спускаться в приспособленный ими для тира овражек. Вот они соскользнули по его склону и, озираясь по сторонам, пошли по каменистому дну прямо на две тщательно замаскированные, направленные на них замкнутые в одну цепь МОНки.

Рука командира пошла на отлёт, он чуть приподнял ПМку, готовясь произвести подрыв.

-Стой, командир, стой! - яростно зашипел Маркитанов, едва не вцепившись в готовую ударить по толкателю руку.

-Ты что, сдурел? - вращая глазами, в свою очередь зашипел Морин.

-Командир, командир, - у Димарика неровно дергалась щека, палец, указывающий вниз, дрожал: - Дети...

Морин вздрогнул, опешив и, не понимая, что Димарик имеет в виду, всё же опустил приготовленную для удара руку. А пришедшие в овраг боевики подходили всё ближе. На первый взгляд всё было верно: у вырвавшегося вперёд коренастого в руках видавший виды ствол АК -47, правда сперва почему-то принятый старшим лейтенантом за винтовку. Почему? Морин присмотрелся внимательнее и холодный пот побежал по его спине - с оружием в руках по оврагу в их сторону шли мальчишки. Обыкновенные мальчишки четырнадцати - пятнадцати лет. С их-то мелким ростом было не мудрено, если особо не приглядываться, принять автомат за длинноствольную СВД.

-Чёрт! - вслух выругался группник.

А меж тем, пришедшие начали устанавливать мишень.

"Мальчишки, чёрт бы их побрал, - мучительно размышлял старший лейтенант, - мальчишки! Но у них ствол. Ствол необходимо изъять. Если "накрыть" их МОНкой... при наличии ствола... Пожурят, пожурят, но не накажут. Но мальчишки... Блин, что ты тянешь, они будущие ваххабиты, у них ствол! Они учатся стрелять. Для чего? Для чего учатся стрелять из автомата? Чтобы убивать живых людей! Но они же мальчишки, для них оружие - игра. Он сам когда-то тоже любил баловаться с отцовским ружьём".

"Бах!" - по ушам проехался первый одиночный выстрел. Стрелявший начал передёргивать затвор, вставлять в автомат новый патрон.

"Что-то у них там не лады с автоматикой", - машинально отметил Морин, и тут же вновь возвратился к прежним мыслям: - "Ствол, у них ствол, его надо изъять, иначе завтра он может выпустить пулю уже по живой цели. А может, уже выпускал, и именно из этих мальчишеских рук вылетала чья-то смерть... Может же быть такое, что они кого-то убили? Мерзавцы, мелкие сволочи! А МОНка - это так просто, даже не надо нащупывать взглядом чью-то грудь... Это сделает практически не он, удар - взрыв и три мертвых тела. Но они ещё мальчишки, и не факт, что из них вырастут такие же уроды как те, что бегают сейчас по окрестным лесам. Может, и их родители никогда не были на вражеской стороне. Но у пацанов ствол..."

-Командир, я с троечкой, мы по - тихому, мы на тропу, сзади, сразу всех троих, живыми... - приблизив губы к лицу командира, зашептал Димарик.

-Тише ты! - шикнул Морин, всерьёз задумываясь над сказанным. Согласиться с предложением Маркитанова было заманчиво, но в руках мальчишек настоящее оружие, а реакция у пацана пятнадцати лет лучше, чем у тридцатипятилетнего мужика. А МОНкой куда проще и никакого риска...

-Командир! - мольба в голосе Димарика заставила Морина принять решение.

-Только без риска! Если что не так - или отпусти, или вали, понял?

-Да, командир, без риска! - согласился Маркитанов, и тут же, возможно опасаясь, что старший лейтенант передумает, пополз в сторону бойцов своей тройки, расположившихся на левом фланге и ведших наблюдение, но сражу же вернулся. Оголять левый фланг не хотелось, к тому же в этом случае пришлось бы преодолевать разросшийся в том месте овраг.

-Командир, - Димарик виновато пожал плечами, - я Иванова и Васнецова с собой возьму? Добро?

-Бери кого хочешь, - прошипел Морин, боясь, что их разговор будет донесён ветром до стреляющих, и тогда у него просто не останется выбора.

-Понял, - Димарик снова пополз вдоль линии засады, выискивая и забирая с собой вытребованных у группника разведчиков.


Пока чеченские мальчишки забавлялись стрельбой, Маркитанов спешил по маршруту, ведущему к населённику. Ошибиться в направлении движения было невозможно из-за отчётливо видневшихся просветов - чем ближе к селу, тем деревья росли реже.

-Так, я ложусь в центре. - Глядя под ноги и выискивая следы, а точнее в душе надеясь найти натоптанную стреляющими тропу, Димарик разъяснял предстоящую диспозицию: - Валёк, ты за моей спиной, в смысле, когда будем лежать то слева. Иванов, ты впереди, то есть справа. Нападаем, как только они с нами поравняются. Первым кидается тот, чей пацан будет с оружием, остальные ориентируются на звук движения, ясно?

-А какой чех чей? - на всякий случай уточнил Васнецов. В принципе он понимал, что всё должно быть как при стрельбе в засаде, но всё же хотел знать точно: - Ну, там первый, второй идущий...

-Ты тупой? - шикнул на него Димарик. - Всё как всегда. Лежим лицом к ним. Кто с левого края - тот скручивает того что левее, кто лежит справа - для того тот, что правее, центр мой.

-Значит, мой впереди идущий! - удовлетворённо заключил Иванов. А Димарик, наконец-то углядев петляющую по лесу тропу, приложил палец к губам.

-Здесь! - выбрав подходящие кустарники, Маркитанов шагнул в их сторону и, пригнувшись, вполз под укрытие веток. Остальные поступили точно так же и, замерев, они принялись ждать. Слегка начало темнеть, давая спецназовцам дополнительный шанс на удачу.


Шорох ног известил разведчиков о приближении "объекта". "Объект" - чеченские мальчишки возвращались тем же порядком что и шли к своему импровизированному тиру: впереди тощий, высокий, в центре коренастый, маленький с автоматом в руках, замыкал шествие некто средний.

"Сейчас, сейчас, вот ещё немного, - Маркитанов считал шаги. - Пусть чуть пройдёт вперед, чтобы ребятам удобнее. Мышцы напряжены. Так, так, ещё чуть-чуть, а затем толчок, руками - ногами от земли, распрямиться пружиной, прыжок вперёд, вопль перепуганного "стрелка", короткая возня", но увы, всего этого не было. Пацаны, словно предугадывая устроенную на них засаду, отвернули в сторону.

"Вот незадача!" - к такому варианту развития событий Димарик готов не был. "Стрелки" свернули и теперь проходили от спецназовцев метрах в десяти. Пробовать напасть на молодых "абреков" с такого расстояния по крайней мере глупо. Встать, приказать бросить оружие? Многим ли умнее? Просто так взять и расстрелять? Нет! Димарик напряженно следил, как почти уже захваченный автомат уплывал из его рук и ждал, ждал, когда пацаны отойдут достаточно далеко.

-Чи, тихо, дистанция видимости, за мной! - приказал он остальным находившимся с ним разведчикам, и сам ещё не решив, что собирается делать дальше, последовал вслед за уходящими чеченскими мальчишками.

"А если... - пришедшая в голову мысль была до того простой, что Димарик удивился, как она не пришла ему в голову раньше. Автомат будет у него в руках, будет куда он денется, и для этого всего только и надо что проследить, куда "стрелки" будут прятать своё оружие. - Не потащат же они его домой. Или потащат? А если потащат, что тогда? И пусть тащат! Притащат в сарай - возьмём в сарае. Занесут в дом - им же хуже, возьмём в доме, а то еще и хозяина прихватим, чтобы не повадно было оружие при себе держать". Темнело, и Маркитанову пришлось прервать свои размышления, чтобы полностью сосредоточиться на преследуемых.

Они уже почти выбрались на открытое место, когда вся компания "стрелков" резко свернула влево. Мальчишки подошли к торчащему из земли камню, с усилием его отвалили, коренастый достал оттуда кусок полиэтиленовой плёнки, завернул в него автомат и, нагнувшись, положил в специально вырытое углубление. После чего они вернули камень на место и почти бегом направились к светившемуся огнями селению.

-Уф! - облегчённо вздохнул Димарик и, дождавшись, когда чеченские пацаны скроются за стеной наступающих сумерек, двинулся к прятавшему оружие камню.

Старое, видавшее виды оружие оказалось к тому же без ремня. Зато в тайнике, кроме него, лежали еще три гранаты - одна Ф-1 и две РГД-5, четырёхсот граммовая шашка тротила с лежавшим в той же упаковке медным, чеченского производства, электродетонатором, пять снаряженных магазинов и сотни две патронов, семь шестьдесят две, россыпью в полиэтиленовом пакете и обычный солдатский вещевой мешок.

-Не хило для пацанов! - высказал своё мнение помогавший откатить камень Иванов и теперь быстро складывавший содержимое тайника в вещмешок, в котором, судя по всему, это и было сюда принесено.

-Да, пожалуй! - нехотя согласился Димарик, раздумывая над тем, что может действительно стоило захватить этих оболтусов и поговорить с ними по душам, но что - либо менять было поздно. Конечно, можно дождаться следующего вечера и взять мальчишек у камня, но это уже должно решать командование. А в то, что оно будет возиться с этими начинающими "абреками", не верилось.

-Уходим! - наконец скомандовал Маркитанов, трофеи были собраны, и здесь разведчикам делать было больше нечего.


-Командир, ну короче, не стали мы их вязать, - Димарику никак не хотелось признавать свою оплошность. -Да ну их в трынду! Прошли за ними. И вот, - он вывалил из вещевого мешка содержимое найденного тайника.

-Нормальная коллекция, - заметил Морин, думая о том, что если у каждого чеченского мальчишки будет по трети такого арсенала... - А они, значит, ушли?

-Командир, - Димарик развёл руками, - что с них толку?

-Хорошо, пусть так, - согласился старший лейтенант, думая над тем, как к этому отнесётся вышестоящее командование. По идее, должно было бы понять, но, с другой стороны, в бандах такое пацаньё тоже встречается. На всякий случай, начав диктовать прибывшему на его зов Синявскому радиограмму, он убавил возраст приходивших на стрельбище до десяти - двенадцати лет. Информация об устроителях стрельбы была передана в отряд, а оттуда, почти не задерживаясь, полетела в штаб группировки.


Полковник Черных.


-Мальчишки, это ж надо! Это были мальчишки, а мы - Стивенсон, Стивенсон! Целых две группы, трехдневное боевое задание. Засада. А грохнули б? Вою было бы... - полковник Черных тряхнул головой, представив себе эту картину. - Как мы обрадовались! Вон ты, Степаныч, аж лаковый ходил! А оказалось - пустышка. И какой смысл всей этой суеты?

-Ну, не знаю, - возразил ему сидевший тут же в комнате подполковник Остапенко, - ствол-то в конце концов взяли? Взяли. А то кто знает, натренировались бы юные джигиты, а на завтра по целям на блокпосту свою меткость проверять пошли.

-В принципе, если смотреть на это дело с этой точки, тогда да, смысл был... - полковник встал и заходил по комнате.

-Итак, что мы имеем? - сам у себя спросил он, в подойдя к расстеленной на столе карте Чечни, буквально сплошь испещрённой многочисленными значками. - По информации от твоего Кочубея получили пшик. - И предвидя реакцию Остапенко: - Не возражай, это я относительно нашего дела. А вот это, возможно, уже именно по делу: вчера в восемнадцать часов пятьдесят минут обстреляна колонна Н-ского полка, двигавшаяся по маршруту населённый пункт Н... - город Грозный.

-Это ведь, если я не ошибаюсь, в зоне ответственности отряда майора Нипочихина? - влез в рассуждения Черных подполковник Остапенко.

-Это не принципиально! - отмахнулся полковник, сразу уловив суть вопроса своего зама. - Совсем необязательно, что база нападавших находится в пределах вотчины Нипочихина. Боевики могли придти откуда угодно, хоть от Лунёва. Что им двух-трех суточный переход?

-Значит, район поиска по-прежнему вся Чечня?

-Да я не о том!- отмахнулся от выводов подчинённого полковник. - Мне сейчас важно знать: действительно ли это работа снайперов Стивенсона или ловкая имитация? Если это боевики Стивенсона, то не является ли это нападение доказательством того, что подготовка снайперов ведётся исключительно с целью работы в Чечне и вчерашнее нападение - это демонстрация их эффективности? Или же это только проба пера для дальнейших действий? Кстати, напомни цифры потерь...

-Четверо раненых, шестеро убитых, - взяв в руки лежавшую на столе сводку, озвучил цифры подполковник.

-Да - а - а, - протянул полковник Черных, - не самая лучшая арифметика. Что ж, ждём, что скажут эксперты. Хотя то, что работали снайперы, сомнения не вызывает, беспорядочный автоматный огонь для отвлечения внимания и элементарный отстрел.

-Тогда я не понимаю, - развёл руками Остапенко. - Если работа снайперов не вызывает твоих сомнений, тогда что ты ждёшь от экспертизы?

-Расстояние! Мне необходимо расстояние, с которого велась снайперская стрельба, ведь насколько мне известно, осмотр места нападения результатов не дал. Позиции автоматчиков выявлены. Позиций снайперов нет, словно они висели в воздухе.

-Туда бы с собакой! - почти мечтательно протянул подполковник.

-Не думаю, чтобы это что-то дало. Если это работа Стивенсона, а я всё больше и больше склоняюсь к этой версии, то он, скорее всего, предусмотрел и этот вариант наших действий.

-Тогда что, ждём выводов экспертов?

-Ждём, но думаю, уже сейчас необходимо отправить в отряды радиограмму с требованиями активизировать поиск лагеря подголовки боевиков Стивенсона. Пусть обратят особое внимание на мелочи. Всё должно быть выужено, вытащено на свет и тщательно профильтровано с одной - единственной целью: обнаружить улику, позволяющую нам сузить район поиска.

-Сделаем! - кивнул Остапенко и, поняв, что разговор окончен, направился к выходу.

-И вот что ещё, - вслед ему бросил Черных, - не в службу, а в дружбу... у меня тут пару рюкзаков просили...

-Эти, что ли? - подполковник кивнул вдоль по коридору, намекая на приехавшую вышестоящую "делегацию".

-Угу, - согласился Черных, - ты там закажи, у Лунева что ли? Пусть с колонной пришлёт.

-Есть, товарищ полковник! - шутливо козырнул Остапенко.

-Вольно, вольно!- в тон ему протянул полковник. - Разрешаю Вам, товарищ подполковник, при решении шкурных интересов не в полной мере следовать уставу.

-Ну, тогда я пошёл! - продолжая дурачиться, Остапенко поднялся и, мурлыкая какую-то песенку, скрылся за дверью.

-Шут! - вслед ему бросил полковник и с головой погрузился в лежащие на столе бумаги.


Полученные вскоре данные баллистической экспертизы однозначно свидетельствовали: обстрел колонны производился со значительного расстояния, что несомненно указывало на участие в нём специалистов высокой квалификации.


А ещё через неделю на имя полковника Черных поступила радиограмма под грифом "Сов. секретно", следующего содержания:

"...имеются точные данные относительно планирования акций за пределами Российской Федерации.

В целях предотвращения...

...требую: активизировать действия по поиску и уничтожению лагеря по подготовке снайперов. В срок до 17. 06. ... доложить о принятых мерах и полученных результатах.

ВрИО... ...генерал-майор Хлебников".

Полковнику Черных ничего больше не оставалось, как бросить все силы наличествующего в его распоряжении личного состава СпН на поиски учебно-тренировочного лагеря.


Часть 5


Иголка в стогу сена, или дураки ловят кошку в тёмной комнате, а умные берут с собой фонарик.


Пункт временной дислокации Н-ского отряда специального назначения.


-Товарищи офицеры! - сегодня комбат выглядел усталым. Сыпавшиеся на него в последние дни радиограммы заканчивались всегда одним и тем же: "Требую", "Требую", "Требую", но он всё же позволил себе улыбку: - Родина ждёт результатов...

После этих слов среди сидящих наметилось недовольное шевеление. На лицах некоторых читалось явное недоумение: "Как это так, ждёт результатов? Разве их нет? Чего ещё, собственно, надо, если практически ни один боевой выход не обходился без найденных схронов, "вскрытых" баз, уничтоженных боевиков".

-И не кривите рожи, именно результатов! - лицо подполковника стало строже. - Для особо склерозных напоминаю: вышестоящим командованием ставилась задача обнаружить следы пребывания в нашей зоне ответственности лагеря подготовки снайперов. Не уничтожить, не выйти на сам лагерь, а всего лишь обнаружить какую-либо хрень, указывающую или хотя бы просто позволяющую предположить её фактическое существование.

-Товарищ подполковник, как это нет результатов, мы чехов "наваляли" не меряно! - влез со своим веским словом командир третьей группы первой роты старший лейтенант Морин, тем самым озвучив общую мысль.

-Чехов, говоришь, "наваляли"? - командир отряда недобро усмехнулся. - Напомните-ка мне кто-нибудь, какую я вам ставил задачу весь прошедший месяц? "Навалять" чехов или заниматься поисками разведпризнаков, указывающих на наличие в районе снайперских групп противника?

Вопрос повис в воздухе.

-Почитайте оперативные сводки! За последние два месяца пять чеховских вылазок с явно выраженными признаками работы снайперских пар. А мы всё топчемся на месте, - подполковник Лунёв прошёлся пальцами по столешнице. - Чехов, говорите, "наваляли", результ сделали? Ну-ну. Я тоже сегодня попробовал заикнуться про ваши достижения. И вы знаете, куда мне их посоветовал засунуть начальник разведки? По лицам вижу - догадываетесь. Так вот можете сделать то же самое. Пока не будет нужного, подчёркиваю для наиболее непонятливых, нужного результата, хрен вам наградные, хрен вам закрытие боевых! По пять дней оставлю...

Комбат умолк, то ли обдумывая дальнейшие слова, то ли давая прочим усвоить сказанное.

-Всё, блин, баста. Никаких героических подвигов, одна рутинная работа! С сегодняшнего дня поиск базы подготовки снайперов - не просто приоритет, а единственная ваша задача. Всё остальное, горы бандитских трупов, схроны с оружием и прочее побоку. Разве что сразу этот грёбаный лагерь накроете.

-Так что теперь - чехов увидели и не стрелять? - съехидничал Морин, а сидевший тут же командир роты капитан Ивлев подумал, что язык в конце концов Морина погубит.

-Не передёргивай! - комбат едва сдержался, чтобы не устроить разнос и Морину и всем здесь сидящим. - Понятно, что чехов вы будете бить любыми доступными вам способами, но при этом не следует упускать даже малейший мелочи, относящейся к данному вопросу.

После этих слов в памяти командира третьей группы что-то засвербело, но сколько он ни пытался вспомнить, сколько ни морщил свой лоб в попытках вернуть промелькнувшую тень воспоминания, припомнить ничего не смог. Но ведь что-то определённо было, вот только что?

-Откровенно говоря, уже задолбали! - вернувшись с совещания, Рустам Мухаммедов со злостью бросил на кровать блокнот, тот раскрылся и на складки одеяла выкатилась шариковая авторучка. - Гоняют, гоняют! День - два отдыха и снова на задание! А мне ещё везёт как утопленнику: как выход, не погода, а задница - холодно, дождь.

-Ага, у меня много лучше! - усмехнулся Олег Свиридов, группа которого в последнее время ходила на БЗ по тем же дням, что и группа Рустама.

-Да я тебе про это и говорю! Бойцы что мои, что твои отдышаться не успевают. Я сам вымотался!

-Угу, вымотался он! - усмехнулся Морин, скептически оглядывая плотную фигуру Рустама. - Вымотаешься ты! Конь скорее сдохнет, чем ты вымотаешься. Меня, мужики, другое интересует: дались им эти снайперы? Ну, снайперы и снайперы. Десятком меньше, десятком больше. Их и без этого лагеря хватает! Взял хорошего автоматчика, вручил винтовку с оптикой, дал пострелять пару раз, вот тебе и снайпер! Для леса вполне годится. Двести, триста метров и предел, дальше при любом раскладе не углядишь!

-А почему ты решил, что готовят просто снайперов? Может, готовят снайперов - инструкторов? - предположил Рустам.

-Как версия вполне годится, - согласился Морин. - Кстати, - повернулся он к Свиридову, ездившему по делам в соседний полк и потому отсутствовавшему на совещании. - Как ты помнишь, инструктор у них иностранец, и комбат тут кое - что пообещал. Одним словом, имей ввиду: грохнешь - и сразу можешь сверлить дырку для ордена.

-Ага, для "ордена Сутулова" с закруткой на спине.

-Как вариант, - покладисто согласился Денис, - особенно если он тебя увидит первым. Тут уж, как говорится, незнамо как орден, а дырка под него точно будет!

-Но не будем о грустном! - Свиридов, потягиваясь, хрустнул суставами: - Пошли ужинать!

-Пошли! - поспешно согласились остальные и, выйдя из палатки, дружной толпой двинулись в сторону столовой...


Ханкала.


В конце июня в очередной раз прибывший в Чечню генерал-майор Хлебников, но теперь уже накрепко здесь обосновавшийся, собрал срочное совещание. Кроме него присутствовали полковник Черных, подполковник Остапенко, несколько офицеров - оперативников, полковник Плющенков Петр Сергеевич, с недавнего времени возглавлявший ФСБ группировки и ещё один господин в гражданском костюме, приехавший вместе с генералом, но так никому до сих пор толком и не представленный. Пожалуй, из всех сидящих он был лицом самым примечательным: высокий, но с узкими покатыми плечами, тёмноволосый, с раскосыми серо-стального цвета глазами, с излишне широким для узкого лица ртом, носом более чем приплюснутой формы, выдавшего в нём то ли бывшего боксёра, то ли просто неудачно вышедшего в подворотню парня. Его неестественно длинные руки, лежавшие на столе, ни секунды не оставались без дела: он то листал лежавший перед ним блокнот и делал какие-то пометки остро оточенным карандашом, то, вдруг передумав, стирал написанное лежавшей тут же на столе резиновой стёркой, а затем снова что-то писал. Казалось, нельзя было подобрать человека более несуразного для присутствия на столь важном оперативном совещании. Однако, когда он начал говорить, стало ясно, что за всей этой несуразностью стоит трезвый аналитический ум и глубокие знания.

-Товарищи, я тут слушал ваши выступления, - тишина его голоса заставляла затаить дыхание, вслушиваясь в слова, чтобы не пропустить нечто важное из сказанного. - В целом, если отбросить словесную шелуху, результат по интересуемому нас вопросу - ноль. Полковник Черных, не возражайте! - гражданский жестом руки остановил попытку полковника ГРУ вставить своё слово. - Я говорю это не к тому, чтобы уязвить кого-то из вас или, тем паче, обвинить в бездействии. Я констатирую факты. А факты таковы, что по поводу нахождения лагеря или, если хотите, школы подготовки международных террористов информации у нас на сегодняшний день нет. Но она должна быть, она есть. Разведывательные группы СпН, как мне известно, работают почти безвылазно, на износ. И не может быть, чтобы никто ничего не видел, не слышал. Просто мы пока не смогли увидеть за предоставляемыми отчётами нужной нам зацепки. Не смогли выделить информации, которая помогла бы сконцентрировать наши силы и действия на конкретном районе, а не распылять силы по всей территории Чеченской республики.

-Но мы анализируем, мы по несколько раз просматриваем отчёты после каждого боевого задания, предоставляемые командирами групп.

-Вот именно! - похоже, даже обрадовано подхватил эту мысль гражданский. - Вот именно, что вы просматриваете, анализируете отчёты командиров, а где отчётные материалы каждого бойца, ходившего в разведку? Где? - это "где" прозвучало строже, едва ли не обвиняющее. - Этой информации у вас нет. У нас слишком короткая память. Вернитесь назад. Загляните в опыт Великой Отечественной войны. Что в то время широко использовалось, практиковалось в разведке? Опрос всех членов группы. И вопреки бытующему сейчас мнению, проводилось это не с целью выявить нарушения в действиях командира, а с тем, чтобы на основе случайных, казалось бы, моментов определить, распознать незамеченное, упущенное сознанием действие по которому так или иначе можно было составить картину замыслов противника.

-Так что же теперь, читать всю галиматью, что примерещится какому-то бойцу? - с ехидцей подначил откинувшийся в кресле Плющенков.

-Во-первых, полковник, - холодная сталь, зазвучавшая в голосе говорившего, обжигала, - не какого-то бойца, а разведчика специального назначения Главного Разведывательного Управления. И во-вторых, не галиматью, а мнение, возникающее на основе подсознательных, ассоциативных восприятий. Впрочем, лично Вам раздумывать над этим и не придётся, так как Ваше скептическое отношение позволяет мне сделать вывод о необходимости Вашего отзыва с данной должности. Я думаю, что предписание о сдаче дел и должности Вы получите завтра.

-Да какое Вы имеете... - возмущённо побагровев, Плющенков начал подниматься на ноги.

-Имеет, имеет, - спокойно заверил генерал-майор. - Он много что имеет. Так что, полковник, сидите и не возмущайтесь, если ещё есть желание поработать в органах.

-Да я... - начал ФСБешник, но столкнувшись с взглядом холодных глаз гражданского, поджал губы и плюхнулся обратно в кресло. Вид у него был как у рыбы, только что неожиданно вытащенной на берег, а его оппонент продолжал:

-Итак, я требую в двух... хорошо, с учётом находящихся на выполнении заданий групп, в пятидневный срок, провести опрос личного состава за каждый боевой выход, проведённый со дня прибытия отрядов и предоставить полученный материал мне для изучения и обобщения. Приступить к выполнению данного приказа уже сегодня. В этих опросах должно быть отражено всё, по дням, по часам, если потребуется - по минутам: что делал, куда ходил. Любое подозрение, любой сторонний неестественный звук, запах, предмет должен быть указан, кто-что услышал, увидел, унюхал, но не придал этому значения, кому что показалось. Вплоть до сновидений. - И видя чью-то скептическую улыбку: - Порой наше подсознание во снах отражает, вытаскивает на поверхность незамеченные сознанием факты. А теперь, как говорится, без протокола: все мыслимые и немыслимые отведённые нам сроки прошли. Может случиться так, что время, остающееся на поиск и перехват диверсантов, потечет на часы и минуты. Так что поторопитесь, времени у нас хоть и мало, но пока оно есть. Могу вас заверить, что противник уже определился с целью. Нам его цель известна. Ваша задача сделать так, чтобы он до этой цели не добрался.

-Всё же Украина? - пальцы генерал-майора нервно пробежались по краю столешницы.

-Скажем, так: акция планируется на территории одной их дружественных нам стран, - похоже, гражданский не слишком хотел распространяться на эту тему, к тому же чувствовалось, что этот вопрос вызывает у него какие-то личные неприятные ассоциации. - Я думаю, не стоит объяснять, что в случае нашего провала, самое меньше, что ждёт всех сидящих - это снятие с должности?

-Пенсия!- хмыкнул генерал.

-Это у кого она есть! - в свою очередь позволил себе подать голос подполковник Остапенко.

-А мне что, уже собирать чемоданы? - буркнул со своего места красный как рак Плющенков.

-А вы хотите работать? - невинно поинтересовался гражданский.

Полковник молча кивнул.

-Тогда работайте и больше не сомневайтесь в действиях, о полезности которых не имеете ни малейшего представления! - И видимо, чтобы не дать ФСБешнику вновь ляпнуть чего-либо лишнего: - Я думаю, на этом закончим. Все свободны. Генерал, - говоривший обратился к Хлебникову, - я думаю, полковник Черных составит нам компанию за чашкой чая?

-А куда он денется?! - весело похохатывая, заключил генерал-майор. Кажется, он единственный, из всех собравшихся, сохранил благостное настроение. - И компанию составит и о хлебе насущном позаботится. - Александр Иванович, как там с чайком?

-Подполковник Остапенко сейчас распорядится, - ответил Черных, покосился на гражданского и нарочито бодро: - Товарищ генерал-майор, Вы не возражаете, если он тоже составит нам компанию?

-Ну, не знаю, - с виноватой улыбкой протянул тот. - Вот если Сергей Игоревич не против.

-Я только за, - обезоружено поднимая руки, согласился так до сих пор и не представленный никому чин из какого-то засекреченного правительственного отдела.

-Ну, тогда располагайтесь! - генерал по-хозяйски развёл руками, приглашая присутствующих подсаживаться поближе...


-Надеюсь, - гражданский сделал последний глоток и поставил опустевшую чашку на стол, - все здесь сидящие понимают важность сохранения государственной тайны? - казалось бы, в кругу офицеров ГРУ данный вопрос звучал риторически, тем не менее все, начиная от генерала, заметно кивнули. - Дело, которым вы сейчас занимаетесь, гораздо серьёзнее чем мы предполагали с самого начала. На сегодняшний день у нас имеются не вызывающие никакого сомнения сведения что Стивенсон получил от своих зарубежных, так сказать, спонсоров задание не просто вызвать дестабилизацию обстановки в данной республике, но и бросить при этом тень на ваше, - кивок в сторону собеседников, - ведомство. После проведения акций всё должно указывать на целенаправленные действия со стороны Главного Разведывательного Управления Российской Федерации. Соответствующие подготовительные действия со стороны недружественных нам сил уже проводятся. Так что вы должны понимать, что если наши поиски потерпят неудачу, это не только приведёт к конфронтации с сопредельным государством, но и вызовет такой подрыв доверия к нашей стране как партнёру, что поставит вопрос о существовании всего Содружества Независимых Государств, а возможно и иных межгосударственных объединений. - Говоривший умолк, крутанул пустую чашку, остановил её, обменялся взглядом с генерал-майором, мельком скользнул по лицу Черных, ощупал взглядом Остапенко и, разведя руками, позволил себе вздох разочарования. - А мы до сего дня топчемся на одном месте.

-Распоряжения относительно опроса личного состава подразделений специального назначения уже разосланы, - полковник Черных кивнул в сторону своего заместителя. - Завтра уже будут предоставлены первые отчёты.

-Что ж, надеюсь, это действительно даст какой-то результат, - заключил гражданский, судя по всему и у него не было полной уверенности в эффективности принимаемых мер. - А пока активизируйте разведывательно-поисковые действия.

-Да куда уж активизировать! - хмыкнул генерал. - Наши спецы и так почти безвылазно находятся на боевых заданиях.

-Значит, пусть вообще не выходят из леса! - с нажимом посоветовал гражданский. - Пока не будет результата - путь там и живут!

-Нам бы сузить районы поиска! - почти мечтательно протянул всё это время помалкивавший подполковник Остапенко. А согласно кивнувший Сергей Игоревич добавил:

-Вот к этому я и стремлюсь. Будем надеяться, что опрос рядовых разведчиков даст необходимый нам результат.

-Надежды юношей питают... - буркнул генерал, за что был удостоен укоризненного покачивания головой со стороны типа в гражданской одежде.


Почти неделю два старших офицера ГРУ, не разгибая спины, вчитывались в предоставляемые отрядами СпН рукописные отчёты рядовых бойцов. Сотни листков бумаги были просмотрены и внимательно прочитаны, содержащаяся в них информация проанализирована и разложена по полочкам. Глаза офицеров покраснели от разбирания чужих каракулей, но, как оказалось, дело того стоило, вот только жаль, добрались они до нужного отчёта едва ли не в последнюю очередь.

...и как же все, оказывается, было близко! - разглядывая корявые буквы, начертанные Маркитановской рукой, досадовал полковник Черных. - Вот теперь выясняется - ответ лежал на поверхности. Подумать только, такая малость... и вот оно! Нет, ты смотри! - Александр Иванович повернулся лицом к вальяжно развалившемуся в кресле Остапенко.

- "...В жилом схроне во множестве валялись сложенные в кучу разорванные пачки от патрон снайперских, там же, но в цинке из-под них же находились неиспользованные, совсем новые патроны, видимо при тщательном отборе выбракованные опытном снайпером". Нет, ну ты скажи, прямо как по писанному! Вот, блин! Три месяца назад! Три месяца мы топчемся вокруг да около, а они вон где, голубчики, запрятались!

-За три месяца подопечные Стивенсона могли перевести лагерь подготовки куда угодно! - скептически заметил Остапенко.

-Могли! - согласился подполковник. - Но мне почему-то кажется, что они всё ещё где-то тут. - И резко: - Ладно, хватит травить тары - бары, вставай, идём к генералу!


-На чём основывается Ваша уверенность? - Хлебников взглянул исподлобья на вытянувшегося перед ним полковника. Глаза генерала были красны от недосыпания, а на лицо легла серая паутина усталости. Сидевший рядом с ним гражданский выглядел куда более свежим и выражал собой полную невозмутимость.

-Труднопроходимая местность, - полковник кивнул на висевшую на стене карту, - разветвленная сеть старых законсервированных и новых баз и... - Черных хотел назвать ещё какую-то причину, но его остановил сделанный гражданским жест рукой.

-Достаточно. Будем считать, что Вы правы, тем более что на отработку других версий у нас просто нет времени. Наши источники сообщили, что план "Барбаросса - 2" вступает в действие через десять суток. Итак, товарищи - офицеры, у вас имеется не более пяти суток, чтобы прочесать весь данный район и найти, обнаружить и в конце-концов уничтожить лагерь диверсантов. Возможно, шесть. Вот и весь наш лимит. На шестые - седьмые сутки, если не раньше, диверсанты покинут территорию республики. Мы, конечно, сделаем всё, чтобы перекрыть пути их передвижения, но сомневаюсь, что из этого что-то выйдет. У наших противников слишком широкие возможности, для легального или нелегального пересечения границы. Так что вся надежда на вас. Точнее, на ваших спецов. Найти и уничтожить. И последнее, личное: мне бы очень хотелось встретиться с господином Стивенсоном, лучше живым, но можно и с мёртвым, - он выдавил из себя улыбку. - У меня всё. Действуете.

-Есть! - Черных переглянулся с Остапенко, круто развернулся и поспешил к двери.

- Готовь распоряжение на боевое применение всех групп Лунёвского отряда. - Полковник придержал за рукав вырвавшегося вперёд зама: - Прямо сейчас выйди на отряд по ЗАС. Пусть будут в готовности.

-Сделаю! - кивнул Остапенко и поспешил выполнять полученные указания.

-Если что, я у себя, - крикнул ему вслед полковник и, обхватив виски пальцами левой руки, глубоко задумался.


Пункт временной дислокации Н-ского отряда специального назначения.


Наступающая ночь окутала всё тускнеющим серебром тумана. Сидевший на своей любимой, вкопанной в землю гильзе, Димарик с удовольствием потянулся и вытащил из нагрудного кармана пакетик с яблочным повидлом. Давно прозвучавший "Отбой" его словно и не касался. Спать не хотелось. Время командировки, несмотря на постоянные выходы, тянулось как никогда медленно. Впервые за несколько лет Маркитанов считал дни до её окончания. Считал, несмотря на то, что знал - от этого время тянется ещё медленнее. Знал и всё равно ежедневно в маленьком календарике зачеркивал цифры уходящих в прошлое чисел. Казалось, что-то ушло, что-то надломилось в некогда бесшабашном, способном буквально свернуть горы старшем сержанте. Иногда он, чувствуя поднимающийся в душе стыд, задумывался: уж не страх ли заставляет его заглядывать в календарь и доставать гелиевую ручку? Возможно, это действительно был страх, но чего? Страх потерять жизнь или... страх никогда больше не увидеть свою Наташеньку? Он не знал. С запада подул свежий ветер. Димарик доел повидло, сунул упаковку в небольшую, имевшуюся в гильзе дырку, встал и, вздохнув чему-то потаённому, направился к ротной палатке. Спать по-прежнему не хотелось, но ночь предстояла и без того короткая - для групп специального назначения это утро начиналось рано.


Где-то в первом часу ночи кот по кличке Ништяк, прожжённая бестия и местная достопримечательность, прошмыгнул между ног приоткрывшего дверь дежурного, деловито, по-хозяйски, прошёлся по нарам, без зазрения совести наступая на спящих бойцов и, наконец выбрав себе подходящее "местечко", завалился спать. А оказавшийся тем "местечком" Димарик, так и не проснувшийся от суеты расположившегося на груди кота, сонно вздохнул, вытянул из-под спальника руку, обхватил ей лежавшего на груди Ништяка, что-то буркнул и продолжил созерцание сновидений. Так они и лежали до самого утра: Димарик, всю ночь что-то невнятно бормотавший, и свернувшийся на его груди и громко мурлыкавший кот. За пять минут до подъема Ништяк проснулся, зевнул и осторожно, словно стараясь не потревожить спящего человека, слез с нар и, спрыгнув вниз, неторопливой походкой направился в офицерский кубрик.

Ровно в четыре часа утра все разведывательные группы специального назначения отряда подполковника Лунёва были едва ли не по тревоге подняты и брошены в район предполагаемого места нахождения лагеря диверсантов. Но перед выходом на боевое задание командир отряда всё же успел провести краткий инструктаж.

-Вы уходите на шесть суток, - сегодня он был как никогда серьёзен. - Каждой группе предстоит обследовать по пять квадратов. Не слишком много, но и не мало. К тому же от вас требуется провести поиск как можно тщательнее. Не надо "гнать", не рысачьте по району поиска как блох по собаке. Вы должны вести поиск так что бы суметь ответить за каждый пройденный метр. Ваша уверенность в том, что в данном квадрате нет базы - лагеря подготовки снайперов должна быть абсолютная.

-Может быть, разбить группы на разведдозоры? - предложил уходящий вместе с разведгруппами заместитель командира отряда майор Старцев.

-Нет, - соблазн был велик, но Лунёв нашел в себе силы отклонить предложение своего зама, - делать это я запрещаю, действовать только в составе групп. Это всем понятно?

-Понятно... ...Да... ...Так точно, - ответил ему нестройный гул голосов и инструктаж был окончен.


## Глава 6


Без комментариев...


Разведывательная группа специального назначения под командою старшего лейтенанта Морина.


Группа старшего лейтенанта Морина десантировалась третьей по счёту. Четырнадцать человек (состав группы ещё две недели назад пополнился рядовым Сергеем Петренко, прибывшим на замену выбывшего по ранению Грымзы и рядовым Кудряшовым, на днях заполнившим вакансию пулемётчика), до зубов вооружённые, с набитыми под завязку рейдовыми рюкзаками один за другим спецназовцы покидали машину, опрометью уходя в глубину леса. Как обычно, ждущий своей очереди в боевом порядке группы Маркитанов провожал взглядом каждого бегущего, помогал спрыгнуть следующему и при этом о чём-то напряжённо думал, во всяком случае, на его лице отчётливо проглядывалась печать глубоких раздумий.

-Димарик, двигаем! - поторопил проскочивший мимо группник.

-Бегу! - заверил старший сержант, пропустил вперёд тяжело шлепавшего подошвами ботинок пулемётчика Кудряшова и только тогда неторопливо припустил к лесу. Он бежал, постоянно оборачиваясь, и глядя на завывающую моторами технику так, словно старался запомнить, словно видел её в последний раз, словно прощаясь. В его сердце, тёмной змеёй, заползла неизъяснимая, щемящая тоска. Но вскоре листва закрыла уходящую колонну непроницаемым занавесом. Разведчики продолжали движение, всё дальше и дальше углубляясь в лес. Постепенно они перешли с бега на привычный размеренный шаг. И чем шире становилась полоса зелени, разделяющая спецназовцев с асфальтовой дорогой, тем привычнее и спокойнее чувствовал себя старший сержант. Неясная самому себе печаль утонула в привычной, тихой суете поиска. Спецназовцы уходили на шесть дней. Шесть дней - пять квадратов - пять километров по прямой и неимоверное число зигзагов и соответствующий километраж в пределе каждого из квадратов поиска. И почти совсем рядом - в соседних квадратах вторая и четвёртая группы, чуть дальше первая, а за ней все разведывательные группы второй роты. Весь отряд. Приказ довели до каждого бойца: обнаружить лагерь подготовки боевиков, не просто боевиков, а снайперов, обнаружить и уничтожить и ни каких "по возможности". Уничтожить и всё. Иностранного инструктора уничтожать первым. И как предостережение: среди боевиков возможны лица славянской национальности - могут выдавать себя за пленных. За инструктора комбат обещал орден. Орден у Маркитанова был, лезть под пули из-за второго он не рвался. Это удел молодых и ретивых, он своё навоевал, пусть они... кому повезёт... А он? Он, как всегда, не спеша, как получится...

Дмитрий переступил через обломанную снарядными осколками ветку, оглянулся на разлетевшуюся из находившейся справа воронки землю, втянул носом всё ещё витающий в воздухе запах взрывчатки и огляделся по сторонам в поисках возможной цели артиллеристов: ничего подходящего в округе не было. "И почём пальба?" - Пожав плечами, Дмитрий двинулся дальше, выкинув из памяти и эту воронку, и связанные с ней мысли о неведомой ему цели. Забивать голову всякой чепухой Маркитанов не собирался.


И первый, и второй, и третий, и четвёртый день поиска прошли в бесконечных переходах. Двигаясь "челноком", группа старшего лейтенанта Морина поэтапно осматривала отведённые им квадраты. Назвать поиск совершенно безуспешным было нельзя: вскрытая* разведчиками небольшая, свежая, но законсервированная база, тайник с полутонной продуктов, спрятанные в большом пластмассовом баке пулемётные ленты. Но всё это было не то. При каждом выходе в эфир "Центр" требовал только одного: "Обнаружить лагерь подготовки снайперов", "Обнаружить снайперов", "...захватить или уничтожить". Не успевали первые лучи солнца разогнать ночную тьму, а из ПВД отряда поступала команда: "Приступить к поиску"! И поднимались и шли, останавливаясь лишь для выхода в эфир или для того, чтобы пополнить в выбегающем из склона ручье запасы воды. К вечеру буквально падали от усталости, но утром поднимались и двигались вновь. "Центр" требовал, "Центр" спешил, а его понукала и теребила Ханкала, Ханкала в свою очередь стояла на ушах от телеграмм и звонков из столицы. Морин не знал о тех глубинных целях, что преследовало вышестоящее руководство, но само наличие где-то здесь поблизости, возможно, совсем рядом, иностранного инструктора и реальная возможность взять его, а заодно уничтожить подготавливаемых им снайперов, подстёгивало не хуже гневных вышестоящих приказов. А что может натворить хорошо подготовленный снайпер, Денис представлял себе совершенно отчётливо.

На пятый день спецназовцы вышли к круто изгибавшейся излучине небольшого ручья...


Ханкала.


Сергей Игоревич выглядел удручённым. И четвёртый день поиска не дал результатов. С утра по всему региону был объявлен план - "Перехват", разосланы ориентировки. Только вот никто не верил в его успешность. Всё указывало на то, что Стивенсону удалось переиграть силовые структуры Российской Федерации вчистую. Подобного провала в работе Сергея Игоревича Смоленцева (как в конце концов отрекомендовался он сам полковнику Черных), ещё не было.

-Что докладывают командиры групп? - вопрос, адресованный главному ГРУшнику группировки полковнику Черных, не был неожиданным, в руках у того лежала, заранее подготовленная, стопка принтерских распечаток с отрядными отчётами.

-Группой старшего лейтенанта Свиридова уничтожено два боевика, группой старшего лейтенанта...

-Полковник, мне не нужны ни номера групп, ни фамилии их командиров, - перебил полковника Смоленцев, - только голые факты.

-Понял, - безропотно кивнул Черных. - Итак, за истекшие сутки в общей сложности уничтожено три боевика. Обнаружено две базы, два схрона - один с оружием, другой с продовольствием. В группе... в общем, в одной из групп произошел подрыв, пострадало два человека: отрыв ступни и осколочное ранение голени. Раненые эвакуированы с помощью ВТА, группа продолжает разведывательные действия. Накладными зарядами уничтожен фугас и четыре мины нажимного...

-А по существу? - нетерпеливо перебил Сергей Игоревич. - Что-либо имеющее отношение к предмету нашего поиска обнаружено?

-Никаких признаков, - полковник Черных зашуршал бумагами, - свидетельствующих о нахождении лагеря снайперов в зоне проведения поисково-разведывательных мероприятий нет.

-Плохо, - устало выдохнул Смоленцев. Встав, он прошелся по комнате, постоял у стены, беззвучно шевеля губами и нервно пощипывая подбородок. Повернулся и снова замер. Его взгляд перебегал с одного лица на другое, словно в выражении лиц пытаясь найти степень вины каждого из находящихся в комнате и вместе с тем понимая, что самая большая вина лежит именно на нём. Именно он неправильно оценил ситуацию. Именно он, имея самые широкие полномочия, не привлёк достаточное количество сил и средств. Почему так случилось? Потерял форму? Понадеялся на других? Или что-то иное? Впрочем, заниматься самобичеванием было поздно, да и не к чему. Наконец Смоленцев вышел из ступора:

-У вас есть какие-либо предложения? - спросил он.

-Можно привлечь дополнительные силы СпН, - высказал своё мнение подполковник Остапенко, но особого энтузиазма в его голосе не было.

-Оцепить весь район войсками и вся недолга! - полковник ФСБ Плющенков сердито махнул рукой.

-Мысль не интересная, не новая и неосуществимая! - вступил в разговор генерал-майор Хлебников. - Мы не сможем одномоментно собрать нужное количество войск. Это во-первых. Во-вторых, нам не удастся перекрыть весь район со всей необходимой надёжностью. Ночью диверсанты просочатся через наши порядки и уйдут в любом нужном им направлении. А относительно дополнительных сил СпН, то об этом, товарищ подполковник, надо было думать несколько раньше.

-Раньше мы не были стопроцентно уверены, что лагерь подготовки находится именно в этом районе.

-А теперь уверены стопроцентно? - усмехнулся Смоленцев.

-Нет, - был вынужден согласиться Остапенко.

-Итак, как я понимаю, других предложений нет? - общее молчание. - Что ж, тогда нам остаётся только ждать. Я бы посоветовал всем приготовить дорожные чемоданы. Но давайте будем оптимистами до конца! - И чтобы не заканчивать совещание уж сосем на траурной ноте, Сергей Игоревич позволил себе улыбку: - Полковник Черных, надеюсь, вы не забыли о моей маленькой просьбе предоставить мне господина Стивенсона?

Не зная, что и ответить, Черных молча возвёл руки к небу: "Мол, всё в руках Всевышнего".

-А мне говорили, что Вы богохульник, - заметил Смоленцев и направился к выходу. Улыбка на его лице погасла и уголки губ поползли вниз. Провал его миссии грозил многими неприятностями. Впрочем, Сергей Игоревич понимал, что, в отличие от остальных находившихся в кабинете людей, он особо не пострадает, в его сторону серьёзных санкций не последует, но разве дело было лишь в этом? Сергей Игоревич не привык терпеть поражений, кроме того он, возможно, больше других понимал всю необратимость последствий собственного просчёта...


Группа специального назначения под командою старшего лейтенанта Морина.


Казалось, их преследует злой рок, словно дьявол, пораженный многолетней везучестью Димарика, решил свести с ним счёты, отыгравшись на его сослуживцах: взрыв прозвучал там, где его не ждали. Стоило рядовому Петренко перебежать на противоположный берег ручья, как под его правой ногой взвился фонтан песчано-каменных брызг.

-Больно - то как! - выронив автомат, взвыл подорвавшийся на ПФМке разведчик. Обхватив колено он подтянул раненую ногу к груди. В районе ступни разрасталась жгучая, пульсирующая боль.

-Хандец, отпрыгался! - одними губами (не дай бог кто услышит!) прошептал Маркитанов и, скользнув под куст, занял оборонительную позицию. На этот раз он двигался вторым, и теперь ему, уже успевшему не только перебраться на другую сторону ручья, но и подняться по склону далеко вверх, было глупо оттягиваться назад для оказания помощи раненому.

-Юрок, лежи где лежишь!- рявкнул он на находившегося ещё выше и засуетившегося было Морзобитова.

-Но Петруха...

-Без нас справятся. Наблюдай!- одернув младшего сержанта, Димарик тем не менее скосил взгляд назад, где сквозь листву просвечивало грязно - серое русло речушки. По счастью, к стонущему от боли Петренко уже бежали.


Правый каблук был срезан на чисто, кожа берца в районе голеностопа продрана до дыр, подошва словно изжёвана, но в целом сам ботинок оказался цел.

-Повезло! - едва бросив взгляд на искуроченную обувку, процедил Синявский, первым подбежавший к лежавшему на камнях Петренко.

-Издеваешься, да? - дрожа от боли, просипел Петренко и в сердцах бросил: - Сволочь!

-Цела твоя нога, - подтвердил версию Синявского о везении тоже оказавшийся рядом группник. - Отсушило, поди, пятку и всё. Неделю в госпитале поваляешь - и в строй, - оптимистически предположил Морин, всаживая в бедро Петренко иглу от тюбика с обезболивающим. - Синий, что стоишь? Выше по склону - и связь. Ухалов, снимай ботинок, - кивок на ногу раненого, - вдруг требуется перевязка...

Радист сперва начал развязывать шнуровку, затем спохватился, вытащил нож, ловко взрезал кожу, стянул берец, а следом, не обращая внимания на истошные подвывания раненого, стащил и выпачканный кровью носок.

Увы, всё оказалось не столь радостно как изначально представлялось. Пятка Петренко на глазах вздуваясь багровым отёком, явно свешиваясь вниз под действием притяжения земли. Пяточная кость, подорвавшегося разведчика, оказалась однозначно раздробленной. Из небольших ран сочилась кровь. То, что за ногу спецназовца врачам ещё придется бороться и бороться, стало ясно и группнику, и на мгновенье застывшему в нерешительности Ухалову. Но капнувшая на камни кровь принудила его к действию - Игорь разорвал упаковку индивидуального перевязочного пакета и, не обращая внимания на ругань и стоны Петренко, начал бинтовать его ступню.

-И откуда она здесь взялась? - вслух подумалось Морину, и он тут же нашел ответ - где-то на склонах минное поле, весеннее половодье, летние и осенние дожди смыли злополучную ПФМку в русло, и здесь её затянуло илом. Ил, собственно, и стал причиной того, что её не заметили, он же ослабил силу взрыва...

-Игорь, раненого во вторую тройку, я - к головняку и поднимаюсь наверх. Все остальные следом.

-Есть! - Ухалов несколько раз кивнул, не понимая, почему бы командиру вместо того, чтобы передавать приказания по цепочке, не включить радиостанцию и не отдать приказы непосредственно адресатам? Но, как говорится, "жираф большой, ему видней" к тому же старший лейтенант пребывал не в лучшем расположении духа, и потому давать ему советы Ухалов поостерёгся.


-"Беркут" - "Центру", "Беркут" - "Центру", - твердил радист, своим монотонным бормотанием, разрывая тишину леса.

-Связался? - проклиная собственное невезение, Морин поднялся к своему старшему радисту, расположившемуся чуть позади залегшего в кустах Маркитанова.

-Нет... ещё, - сержант Синявский на мгновение оторвал микрофон от губ. В наушниках слышалось лишь шипение эфира.

-Так какого хека стоишь? Поднимайся выше! - излишне зло приказал старший лейтенант и, не дожидаясь начала выполнения отданного приказания, зашагал дальше. Справа неслышимой тенью поднялся и заскользил среди кустов слышавший слова командира Маркитанов.

Идти было тяжело - сплётшиеся между собой растения ежевики образовывали сплошной ковёр, цепляясь за носки ботинок и мешая движению, а тут ещё так некстати попавшиеся на пути кусты шиповника. Всё вокруг выглядело диким и совершенно девственным.

Хребет, на который они поднимались, был невысоким - не более шестисот метров над уровнем моря. Всю его верхнюю часть - хребтину полностью покрывал лес, и это не были проросшие на месте былых дорог сеянцы буков или в беспорядке разросшиеся на былых тропах кустарники. Это были самые настоящие толстые деревья, которые насчитывали многие десятилетия жизни. По всему выходило, что здесь никогда не пролегали дороги, не было их тут в советское время, не проложили их и позже - в первую и вторую Чеченские, когда тяжелая боевая техника проламывала дорогу к будущим РОПам и ВОПам.

Радисту сержанту Синявскому всё же удалось обогнать командира, привалить рюкзак со "сто пятьдесят девятой" радиостанцией к давно рухнувшему на землю, полуистлевшему стволу, настроить антенну и достучаться до "Центра" прежде, чем поднявшийся следом Морин присел рядом.

-Командир, есть связь! - буднично доложил Синявский, хотя в душе у него появилось обычное в таких случаях довольство от хорошо проделанной работы.

-Передавай "Центру": У нас подрыв на ПФМ, раздроблена пяточная кость, требуется эвакуация, - старший лейтенант с тоской посмотрел на затянутое облачностью и по-своему унылое небо: об эвакуации раненого с помощью ВТА - военно-транспортной авиации можно было не мечтать.

-"Беркут" - "Центру", "Беркут" - "Центру", - глухо забормотал Синявский, а Морин закрыл глаза, снова погрузившись в унылые раздумья, посвященные своей невезучести. - "...Раздробление пяточной кости. Наши координаты... Приём".

-"Центр" - "Беркуту". Оставайтесь на связи. Приём.

Сержант Синявский, не снимая наушников, положил на колени микрофон и, на всякий случай подтянув поближе, приставленный к всё тому же поваленному дереву, автомат, замер в ожидании...


"Где-то там вполне может быть база, - подумал подполковник Лунёв, получив доклад о втором, в ходе выполнения этого боевого задания, подрыве в разведывательных группах отряда, - но раненому требуется эвакуация. Как поступить?"

Он взглянул на карту - отзывать соседние группы для осмотра Моринского квадрата представлялось нецелесообразным, у каждой из групп оставалось по такому же не менее перспективному участку. Уверенности в том, что именно район разведки старшего лейтенанта Морина лучше других не было, но оставить его без осмотра в то время, когда Ханкалинский "жареный петух" клюёт всё сильнее и больнее, тоже было нельзя. Какое-то время командир отряда находился в раздумьях, но, вызывая оперативного дежурного, он уже принял окончательное решение.


-"Беркут"! - услышав свой позывной, Синявский напрягся и схватил приготовленный для записи карандаш. - Эвакуация состоится по координатам: Х... У...

Определив выход группы к этой точке, подполковник Лунёв убивал сразу двух зайцев: путь на эвакуацию пролегал там, где по его предположениям должна была находиться чеховская база.


Ральф Стивенсон.


Когда грянул взрыв, отряд под командою Ральфа Стивенсона уже выбрался на вершину хребта окружавшего покидаемый лагерь, долгое время служивший пристанищем ему и его ученикам.

"Вовремя, - отметил Стивенсон, поражаясь собственной прозорливости. - Значит, у русских подрыв. Неплохо! Теперь они ни за что не отважатся на преследование. Или всё же... - Ральф задумался. - Ахмед, - позвал он одного из своих помощников и замер в неподвижности, начиная разрабатывать план предстоящих действий.


Группа специального назначения под командою старшего лейтенанта Морина.


-Десять минут на отдых! - общая команда для выползших на хребет разведчиков. - Морзобитов, ко мне! - Морин отдал приказ и, опершись спиной на рюкзак, закрыл глаза.

"Любой человек делает всё, абсолютно всё для себя. Только для одного хорошо, когда другому плохо, а другому хорошо, когда хорошо и другому. Все люди - эгоисты, только мотивы эгоистических поступков у всех разные. Одна и та же ситуация: тонет человек в холодной в полынье. Два прохожих - одному будет лучше тогда, когда он пройдёт мимо и не станет рисковать и мёрзнуть, спасая тонущего, другому пройти мимо просто невозможно, потому что потом ему будет плохо от мук совести. Оба поступают так, как, в конце концов, лучше, комфортнее именно им. Один сплошной рациональный эгоизм и ничего более". - Слова старого друга, внезапно пришедшие на ум старшему лейтенанту, как нельзя более подходили к его настроению. Снова в группе подрыв, и кто виноват? Он что, недоучил, недоучёл или же слепой случай, рок, фатум, неизбежность, обычная теория вероятности на войне? Подрыв... Сложно избежать подрывов, ходя по местности, где в хаосе разбросаны тысячи, если не миллионы мин. Да, он обязан учесть почти всё и провести группу так, чтобы не подорваться на установленных чехами замыкателях, но как избежать, учесть оползень, снесший ПФМку в воду? Как не наткнуться на сброшенную с самолета такую же ПФМку, отнесенную ветром за сотни метров от обозначенного минного поля и укрытую толстым слоем прошлогодней листвы?

-Командир, время! - напомнил Синявский, выводя группника из безрадостных раздумий. Тот встал, поправил лямку рюкзака, взглянул в сторону выползающего из кустов Димарика, и усмехнулся:

-Что, Димон, возьмём инструктора?

-Легко! - в тон командиру отозвался Маркитанов. Затем, сделав несколько шагов вперёд, с грустинкой в голосе добавил: - Осталось только найти.

-Угу, - согласился старший лейтенант и про себя добавил: "Похоже, в другой раз".

-Всё, Юрок, топаем! - Димарик остановился, дожидаясь и пропуская вперёд чуток припозднившегося Морзобитова. И, наконец дождавшись, сделал первый шаг, а следом за головным разведдозором зашевелилась и растянувшаяся вдаль лента разведывательной группы специального назначения, начавшая выдвижение к месту эвакуации.


-Дим, - опустившись на одно колено, Морзобитов предостерегающе поднял вверх левую руку. Димарик присел и почти гусиным шагом начал продвигаться вперёд.

-Чи? - настороженно оглядываясь по сторонам, Маркитанов коснулся пальцами предохранителя, но снимать пока не спешил.

-Смотри, - взгляд младшего сержанта устремился куда-то вперёд. Димарик проследил за направлением и в глубине леса отчётливо увидел выпадающую из общего пейзажа обломанную ветку с серыми пожухлыми листьями. Само по себе наличие в лесу сломанной ветки ни о чём не говорило, но, присмотревшись, старший сержант понял, что там она не одна.

"База"! - Димарик пока не спешил озвучивать возникшую мысль. Теперь следовало продвинуться немного вперёд и убедиться, что это именно так.

-Что тут у Вас? - сзади нарисовалась фигура Иванова, шедшего третьим и резко обернувшийся Димарик показал излишне разговорчивому разведчику кулак. Но сообщить о том, что они что-то обнаружили, всё же следовало.

-Возможно, база... - Это Иванов скорее прочёл по губам Маркитанова, чем действительно услышал произнесённые им слова. - Сейчас выясним. - И уже знаками: "Передай по цепочке".

Иванов кивнул и, тихонечко отступив, скрылся за стволами деревьев. Какое-то время они наблюдали, но так ничего и не увидев, Димарик решил сменить позицию. Тронув Морзобитова за плечо, он изобразил пальцами "Медленно топаем вперед" и сам, по-прежнему полусогнувшись, двинулся следом. Через пять шагов сомнений в том, что впереди база, уже не осталось, но то, что она покинута, было видно с первого взгляда, об этом говорило и разбросанное имущество и снятое с деревянных каркасов плёночное укрытие. Но приученный жизнью всегда, хотя бы слегка, перестраховываться Димарик опустил предохранитель своего автомата вниз.


-"Первый" для "Старшего". База, брошенная, - доложился по радиостанции внутригрупповой связи первым вошедший на её территорию младший сержант Морзобитов.

Меж тем Димарик, уйдя немного вправо и укрывшись за одной из построек, пристально разглядывал окружающие базу склоны северной стороны.

-Досмотреть... Быстро! И продолжаем движение, - услышав сообщение младшего сержанта, приказал старший лейтенант и, повернувшись к старшему радисту сержанту Синявскому: - Игорь, передавай: По координатам Х... У... обнаружил... Записал? Хорошо. Передашь - сразу сворачивайся, а мы с твоим тёзкой пока до базы прогуляемся, посмотрю хоть что в отчёте писать. Пару фоток сделаю...

С этими словами Морин поправил висевший на плече автомат и широким шагом направился на территорию базы. А она оказалась ничем не примечательной: обычные шалаши под пленочным укрытием, тщательно замаскированные ряды идущих по базе траншей, виднеющийся на скате склона вход в блиндаж. Разбросанные в беспорядке вещи - какое-то тряпьё, берцы, вскрытый цинк проржавевших патронов пять сорок пять, висевшая на веревке заветренная говяжья колбаса - скорее всего, порченная. Одним словом, ничего интересного. Старший лейтенант обводил базу взглядом, стараясь запомнить для последующего описания в отчёте, а вынимать фотоаппарат и фотографировать он уже передумал. Ничего примечательного - временные постройки, даже путёвых укрытий и то не было. Разглядывая в хаосе разбросанные предметы, одежду, вскрытые цинки и прочий не нужный хлам Морин, неторопливо продвигался вперёд, постепенно выходя на небольшую полянку на краю отведённого под строения участка. И как раз в тот момент, когда он и крутившийся подле него Ухалов с готовым для передачи "Арахисом" оказались на открытом месте, Маркитанову почудилось наверху, над глиняным козырьком, опоясывавшим базу, какое-то движение.

-Чехи! - крик старшего сержанта грянул лишь за долю секунды до того, как рявкнул первый выстрел. Успеть уклониться, уйти с линии прицеливания возможности у выбранного мишенью Ухалова не было. Боль пронзила ладонь радиста, взвизгнул пробитый пулей микрофон поднесённого к губам "Арахиса", осколки выбиваемых зубов вонзились в щеку, пуля продралась сквозь язык, рассыпала в крошево часть кости нижней скулы и, вырвавшись на волю, с воем полетела дальше. Ухалов упал.

-К бою! - прокричал старший лейтенант, хватая повалившегося радиста и спешно оттаскивая его за небольшой бугорок, находившийся под укрытием деревьев. Опустив раннего радиста на землю, старший лейтенант начал отстреливаться. А к Ухалову подбежал находившийся неподалёку Синявский и принялся поспешно накладывать бинт на его пробитую пулей скулу. Тот судорожно втягивая носом воздух, глотал сквозь выступившие от боли слезы заливающую горло кровь.

-Терпи! - закончивший бинтовку Синявский вколол раненому поданное командиром обезболивающее и, стянув с себя рюкзак, начал разворачивать радиостанцию.

Сверху снова рявкнул выстрел снайперской винтовки. Морин не видел, но кто-то из числа бойцов находившихся в глубине леса, но вовремя не озаботившийся поиском укрытия или попросту не успевший это сделать ткнулся лицом во влажную, пахнущую черемшой почву. По склонам безустанно бил автомат Димарика, да и Морзобитов, укрывшись за толстым стволом бука, слал наугад очередь за очередью. Ответные пули одна за другой били в укрывавшее его корневище, но не в силах совладать с прочной и толстой древесиной не могли пока нанести ему вреда. В перестук боя вклинился пулемёт Пронькина. Со стороны же противника, присоединившись к винтовкам, затараторили автоматы, прижимая спецназовцев и давая снайперам возможность выбирать свою жертву. А уж те своё дело знали, буквально не давая втягивающимся в бой разведчикам поднять головы.

-"Беркут" - "Центру", - "Беркут" - "Центру", - понеслись, распространяясь во все стороны радиоволны. - Веду бой по координатам... - взгляд на командира, занятого перезаряжанием автомата и...- Х... У... - недолго думая, сержант Синявский сообщил только что переданные координаты подрыва. Даже без внесения необходимых поправок в отряде теперь знали, где именно ...3 группа ведёт бой.


То, что спецам противостоит классный снайпер и о чём можно было бы догадаться в первые же секунды, подтвердилось ещё раз, причём самым неприятным образом - стоило старшему лейтенанту Морину чуть высунуться, чтобы хоть слегка оценить вражескую позицию, как снайперская пуля, прошив листву, казалось бы, надёжно укрывающую старшего лейтенанта от чужого взгляда, ударила его в голову. Застонав, Денис выронил оружие и повалился на влажную землю.

-Командира ранило! - завопил находившийся к нему ближе всех сержант Синявский. Оставив радиостанцию, он кинулся к командиру, затем спохватился, бросился обратно. Излишня нервозность, граничащая с паникой на мгновение овладела им. Он потянулся к своему рюкзаку, достал идущую в комплекте к секретной приставке "сто пятьдесят девятой" двухсотграммовую тротиловую шашку, наклонился к радиостанции...

"Что это я?" - мгновения душевной слабости закончились, тротиловая шашка вернулась в рюкзак. - "Но командир ранен! - Синявский взвалил радиостанцию на спину. - Ухалов ранен! - он снял автомат с предохранителя. - Чехи давят... - Игорь подполз к Морину, положил на землю радиостанцию, потянулся, вытащил из командирского нарукавного кармана лежавший там ИПП. - Но мы же живы... - рванул упаковку. - Но я здесь один, а раненых двое. Нужна помощь" - и новый крик, только теперь не в пример тише и спокойнее:

-Командира ранило...

-Куда? - совсем рядом такой знакомый, такой родной голос - разрядив третий магазин, Димарик оттянулся назад и поспешил на крики радиста.

-В голову. Без сознания. Надо сделать промедол.

-Дурак?! - в сердцах выдохнул Маркитанов. Перезарядив оружие, он быстро приподнялся, коротко выстрелил и юркнув вниз, спрятался за спасительный горб местности. - Игорь, нельзя! Умрёт! - объяснял Маркитанов, поражаясь тупости отдельных индивидуумов. - Учат их учат... Перевязать и всё! И жди меня. И что бы никаких промедолов! Понял? Понял? Ранение в голову, понял? - И по буквам: - В г-о-л -о-в-у...

-Да, да, да, - закивал Синявский, с ужасом осознавая свою едва не ставшую роковой оплошность.


Стреляющих по группе бандитов не могло быть много - это Димарик понял сразу. Три - четыре автоматчика и один - два снайпера. Долго они не продержатся, скоро спецназовская группа развернётся и бандитов прижмут, обязательно прижмут и прикончат. Вот только скорее всего долго они держаться и не собираются. Выбьют кого смогут и уйдут. Бой закончится... Но командир ранен, а если умрёт? - Такого простить чехам Димарик не собирался. К тому же вот они, те столь тщательно искомые ими снайпера, совсем рядом! Если сейчас упустить, то весь труд разведчиков, все их мучения, ранения и гибель ребят напрасны. Нет, старший сержант не собирался упускать бандитов, столь опрометчиво "схлестнувшихся" с его разведгруппой! Ни за что! Надо было действовать. Вот только сначала следовало найти Васнецова и поставить ему задачу. Димарик огляделся по сторонам, прикидывая участок местности, где сейчас должна находиться первая тройка ядра.

"Ну да, всё правильно, - наконец сориентировался он. - Пулемёт Пронькина работал совсем рядом, где-то там должен был быть и нужный мне сейчас снайпер".

Сделав такой вывод Димарик перехватил поудобнее свой АКМС и быстрой змеёй пополз в сторону пулемётных выстрелов.


-Валёк, - Маркитанов прижался к плечу снайпера Васнецова, лежавшего в грязной, но скрывающей от пуль луже. - Отползи в глубину леса и наблюдай, просто наблюдай. Как хочешь, но убей мне снайпера, понял? - орал Димарик, стараясь перекричать грохот выстрелов. - Понял меня, понял? Убей снайпера!

Васнецов зло сжал губы и только кивнул.

-Давай! - подбодрил его Димарик, хлопнул по плечу, и тот, снова кивнув, начал отползать назад.

-Юра, прижмите их гадов, прижмите! - отправив снайпера на "охоту", старший сержант вдруг понял, что в отсутствии командира отдавать приказания кроме него в группе больше некому. - Давите их! - крикнул он ещё раз в микрофон радиостанции, прежде чем вскочить на ноги.

-Прижмите, - шепнул он ещё раз и, не обращая внимания на треньканье пролетающих пуль, бросился вправо вниз по склону, через кусты ежевики и раздирающего тело шиповника, всё набирая скорость и по широкой дуге обходя оставленную чехами базу.


Васнецов всё сделал как ему велели: уполз в глубину леса и, расположившись в тени какой-то коряги, принялся ждать. Бой шёл, а он словно бы и не был его участником. Все пули, все осколки от разрывающихся ВОГов, мат, чей-то стон, - всё это его словно бы и не касалось, это всё было не его, не для него. Одна мысль, одна задача заполняла всё пространство его мозга - вражеский снайпер. То, что их два, Валентин понял уже довольно скоро, но его интересовал один, пока только один. "Убить", "уничтожить"! То, что противник находился на высоте, к тому же, судя по всему в хорошо оборудованных, замаскированных укрытиях, давало ему - противнику большое преимущество. Но вражеские снайперы метили во всё, что шевелится, тем самым обнаруживая, выдавая себя, а Васнецову был нужен один, только один чех - вражеский снайпер. Одну из нескольких позиций своего врага Валентин уже определил и теперь только ждал. Тихая, слегка влажная погода, дистанция двести и никаких поправок. Только бы секунду времени и мягко нажать на спусковой крючок. Мягко, любя. Валентин вздохнул, успокаивая дыхание, и как раз вовремя - на позиции противника шевельнулась ветка. В оптике наметились неясные очертания - вражеский снайпер во что-то целился или, возможно, пока ещё только выискивал жертву.

-Пора! - мысль, обрётшая силу действия. - Щелчок, мгновенно переросший, вылившийся в грохот выстрела. Ствол в этом грохоте, выплёвывающий смерть. И пуля, за четверть мгновения покрывающая разделявшее снайперов расстояние - и точно в цель, в чёрный зрачок окуляра. Звона разбиваемой линзы услышать было уже некому. Ткнувшийся носом в ложе винтовки чеховский снайпер этого мгновения уже не уловил. Для него наступила вечная тьма.

-Есть! - удовлетворённо выдохнул Васнецов, отполз назад, перевалился в сторону и снова пополз, только теперь вперёд, осторожно, стараясь лишний раз не колыхнуть укрывающие ветки и зыркающим взором выискивая себе новую подходящую для "охоты" позицию. А впереди чуть правее длинными очередями молотил пулемёт Кудряшова. Было видно, как над его позицией то появляется, то исчезает "Печенеговский" ствол, падают ветки, срубленные ответными выстрелами. Два раза в его направлении тукнула винтовка, но Кудре пока везло, а может он просто палил куда попало, не высовываясь и не глядя в сторону предполагаемых целей? Левее изредка стучал пулемёт развернувшегося в сторону противника Костина. Чувствовалось, что тот каждый раз, прежде чем стрельнуть, менял свою позицию и тщательно (настолько, насколько это позволял противник) целился. То там, то здесь щелкали короткими очередями автоматы. Но как следует рассредоточиться и применить спецам всю мощь своего оружия засевшие выше по склону чехи пока не давали. И всё же это был лишь вопрос времени.


Пункт временной дислокации Н-ского отряда специального назначения.


-Товарищ подполковник у ...3 группы боестолкновение, - взволнованно доложился по телефону оперативный дежурный старший лейтенант Караваинов.

-Как я и предполагал, - под нос себе буркнул подполковник, и уже в трубку: - Результаты?

Комбат надеялся услышать об уничтожение боевиков, но то, что прозвучало из уст оперативного, стало для него неожиданной неприятностью.

-Командир группы ранен, радист Ухалов ранен. Других сведений нет.

-Бой ещё идёт? - комбат начал не на шутку волноваться. Если бой ещё шёл... и если группа старшего лейтенанта действительно вышла на базу подготовки снайперов, и сам он уже выведен из строя... Продолжать размышлять на эту тему не хотелось.

-Пару минут назад бой ещё продолжался... - Караваинов вытер выступивший на лбу пот.

-Какая группа сейчас ближе всего к группе Морина? - беспокойство в душе полковника начало стремительно разрастаться.

-Сейчас уточню, - старший лейтенант заглянул в журнал донесений. - Тридцать минут назад ближе всего находилась группа старшего лейтенанта Свиридова и ещё четвертая.

-Тридцать минут назад... Караваинов, как только какая-либо из этих групп выйдет на связь, отправляй её к Морину. Понял?

-Так точно!

-Хорошо, держи меня постоянно в курсе! - потребовал подполковник, и в сердцах не опустив, а бросив трубку на рычаги, обхватил голову руками. Группа осталась без командования, и в том, что она попала в эту заварушку, виноват он, подполковник Лунёв. - "Надо было хоть намекнуть Морину, что, возможно, впереди база. Намекнуть? Впереди база? Совсем зарапортовался - "намекнуть", "предупредить", а зачем Морин ушёл на боевое задание? Разве не для того, чтобы искать эту самую базу? Вот то-то и оно! Кстати, никто ещё не доказал, что это именно искомая база, а не какая-то другая. Но, - подполковника посетила новая мысль, - если это просто база, а не лагерь по подготовке снайперов, то не совершает ли он ошибку, выдергивая группы из своих районов и посылая на выручку ...3 группе? Ханкала и без того рвёт и мечет так, что не знаешь каким боком повернуться, а тут останутся недосмотренными два квадрата... Как бы после этого не попасть прямым ходом в стройные ряды поднимающих народное хозяйство. Да и нах, да и хрен с ней, с Армией! Переживу! А надо будет - и все группы к Морину отправлю! В конце-то концов и из конца в конец! Это его люди или как? Кто у них там сейчас командует? Кто у Морина зам? Морзобитов? Нет, а кто? Ах да, точно! И как я мог забыт? Маркитанов... Димарик... Во, блин! Справится? - И почти уверенно: - Он справится! - комбат позволил себе усмешку: - А если не справится, то выкрутится! - Придя к такому выводу, Лунёв незаметно для самого себя немного повеселел: - Что ж, буду ждать очередного доклада..."


Группа специального назначения под командою старшего лейтенанта Свиридова.


Ведя поиск, Олег не слишком-то и усердствовал. В первый же день уничтожив двух чехов, старший лейтенант посчитал свою отдельно взятую задачу выполненной и в последующие дни почивал на лаврах, не столько прочесывая квадраты, сколько посылая в эфир соответствующие радиограммы. Часами оставаясь на месте, Свиридов лишь внимательно следил, чтобы передаваемые координаты каждый раз соответствовали предполагаемой "траектории" поиска. Когда у Морина случился подрыв, Свиридов со своей группой ещё не сдвинулся с места ночной засады. В который раз подивившись собственной прозорливости, позволяющей ему обходиться без минно-взрывных ранений, Олег вытащил из мародёрника банку с паштетом, и пока на огне вонючей спиртовой таблетки в жестяной кружке кипятился чай, принялся не спеша намазывать паштет на тонкие ломтики слегка почерствевшего, но ещё вполне употребимого хлеба. Делал он это со всей тщательностью, справедливо полагая, что чем больше времени у него уходит на всякие там завтраки, обеды и ужины, тем менее томительным становится ожидание. Намазав паштет, он достал из рюкзака припасённый тюбик высококалорийного майонеза и выдавил его остатки на часть приготовленных бутербродов, после чего снял с огня кружку с закипевшей водой и высыпал туда содержимое кофейного пакетика. Умопомрачительный запах начал растекаться по окружающему лесу, заставляя унюхавших его невольно сглатывать выступающую слюну. Старший лейтенант поднёс кружку к лицу, закрыв глаза, вдохнул горячий запах, широко улыбнулся и, взяв в левую руку заготовленный бутерброд, откусил от него небольшой, почти крохотный кусочек, после чего шумно втянул в себя каплю обжигающего напитка. Втянул, пожевал, проглотил, улыбнулся ещё шире и снова откусил, но на этот раз откушенный кусочек был побольше. Вновь шумно втянув в себя напиток и повторив процедуру, Олег приготовился откусить третий раз, и в этот момент ветер донёс до него далекий, едва слышимый выстрел.

"Бах"! - пронеслось где-то в вышине деревьев. - "Бах", - почти сливаясь с предыдущим. "Бах", "бах", тра-та-та-та, та". Бутерброд застыл на полпути ко рту - сквозь шелест листьев доносились звуки разгорающегося боя. В горле стало сухо. Не удержавшись, он отхлебнул ещё раз, после чего отставил кружку в сторону и не спеша что - либо предпринимать, представил себе карту местности.

"Я здесь, Муххамедыч здесь, а там Денис, значит, зарубился именно он", - безошибочно вычислил Свиридов, вслушиваясь в непрекращающиеся звуки перестрелки.

-Один! - громко, совершенно не таясь (чтобы знали, кто в лесу хозяин) крикнул Олег, подзывая к себе старшего радиста. - Связь мне!

-С кем? - включая стоявшую в готовности радиостанцию, уточнил радист номер один, второго своего радиста Свиридов звал тоже по номеру "Второй".

-На приём, - уточнив задачу, старший лейтенант вновь взялся за бутерброды. Правда теперь он кушал гораздо быстрее и даже обжигался, глотая всё ещё слишком горячий кофе. А перестук выстрелов продолжался. Продолжая жевать, Свиридов достал карту, разложил её на коленях, всмотрелся, затем подняв взгляд на "Первого", потребовал:

-Дайка мне свой блокнот!

Радист безропотно подчинился. Олег взял, вгляделся в цифры крайних, переданных "Центру" координат местонахождения собственной группы и невольно почесал макушку - если верить им, то до квадрата Морина, в котором сейчас шел бой, было не так-то и далеко, вот только от места, где они находились в реальности до тех самых "переданных координат" надо было ещё чесать наискосок через весь квадрат.

-Второй! - мысленно матюгаясь, Свиридов принял решение: - Общий подъем, через десять минут начало движения. И не чешет, кто не успеет - минус два боевых. Давай вперёд!

-Есть, товарищ старший лейтенант! - ответил "второй", исчезая в кустах и думая как бы всех предупредить и успеть собрать собственные вещи - когда Свиридов требовал что-то всерьёз - лучше было поторопиться.


Уже в движении старший радист услышал сообщение "Беркута" о понесённых потерях.

-Командир, командир! - нагнав группника, начал докладывать он о полученных известиях. - Командир "Беркута" тяжело ранен... - радист хотел продолжить, но Свиридов, останавливая его, махнул рукой. Для него и этого уже было достаточно, чтобы решить, как действовать дальше.

-Группа, укорить движение! - громко, чтобы слышали и впереди и сзади, и ещё громче: - Бегом марш!

Командир группы ранен, а значит, группе требуется срочная поддержка.

-Командир, командир! - за спиной снова нарисовался радист номер "Первый". - "Центр" приказал выдвигаться на помощь "Беркуту". - Тяжело дыша сообщил он.

-А мы что делаем? - огрызнулся Свиридов. - Идиот! - сказал, словно поставил диагноз, и больше не обращая внимания на радиста, погрузился в свои мысли. Вскоре на их пути вставало вытянувшееся в узкую линию минное поле, и Олегу предстояло решить каким образом обойти, преодолеть это опасное препятствие. Вынув джипиес, но не доставая карты, он мысленно представил себе его очертания, выругался, поняв, что придется делать значительный крюк и включил прибор, чтобы определить координаты своего местонахождения. Выскочить прямо на мины и подорваться по глупости не хотелось.

-По цепочке, - продолжая бежать и не особо таясь скомандовал он: - Головняку, азимут девяносто пять градусов.

-Азимут девяносто пять, азимут девяносто пять, - понеслось по людской цепи передаваемое приказание. Принявший приказ бегущий первым рядовой Головачев вытащил компас, не останавливаясь, выставил его перед собой, определил направление и, сунув компас обратно в карман, резко повернул налево.

-"Один", за мной! - скомандовал Свиридов и, прибавив скорости, начал обгонять впереди бегущих. Теперь, когда они двигались практически совершенно открыто и запросто могли напороться на какую-нибудь неприятность, Олег решил, что его место в головняке группы. Решение это было подсказано эмоциями, а потому неправильное. Но по - другому поступить он не то чтобы не мог - не хотел. В конце концов, в том, что сейчас его бойцы был вынуждены бежать, виноват был именно командир. "Любое действие рождает противодействие". И за лишние часы отдыха теперь приходилось расплачиваться.


Старший сержант Маркитанов.


"Три автоматчика и один или два снайпера, нет, всё же два, - на ходу прислушиваясь к звукам боя, рассуждал бегущий в обход Димарик. - На флангах... есть ли у них кто на флангах? Скорее всего, нет, не должно быть. Они не собираются держать нас здесь вечно. Скоро начнут отходить. Так показалось или... или действительно на одного автоматчика стало меньше? - вставший на пути шиповник со злостью проскрежетал по материалу горки. - И снайперы стали стрелять реже. Молодец, Васёк!".

Под ногой спешащего Маркитанова треснула ветка. Ругнувшись на самого себя за невнимательность, Димарик побежал дальше. Сделав по лесу широкий полукруг, он начал подниматься по скату хребта с тем непременным условием, чтобы оказаться сбоку и чуть позади позиций противника. Он спешил, и даже двигаясь вверх, продолжал бежать. Только быстрота могла помочь осуществлению его планов. Бежать, бежать, бежать, чтобы застать чехов врасплох и никак иначе. Всё, теперь на шаг - где-то уже совсем рядом должны были находиться чеховские позиции. Димарик на мгновение остановился, чтобы хоть чуть-чуть успокоить излишне шумное дыхание. Вытирая на лбу пот, вспомнил об утерянной по дороге панаме, огорчённо качнул головой и, пригнувшись, поспешил дальше.

Лежавшего в неподвижности автоматчика - молодого, лет двадцати рыжеволосого паренька старший сержант обнаружил под вывернутым корнем дерева, трава вокруг того оказалась забрызгана кровью и каплями серого вещества. В затылке виднелась приличная дыра выходного отверстия.

"Значит, этот здесь", - Димарик упал рядом, прислушался. Чуть левее продолжал стрелять вражеский автомат, чуть дальше ещё один, а ближе к той стороне склона изредка разряжалась снайперская винтовка. Второго снайпера слышно не было. Старший сержант смахнул с лица обильно выступивший на нём пот, сложил, чтобы было удобнее ползти, приклад, и на полусогнутых двинулся вперёд, но свистнувшие над головой пули заставили его упасть на живот и дальнейшее перемещение осуществлять строго по-пластунски.

Второй автоматчик находился в небольшой траншейке с тремя амбразурами, смотрящими в направлении залегших за территорией базы разведчиков. Хаотично перебегая от одной к другой, бандит короткими очередями разряжал магазин и хватал следующий из лежавших на бруствере снаряженных магазинов. Срезать его одной очередью для старшего сержанта не составляло никакого труда. Предполагать, что кто-то в запарке боя сумеет отличить выстрелы одного АКМСа от другого, было бы слишком фантастично. Без всякой жалости глядя, как корчится, оседая на дно окопа агонизирующий чех, Димарик сплюнул и пополз дальше. Время поджимало. И без того ему сильно повезло: по всем раскладам обстреливающие группу бандиты должны били бы уже давно сняться и, быстро отступая, раствориться в лесу, но они всё стреляли, стреляли, стреляли, видимо в азарте рассчитывая на собственную везучесть. Быстро работая локтями, Димарик переполз через труп первого снайпера и, стараясь не попасть под выстрелы своих же товарищей, откатился за небольшой взгорок. Там он привстал и короткими перебежками двинулся дальше.

Позиции автоматчика и еще одного чеховского снайпера находились почти рядом в давно и тщательно отрытых, замаскированных окопах. Стреляющий чех-автоматчик так и не понял, откуда к нему пришла смерть, а вот обернувшемуся на выстрелы снайперу просто слегка не повезло - длинный ствол СВДешки, зацепившись за криво изогнутую прочную ветвь ежевики, не дал ему возможности выстрелить в набегающего спецназовца.

-На, сволочь! - вскричал Димарик, пинком выбивая оружие из рук вражеского снайпера. - На, сволочь! - второй удар пришелся в челюсть не успевшего среагировать противника. Ещё удар, и старший сержант, выламывая бандиту правую руку, безбожно вдавил ему в позвоночник левое колено.

-Сопротивляешься, гад?! - рывок, и вывернутая рука чеха поползла к лопатке. Что-то треснуло.

Бамс, бамс, бамс... - Взвизгнув от боли, бандит заколотил левой, пока ещё свободной рукой о землю.

-Борец, говоришь? - сделал правильный вывод Димарик, но вовсе не поспешил выполнять просьбу поверженного противника. - Здесь не татами. Лежи и не дёргайся!

Не ослабляя нажима, Маркитанов достал из нарукавного кармана тонкую, но прочную бечёвку, петлёй накинул её на запястье правой руки снайпера и, немилосердным образом вывернув левую, стянул обе руки в единое целое.

-Вот теперь порядок! - встав, Димарик поднял лежащую на бруствере СВДешку и, размахнувшись, с остервенением грохнул её прикладом о дерево. - Сволочь... - бросил он в сердцах и потянулся к микрофону радиостанции. К большой досаде провод оказался оборван, микрофон вместе с наушником валялся теперь где-то посреди леса.

-У - ё, - только и вырвалось у потерявшего связь с группой Димарика. Он сел на корточки, поставил автомат на предохранитель и в раздумьях потянулся за сигнальными ракетами.

"Красная, зеленая, красная... Красная, красная, зеленая? - губы старшего сержанта зашевелились в попытке припомнить цвета, расписанные в таблице сигналов оповещения на этот месяц. Он повторил порядок цветов ещё раз, надеясь, что произнесение их вслух поможет освежить память, потом ещё раз. Затем, так и не вспомнив правильный порядок сигналов опознавания "свой - чужой" достал из разгрузки привычный для таких случаев огонь зеленого цвета и, свинтив крышку, потянул выпавшее изнутри кольцо вниз. С шипением взлетев к зениту, ракета хлопнула, распадаясь на три зелёных падающих змейки. Выстрелы со стороны спецназовцев, последние пару минут и без того редкие, стихли, и в наступившей тишине Димарик услышал звук взлетающей ответной ракеты.

-Только бы зеленый, только бы зеленый!- повторял он, теперь опасаясь того, что он угадал с сигналами оповещения и ему в ответ запустили соответствующую, требуя продолжения "переговоров опознания". Но повезло: запускавший тоже не помнил или не хотел заморачиваться с определёнными вышестоящим командованием сигналами: распавшаяся на три части ракета зажглась изумрудным цветом.

-Свои! - выкрикнул Димарик, решительно поднимаясь над бруствером.

-Свои... - понесло эхо.

-Свои! - отозвались откуда-то снизу.

-Я иду к вам! - крикнул Маркитанов.

-Димарик! - пронеслось над позициями спецназовцев.

"Уф"! - облегчённо выдохнул старший сержант. Кажется всё, на сегодня бой был окончен.

-Вставай! - нагнувшись, Димарик дернул пленённого снайпера за шиворот, отрывая его от земли. - Давай вниз, живо!

Удар сломанной винтовкой по почкам придал пленённому достаточное ускорение, и тот, согнувшись и быстро переставляя ноги, чтобы не упасть, побежал вниз по склону. Димарик посмотрел ему в спину, сунул подмышку раскуроченную СВДешку и, держа свой автомат одной рукой, двинулся следом. Сейчас его мучил только один вопрос: где находится столь афишированный командованием иностранный инструктор. Говорить о том, что это был тот первый убитый снайпер, было даже не смешно. Значит, следовало порасспросить как следует бандита, захваченного в плен.


-Где Стивенсон? - зная, что допрос бывает более продуктивным сразу после пленения, спустившись, Маркитанов приступил к нему тотчас же.

-Не знаю, о ком ты спрашиваешь, - упрямо качнул головой пленённый снайпер.

-Хорошо, - старший сержант не стал с ним спорить. - Тогда давай по-другому: где иностранный инструктор?

-Нас было пятеро воинов ислама, мы все полегли смертью героев! - сквозь высокомерие в голосе бандита чётко прорывалась плохо прикрытая дрожь перед неизвестностью.

-Ну, ты - то пока ещё жив! - процедил Димарик так, что было видно, что он очень сомневается, что это "Пока" будет длиться слишком долго.

-Я не боюсь умереть! - излишне резко и визгливо ответил пленник.

-Посмотрим! - Маркитанов с трудом изображал из себя законченного злодея. Хотя после того, что сделали эти чехи, злодейство в их адрес выглядело бы естественным. В горячке боя он мог сделать с врагом что угодно, а вот так, связанного и безоружного... но иначе было нельзя. - Игорь, стяни с него штаны!

-За каким? - недоуменно уставился Синявский.

-Стяни живо! - рявкнул Димарик так, что стало понятно: ещё пару секунд промедления и штаны будут стягивать уже с сержанта Синявского.

-Без трусов! - заключил радист, без лишних раздумий просто распоровший брюки бандита у пояса и одним рывком сдернувший их вниз.

-Вижу... - нехотя отозвался Димарик.

-Ваххабит, - констатировал Синявский, думая, что старший сержант хотел удостовериться именно в этом. Но Маркитанов только неопределённо покачал головой, словно ему было абсолютно по барабану, к какой религиозной концессии тот принадлежит.

Бандит плюнул, метя в старшего сержанта, но не доплюнул, вязкая слюна потекла по его собственному подбородку.

-Ну, ну, - качнул головой Димарик, шагнул бандиту за спину и, закинув на лицо ещё одну короткую бечевку, с силой потянул её назад. Тонкая верёвка вошла в рот как удила, разодрав губы в сардонической ухмылке.. Бандит оказался взнуздан на наподобие сноровистой лошади.

-Вот так гораздо лучше! - удовлетворился результатом Димарик. - Васёк, держи его за плечи! Синий, и ты, Иван, - Димарик подозвал Иванова, - раздвиньте и прижмите к земле его ноги!

Пока Димарик отдавал указания, коричневые глаза плененного бегали кругами, с ужасом пытаясь представить предстоявшую пытку. А пленивший его русский, меж тем достав из ножен висевший там огромный, блестящий нож, с лёгкостью срезал тонюсенькие травинки, пробуя остроту его лезвия. Наконец приготовления были закончены. Димарик сел на корточки, одним коленом встал на бедро посеревшего лицом чеха и, слегка нагнувшись, протянул левую руку к причинному месту. Бандит вздрогнул и попытался отстраниться, но сильные руки спецназовцев держали его крепко.

-Говорить будешь? - зло процедил Димарик, схватил и резко оттянул мошонку. Острая сталь ножа коснулась поверхности тёмной кожи. Лезвие больно царапнуло тело. Пленник дёрнулся, беспомощно, тоскливо взвыл, не в силах издать нечто другое из-за взнуздавшей рот верёвки.

Тепло и влажно брызнуло.

-У, пидор! - старший сержант, резко отдёрнув руку, выругался. На острее лезвия алела едва заметная капелька крови, а внешняя поверхность ладони и рукоять ножа оказались мокрыми от излившийся на них мочи.

-Говорить будешь? - брезгливо отрясая нож, повторил Маркитанов уже не единожды заданный вопрос и пленный поспешно, видимо, торопясь, чтобы старший сержант не передумал его слушать, закивал головой.

- Васёк, развяжи! - милостиво разрешил Димарик.

Державший бандита за плечи Васнецов зачем-то пнул того под зад и, в два движения развязав петлю - бантик, снял стягивающую рот верёвку.

-Куда пошли остальные? - спрашивая, Маркитанов всё время держал руку с запачканным ножом на отлете. Чувствовалось, что ему неимоверно и как можно быстрее хочется спуститься к ручью и отмыть забрызганную мочой руку. Но он хорошо помнил первое правило работы с языком: "колоть" пленного обязательно надо сразу. - Говори живо! - сжав нож, он ткнул всё ещё мокрый кулак под нос пленнику...

-Он ушёл... - просипел внезапно потерявший голос бандит. - Минут сорок... Мы должны были его догнать... Мы лишь прикрытие, охрана...

-Куда он направился? - Димарика сейчас интересовал только этот, как ему казалось, самый важный вопрос.

-К ...но, их там будут ждать, - устало опустив голову, ответил дрожащий от страха пленник.

-Сколько их? - Димарику хотелось узнать и это.

-Пятеро, - называя цифру, до смерти перепуганный ваххабит даже не пытался соврать.

-Значит, пятеро, - старший сержант отвернулся от пленника, потеряв к нему всякий интерес.

-Игорь, передавай! - Димарик обратился к стоявшему с радиостанцией наготове Синявскому. - "Предполагаемый "объект поиска" в количестве пяти человек отходит к населённом пункту ...но. Нахожусь по координатам, - взгляд по сторонам, и кивок в сторону раненых: - Посмотришь джипиес командира. - В результате произошедшего боя убито четыре боевика. Один захвачен в плен. Погиб рядовой Овечкин, трое раненых, все тяжелые... командир группы в том числе. Требуется срочная эвакуация". - Сказав эту фразу, Маркитанов взглянул на небо, его укрывала уже ставшая почти привычной хмарь, свешивавшаяся буквально до вершин деревьев. На помощь авиации по-прежнему можно было не рассчитывать.

-"Беркут" - "Центру", - забормотал радист, а Димарик, до сих пор держа руку на отвесе, потянулся левой рукой к висевшей на поясе фляге. Потом словно что-то вспомнив, огляделся по сторонам, остановил взгляд на компактно разместившихся в небольшом окопчике бойцов первой тройки ядра.

-Валя, Степан, Алексей! - оклик заставил Васнецова и сидевших рядом с ним Иванова и Пронькина повернуть головы. - Три минуты пополнить боекомплект!

Васнецов понимающе кивнул, Иванов недовольно пожал плечами, Пронькин, кажется, даже обрадовался, и все трое одновременно поспешили выполнять приказание старшего сержанта, тем более что они в принципе этим в этот момент и занимались. А Димарик вернулся к своей фляжке. Через полминуты он, сидя на пне, безжалостно лил из неё воду, с остервенением отмывая руку. Нож, протертый землей, не без колебаний вернулся в ножны. Резать им колбаску Димарик не собирался. Вода кончилась довольно быстро. Вытерши руки о листву орешника, Димарик встал, сунул фляжку в чехол и направился туда, где под охраной тыловой тройки находились раненые и их имущество.

-Леха, как командир? - шёпотом спросил Маркитанов, подойдя к сидевшему за деревом Алексею Поливанову.

-Дышит, - мышцы на щеке вечного балагура дернулись, - выкарабкается.

-Выкарабкается, - согласился Маркитанов и пристально всмотрелся в бледное, как мел, лицо своего группника. Впрочем, и Ухалов, и Королькевич выглядели не многим лучше. В отдалении укрытый плащ - палаткой лежал мёртвый Овечкин. Подходить к нему старший сержант не стал. Трупов он уже нагляделся вдосталь. Взгляд Димарика скользнул по собранному в кучу имуществу и замер на разбитом пулей окровавленном "Арахисе". Он шагнул к нему, поднял, осмотрел, убедился в его полной непригодности и положил на прежнее место. С сожалением вздохнув, повел взгляд дальше и снова остановился на бледном лице Морина.

-Командира надо выносить, срочно! - придя к такому выводу, старший сержант огляделся по сторонам. - Юра! - окликнул он стоявшего чуть в стороне Морзобитова. - Забирай группу и двигай к месту эвакуации.

-А ты? - спросил Юрий, не ведавший о задумках Димарика.

-Я? - удивленно переспросил Маркитанов так, словно бы и без всяких пояснений должно было быть понятно, куда он и зачем: - Я за чехами. Тройку Иванова возьму и вперёд.

-Тебе это надо? - Морзобитов искренне не понимал этого, как ему казалось, излишнего рвения.

-А как иначе? - удивление на лице Димарика было столь искренним, что командир второго отделения качнул головой и ничего не ответил. А Маркитанов снова приблизился к Морину.

-Ничё, командир, ничё, мы догоним, - обращаясь к лежавшему в беспамятстве старшему лейтенанту, пробормотал Димарик, и уже совсем тихо и задумчиво: - Мы их догоним.

Неожиданно старший лейтенант Морин открыл глаза:

-Дима... я... прика... - начал было он, но силы оставили и командир группы вновь потерял сознание, так и не успев отдать начатое приказание. Димарик постоял ещё несколько секунд, надеясь, что командир очнётся, но тщетно. Вновь, уже который раз вздохнув, он что-то невнятно произнёс и, решительно развернувшись, шагнул к ожидающим его разведчикам первой тройки.


-Если ты заберёшь тройку Иванова, нам раненых и имущество не унести!- к этому выводу Морзобитов пришёл, произведя нехитрые вычисления - на каждого невредимого спецназовца приходилось по одному пострадавшему. - А ещё чех... - добавил он удручённо.

- Юра... - остановившись, старший сержант задумался лишь на мгновение. Когда повернулся к Морзобитову, он уже решил, что ответит: - Хорошо, я возьму только двоих, а ты связываешься с любой из наших групп и ждёшь помощи. Если не получится, бросаешь всё, кроме оружия, и выносишь раненых, хоть кровь из носу!

-Но имущество... - попробовал возразить Морзобитов.

-Я сказал: всё бросаешь, в рюкзаках только патроны. Лишние рюкзаки тоже... Я приказал, понял? - И по слогам: - При-ка-зал.

-Но потом... - Морзобитов опять не договорил.

-Я отвечу. Действуй! - Дмитрий сглотнул подступивший к горлу ком и махнул рукой ждущим его указаний разведчикам первой тройки ядра. - Иванов, Васнецов, за мной!

-А я? - изумленно протянул уже настроившийся на погоню Пронькин.

-Остаёшься здесь. Здесь ты нужнее, - пояснил Димарик, прежде чем стремительным шагом направиться к выходу с территории базы. Не оборачиваясь, бросил: - Дистанция... пятнадцать шагов. - После чего всё же обернулся, убедился, что его услышали и зашагал дальше, всё убыстряя и убыстряя своё движение.


Проводив взглядом маленький отряд Маркитанова, оставшийся за старшего в группе младший сержант Морзобитов начал отдавать приказания. Первым делом нужно было поднять раненых выше по склону, чтобы закрепиться на более выгодной позиции.

-Игорь! - позвал он возившегося с радиостанцией Синявского. - Бери Пронькина - и на вершину. И "Акведук" группника не забудь, возьми, а то будем друг другу сигналить, руками размахивать.

-Может сразу кого из раненых захватить? - радист кивнул на лежавшего в беспамятстве Морина.

-Игорь, влезь на высотку, - теряя терпение, прошипел Морзобитов, - займи оборону. А потом надо будет, прикажу, спустишься и... - не договорив, младший сержант в сердцах махнул рукой. - Давай, Игорь, иди, Игорь... - и уже теряя терпение, - Давай, давай...

-Хотелось как лучше, - буркнул Синявский, взваливая себе на спину свою родную Р-159-тую. - Леха, - окликнул он Пронькина, - шагай за мной!

-Иду, - тут же отозвался слышавший весь этот разговор пулемётчик и, резво сорвавшись со своего места, затрусил вслед за уже начавшим подниматься в гору радистом.


-"Первый", порядок, - услышал Морзобитов голос радиста, - мы на месте!

-Хорошо. Наблюдайте, - отозвался младший сержант и, оглядевшись по сторонам, задумался: "Кого же поднимать в первую очередь?"

-Костин, Поливанов, - окликнул он оставшихся в его распоряжении разведчиков. - Командира на носилки и аккуратно, аккуратно наверх. Лёха, поменяешься стволами с Пронькиным, и его с Синим вниз, и так по очереди. И пошустрее. Впрочем, нет, Синявский пусть качает связь.

-Понял! - отозвался Поливанов, окликнул Костина:- Аркаш, идём! - после чего поднялся на ноги и, подхватив с земли, волоком потащил к раненым уже приготовленные импровизированные носилки: два кола из срубленного орешника и соединяющая их извечная палочка - выручалочка - солдатская плащ-палатка. Ещё трое таких же носилок ждали своих хозяев.

-Юрка, поможешь? - Поливанов положил носилки на землю и теперь присматривался как бы поаккуратнее переложить на них командира.

-Сами, - отозвался Морзобитов, продолжая наблюдение за местностью. Сходиться в одну кучу всем оставшимся на охране раненых разведчикам он считал неразумным. Кто знает, не прятался где-либо по кустам уцелевший чех, только и ждущий от спецназовцев как раз вот такой оплошности?

-У-уу-уу-у-у, - не внятно пробормотал поднявшийся со своего места лежавший до того Ухалов. Всё его лицо ниже носа скрывали окровавленные бинты, и смотреть на него было немного жутко.

-Помогать, что ли? - оглянулся на него Поливанов. - Уйди, без тебя справимся!

- У-уу-уу-у-у, - продолжал настойчиво мычать радист, нагибаясь, чтобы поддержать командира за ноги.

-А, чёрт с тобой! - махнул рукой Поливанов. - Аркаша, давай, осторожно, на три. Раз, два, три! Поднимаем, поднимаем, опускаем, так, так осторожно, осторожно. Уф, справились. - И глядя на побледневшего, медленно оседающего на землю Ухалова: - И куда ты, спрашивается, лез? Аркаш, придержи его, а то грохнется. Я - то уж обрадовался, что хоть этого не тащить... А кстати, а где наш Кудря? - Алексей неожиданно вспомнил про пулемётчика Кудряшова, только перед этим боевым заданием зачисленным в их группу.

-Да был где-то, стрелял... - неуверенно отозвался обеспокоенный Морзобитов. И надо же было ему полностью забыть о своём бойце! - Странно, где он?

-Кудря! Кудряшов! - с нарастающим беспокойством позвал младший сержант, но никакой реакции. - Кудряшов! - крикнул он гораздо громче.

-Я, есть! - в близлежащих кустах показалась заспанная морда пулемётчика.

-Ах, ты, екарная меть! - дальше слова у командира второго отделения кончились, осталось только шумное втягивание воздуха да возмущенное потрясание руками. - Иди вон... - Морзобитов захлебнулся от гневных мыслей. - Имущество наверх таскай! - и с осуждением, в котором, впрочем, сквозило и некое восхищение: - Уснул он, блин! Вот ведь!

-Иду! - отозвался чувствующий за собой вину Кудряшов и, проломившись сквозь кусты лещины, направился к сложенному в кучу группному имуществу.

Морзобитов бросил быстрый взгляд ему в спину и, больше ни на что не отвлекаясь, занялся наблюдением. Хорошо, что теперь хоть было кому таскать имущество, ведь просто так бросать его, не смотря на приказ Димарика, младший сержант не собирался.

"Пусть пока наверх вытащат, - рассудил он, - а там, если что, спрячем или в кучу и МОНками".

Решив поступить таким вот образом, Юрий скосил глаза на циферблат часов и машинально отметил, что скоро наступит время выхода в эфир, и от того, удастся ли им связаться с остальными группами, смогут ли им те помочь, в целом и зависела судьба переносимого Кудряшовым имущества.


Перетаскивание раненых на вершину хребта в три пары рук оказалось делом не таким простым. Когда Пронькин и оказавшийся с ним в паре Поливанов спустились за Овечникным, они выглядели не лучшим образом.

"Да - а - а, выходить собственными силами мы будем неделю! - невольно подумалось оглянувшемуся на них Морзобитову. Меж тем разведчики загрузили на носилки уже начавший окоченевать труп и поплелись наверх. Теперь им вроде бы спешить было уже некуда. А Юрий выждал пару минут и двинулся за ними следом, подгоняя едва-едва плетущегося пленного.

"Сейчас полчасика передохнём и двинемся дальше", - продолжал рассуждать он. - Помощь то ли будет, то ли нет, а командир сколько продержится - кто его знает. - Он вздохнул. - Надо идти. Ухалов отдышится - может и сам пойдёт. Да и пленного припахать можно. Носилки к рукам верёвками привязать - и пусть тащит. Или грохнуть его, чтобы не вошкаться? Нельзя, уже доложили. Объяснительные писать задолбаешься. А Овечкина, поди, он, сволочь, убил. Вот путь теперь и тащит. А ребята и я остальных понесём".

Рассуждая подобным образом, младший сержант выбрался на высотку и ещё не успел отдышаться, когда ему навстречу из-под низко опущенных ветвей росшей здесь яблони выскочил взъерошенный сержант Синявский:

-Юрка, к нам две группы наших идут! - обрадовано сообщил он. - Комбат приказал! Я сам слышал. Просили оставаться на месте.

-Это хорошо... - тон, которым это оказалось сказано, был почти безразличен. Вдруг теперь, когда младший сержант узнал об идущей к ним помощи, на него навалилась неимоверная, необъяснимая никакой логикой усталость. - Просили оставаться на месте?! Хм, а куда мы денемся? - И как можно громче: - Занять круговую оборону и наблюдать! - он едва нашел в себе силы, чтобы произнести эту фразу, словно бремя ответственности, лежавшее на нем последние несколько десятков минут, оказалось неимоверно тяжелым, и вот теперь, сбросив его с себя, Юрий почувствовал, что в нем не осталось сил даже на то, чтобы распрямить плечи.

"Скоро к нам подойдут наши, там группёры..." - Морзобитов медленно брёл по вершине, обходя разбросанное в беспорядке имущество, стоявшие на земле носилки с лежавшими в них людьми, пленного чеха, тупо таращившегося на лежавший неподалеку труп своего собрата по банде, мимо охранявшего пленника Поливанова. Когда все остались позади, он опустился на колени, затем лёг и закрыл глаза. К горлу подступил ком, глаза щипало острой болью. " Не раскисать!" - приказ, отданный сам себе, заставил открыть глаза. Расслабляться было пока рано - по самым оптимистичным подсчётам с учётом рельефа ближайшей к ним группе с позывным "Вещий" под командою старшего лейтенанта Свиридова было идти часа полтора, не меньше.

"А если бежать?" - подумалось Морзобитову, но он отмел этот вариант как нецелесообразный. Бой закончился, и спешка при подходе сюда самым негативным образом сказалась бы на скорости движения к месту эвакуации. Как ни крути, по всему выходило, что ждать им ещё долго. Но время, хотя порой оно и тянется подобно резине, всё равно неизбежно бежит вперёд.


-"Центр" передал: ""Вещий" на подходе".- Синявский притащился к Морзобитову вместе со своей радиостанцией, поэтому, как только пристроил её в корнях дерева, тут же подобрал гарнитуру и забубнил в микрофон:

- "Беркут" - "Вещему" - "Беркут" - "Вещему", ответь. Приём.

-На приёме "Вещий" для "Беркута", - Синявский узнал голос рядового Милашечкина, радиста из ...второй группы, мелкого, плюгавого, контрактника, задиристого и мелочно-злопамятного. У Игоря с ним отношения не сложились с самого начала, но сейчас он был рад слышать его голос.

-Примите уточнённые координаты, - попросил Синявский и вытащил из кармана замызганный, испачканный землёй и потом блокнот радиста. Кстати говоря, это был запасной блокнот, а основной (секретный), тот, в который после каждого боевого задания Игорь со всем тщанием переносил все данные с этого замызганного, находился в ПВД. Впрочем, тот блокнот именно потому и находился в ПВД, что был секретным и случайным образом его утерять (и получить выговор) не хотелось никому. - Записывай, нахожусь по координатам Х... У...

Эти новые цифры координат Синявский снял, воспользовавшись джипиесом старшего лейтенанта Морина.

-Принял, - сообщил радист Свиридова. - Записывай, мы находимся по координатам Х... У... Будем подходить к вам с юго-востока. Как понял? Приём.

-Понял тебя. Остаюсь на связи. Ждём.

-Не подстрелите там нас, - с непритворным беспокойством попросил Милашечкин, на что довольный Синявский моментально ответил.

-Не ссы, будь спок! - и опершись спиной о дерево, блаженно закрыл глаза. Казалось, что дойди до них разведчики "Вещего", и все треволнения этого боевого задания закончатся. Как бы было хорошо, чтобы это оказалось именно так. Но им ещё предстояло выйти к месту эвакуации, неся на себе раненых и кучу инвентарного имущества.


-Ракета, ракета! - радостно возвестил Синявский, тыкая пальцем во взлетевшие над лесом огни.

-Вижу, не слепой, и не ори так! - Морзобитов потянулся к собственной разгрузке, выискивая подходящую ракетницу. Подавшие знак тоже не слишком озабочивались точными сигналами оповещения. "Зелёный - значит свой". Поэтому доставая реактивный сигнальный патрон "зелёного огня", Юрий был уверен, что поступает правильно, но на всякий случай повернувшись к Синявскому уточнил:

-Какая там у нас ракета запускается первой?

-Белая. А что?

-Да так...- Морзобитов свинтил колпачок, вытряхнул из пусковой трубки вытяжной шнур и дернул за кольцо. С шипением ракета ушла вверх и с треском лопнула в вышине тремя зелеными точками.

Через несколько минут напряжённого ожидания в просветах между деревьями показались спецназовцы головного разведывательного дозора группы старшего лейтенанта Свиридова.

-"Вещий", Вас вижу! - сообщил Синявский, на лице которого появилась радостная улыбка.

"Ну, слава богу!" - вздохнул Морзобитов, незаметно целуя нательный крестик. Всё-таки, что бы ни говорилось, а с прибытием подкрепления дышать стало гораздо легче.


Ханкала.


Совещание в кабинете у генерал-майора Хлебникова было, как всегда, экстренным. Собственно, большинство сидевших на нём так или иначе общались практически непрерывно, но сейчас назрела необходимость собрать всех вместе.

Кроме генерала на совещании присутствовали: полковник Черных, его заместитель подполковник Остапенко и Сергей Игоревич Смоленцев. Полковник ФСБ Плющенков на этот раз отсутствовал, по своей линии занимаясь срочными вопросами, связанными с этим же делом. Полковник Черных выступал в роли докладывающего.

-По сообщению "Беркута", интересующая нас группа в количестве пяти человек направляется к населённому пункту ...но, - полковник подошёл к висевшей на стене карте. - Сейчас они могут находиться где-то здесь, - указка в руке полковника коснулась синей стрелки, начертанной поверх прочих обозначений карты.

-Откуда у "Беркута" эти сведения? - уточнил Сергей Игоревич, крайние три часа сидевший в секретной части и потому бывший не в курсе последних событий.

-У разведчиков старшего лейтенанта Морина произошло боестолкновение с группой Стивенсона. Четыре боевика было убито, в том числе один снайпер. Ещё один снайпер захвачен в плен. Вот он и дал им эту информацию, - пояснил Черных.

-Понятно, - удовлетворённо кивнул головой Смоленцев. - Каким образом был развязан язык пленённого, спрашивать не буду. Но надеюсь, он ещё жив?

-Жив, - опроверг опасения Сергея Игоревича полковник. - Вот за здоровье не поручусь - в перестрелке трое наших ранено, в том числе командир группы, один спецназовец убит. На перехват диверсантов в район ...но по тревоге брошены шесть разведывательных групп из отряда майора Нипочихина.

-Успеют?

-Успеют, - заверил полковник, и тут же слегка поправился: - Должны успеть.

-Понятно. А непосредственное преследование, естественно, не осуществлено?! - злое презрение нескрываемой нотой прозвучало в словах сделавшего такой вывод Сергея Игоревича.

-Вовсе нет, - в свою очередь со злостью возразил обидевшийся за своих полковник. - Преследование спецназовцами ведется, несмотря на явную фору, имеющуюся у противостоящего им противника.

-Сколько человек осуществляют преследование? - примирительно воздев руки вверх, спросил Смоленцев.

-Трое, - тон голоса полковника Черных показал, он так легко не готов пойти на примирение.

-Трое? Трое солдат, возможно срочников, без офицера, против... - прежнее самообладание оставило Сергея Игоревича. Он, побагровев от злости, швырнул на стол бланк телеграммы, на которой в правом верхнем углу значилось: "Сов. секретно в. ед. экз.". - Вот почитайте!

Сидевший за столом генерал Хлебников поправил на носу очки и невозмутимым видом фаталиста принялся читать, выхватывая из содержимого самую суть:

...приказываю... требую... это не интересно. Стивенсон... ага... находящиеся с ним инструкторы Рой Бредбери и Марк Роумли... SAS и так далее, послужной список вот такой, - пространный жест руками, - Ангола, Сомали, Ирак, снова Ирак... В общем, всё понятно. Одним словом, господа офицеры, среди этих пятерых три многоопытных "таваристча", в прошлом офицера разных там засекреченных спецслужб.

-Если Стивенсон не один, и таких, как он, ещё двое... - Остапенко развел руками, показывая своё непонимание. - Зачем им вообще эта галиматья с организацией школы, отбор по всей Чечне, месяцы трудов? На кой ляд им эти чеченцы? Они вполне могли бы провернуть всё сами.

-Ошибаешься! - Генерал улыбнулся одними уголками глаз. - Чеченцы славянской наружности им очень нужны! Без них никак!

-В роли агнцев, - нарушив субординацию, закончил за генерала мысль полковник Черных. - После выполнения миссии их устранят и подбросят местным компетентным органам в качестве неопровержимого доказательства руки Москвы.

-Да, именно так! - подтвердил сделанные выводы Сергей Игоревич. - Теперь, когда вы знаете, кто противостоит вашим пацанам, вам понятна вся бесплодность этого вашего, так называемого, преследования?

-Я бы не был так категоричен и не спешил делать далеко идущие выводы! - полковник Черных положил указку на стоявший напротив карты стол. - Поживём - увидим!

-Что ж, ждите, - вынужденно разрешил Смоленцев. Впрочем, в их положении только и оставалось, что ждать.


Старший сержант Маркитанов.


Они поднялись на высшую точку очередного хребта и теперь снова начали постепенно спускаться. Место, где они находились, было весьма примечательное. А как ему не быть таким, если на высоте семисот метров над уровнем моря то здесь, то там, островками ярко-зелёной сочной зелени поднимался камыш? Казалось поразительным, что такой вид растений может существовать так далеко от рек и болот. Камыш это по - простому, по-сельски, а по - книжному, по-научному правильнее его было бы назвать тростник, но Димарик, даже зная об этом, упорно отказывался величать известную ему с детства кугу камышом, а камыш каким-то не совсем родным словом тростник.

"Даже в песне, - рассуждал Димарик, - поётся: "Шумел камыш, деревья гнулись...". Камыш, а не какой-нибудь тростник!"

А то, что в ветер шумит именно камыш-тростник, а не какая-то куга, знал любой деревенский мальчишка.

"Видимо, ботаник классифи-фици... одним словом, описавший эти растения, плохо был знаком с русскими народными названиями, - продолжал рассуждать старший сержант, - вот он и обозвал камыш тростником, а кугу камышом".

На эту тему Димарик мог бы рассуждать ещё долго, если бы эти рассуждения не отвлекали его внимания, поэтому поборов в себе философа, он полностью сосредоточился на преследовании противника.


"Сюда", - решил Маркитанов, уверенно сворачивая с хребта, по которому они шли вправо вниз, к руслу небольшой речушки. Преследование продолжалось второй час. Спецназовцам пока везло - уходившие, двигаясь всё время на север, даже и не пытались маскировать собственные следы - то здесь, то там во влажной почве виднелись отчетливые отпечатки рифлёных подошв их ботинок. Все кончилось буквально десять минут назад - отступающие боевики, будто разом вспомнив о маскировке, теперь как будто не шли, а парили по воздуху - ни одного отпечатка подошв. Димарику с трудом удавалось выдерживать направление - то где-то виднелась ещё не успевшая подняться трава, то среди ветвей молодого орешника выделялась одна-другая неестественно изогнутая и ещё не выпрямившаяся до своего естественного состояния, то ещё что-то неуловимое заставляло его идти именно туда, куда он шёл. Но его выбор едва ли мог убедить в своей правильности остальных участников преследования. Двигаясь впереди всех, ведя свой маленький отряд, Маркитанов затылком чувствовал нарастающее за спиной недовольство. Впрочем, Димарик и сам через раз не был уверен, что идёт правильно, что та отклонившаяся ветка изогнута именно рукой проходившего здесь недавно человека, а не склонилась под своей собственной тяжестью, что то пятно травы, казалось бы примятое человеческой ступнёй, действительно примято, а не есть такое всегда. Будь у него время, иди он чуточку медленнее, старший сержант обязательно бы остановился и выяснил это, но он спешил. Чтобы наверстать упущенное время, следовало двигаться в два раза быстрее боевиков. И вот теперь оборванная петля ежевики подсказала ему совершенно неожиданное направление - боевикам оставалось идти совсем немного, но вместо того, чтобы свернуть влево и прямиком выйти к нужному им селению, Стивенсон повёл свою группу вправо. Димарик повернул следом. Через минуту сзади послышались всё ускоряющиеся шаги, и вскоре до старшего сержанта донёсся тихий, обеспокоенный голос Иванова:

-Димон, мы идём не туда. Чех сказал, что остальные будут уходить к ...но.

-Не мешай! - отмахнулся Маркитанов и, раздвинув ветви, полез в глубину кустарниковых зарослей.

-Димон, надо налево повернуть, немного пробежаться, а у села мы их и перехватим! - не унимался Иванов.

-Степан, вернись на своё место и не дёргайся! - огрызнулся старший сержант. Сейчас он менее чем когда-либо был настроен вступать в бесплодные споры.

-А, плевать! - обиженный тем, что его не захотели выслушать, Иванов отстал и, переглянувшись с Васнецовым, досадливо махнул рукой: - "Да и хрен с ним, пусть поступает как хочет, но только потом не говорит, что его не предупреждали".

"Что эти чехи задумали?" - орешник кончился, и Димарик оказался на краю небольшой полянки, северо-западной стороной почти сразу же обрывавшейся довольно крутым скатом. - Догадались о погоне? Решили обмануть, сделав крюк? Или решились на засаду? Засада... Тогда зачем скрывать следы? Куда уж проще... Нет, не засада... - И после некоторого раздумья: - Скорее уж впрямь крюк".

"Двигаемся дальше", - старший сержант махнул рукой, согнувшись как можно ниже, сорвался с места, преодолевая поляну и, оказавшись на её краю, приметив сорванный каблуком клочок почвы, начал движение вниз. Здесь, на склоне, стало очевидно, что, свернув вправо, он не ошибся - спрятать следы на крутом спуске было сложно, и то здесь, то там в почву впечатывались каблуки и подошвы чужой обуви.

"Давай, давай! - оглядываясь назад, знаками торопил Димарик своих товарищей. - Ребята, давайте, давайте! Живее, живее"!

И те, вняв его просьбам, ускорились, при этом едва удерживаясь, чтобы не потерять равновесие и не полететь кубарем вниз. Каблуки и подошвы впивались во влажную почву, скользили. Тонкие прутики росших на склоне сеянцев ломались, вырывались с корнем. Васнецов, в конце концов, поскользнулся, и некоторое время просто ехал вниз, пока не сумел зацепиться рукой за какую-то коренюшку и остановить всё ускоряющееся скольжение. Маркитанов же последние метры преодолел несколькими гигантскими прыжками, и потому, вынужденный пробежать ещё десяток шагов, чтобы остановиться, он оторвался от остальных спускающихся и присел за толстым стволом бука, застыв в ожидании. Теперь, оказавшись под хребтом, на относительно ровном участке местности, Маркитанов рассчитывал увидеть, что следы преследуемых пойдут по дуге, всё время, забирая влево, тем самым образуя полукруг и постепенно заворачивая к нужному бандитам селению. Но когда Иванов с Васнецовым, наконец, оказались рядом, и разведчики двинулись вперёд, Димарик понял, что этого не произошло. Боевики Стивенсона двигались почти по прямой. Вместо того чтобы приближаться к ...но, они, наоборот, всё больше и больше удалялись от этого находящегося уже практически за спиной населённого пункта.

-Что за хрень? - Старшему сержанту Маркитанову, в прошлые командировки многократно бывшему в этих местах, действия боевиков казались совершенно необъяснимыми. Смысл всей этой ходьбы был бы хоть как-то понятен, если бы у чехов был излишек времени, но и тогда им было бы проще забиться куда-нибудь в кусты и ждать. А они все шли и шли, словно основной их задачей было, прежде чем выйти к окраинам селения, измотать самих себя.

"А если они уводят возможное преследование от кого-то более важного? От Стивенсона? Нет, - размышляя, Димарик незаметно для самого себя покачивал головой. - Если бы да, то тогда к чему маскировать собственные следы? Особенно если Стивенсон идёт в ...но... Идет в ...но"... - мысль, пришедшая в голову, оказалась до того проста, что было непонятно, как она не появилась в его голове раньше. Маркитанов застыл на одном месте, вытер рукавом выступивший на лбу пот и махнул рукой, подзывая к себе остальных спецназовцев.

-Они идут не в ...но, - жалея об отсутствии радиостанции дальней связи, старший сержант куснул нижнюю губу. - Они идут куда-то туда, - рука Димарика указала на северо-восток, - к ...ю, ...ни, в ...кий. - Пауза и задумчивое: - Куда-то туда. - Снова пауза. - К ...ю они днём не пойдут, там милицейский пост, в ...кий тоже. Значит, скорее всего, к ...ни, или чуть правее, к ...дою или в ...ной. Если я прав, то мы легко можем их перехватить.

-Легко? - усмехнулся Иванов. - Да мы их вообще хрен догоним! У них форы часа полтора, а то и два!

-Степан, не ной!- осадил слишком пессимистично настроенного Иванова рассуждающий вслух Димарик. - Конечно, что "легко" - я загнул, но перехватить мы их должны. Чехи пойдут всё время вот так, по лесу. По прямой им здесь, много, короче, но пока подъемы, пока спуски. Мы же сейчас рванём на север, перейдём русло ...ка и по его правому берегу рванём на восток.

-А ты карту с джипиэсом взял? - спросил Иванов, тоже осведомлённый о Димариковых успехах в "спортивном ориентировании".

-Нет, а зачем? Я здесь уже был! - простодушно ответил Димарик и продолжил излагать свою мысль. - Стивенсон и его люди тоже будут переходить ...к, скорее всего у слияния с ручьём, забыл его название, в общем, не важно. Но на всякий случай мы будем встречать их не у ручья, а чуть выше, в лесу, ближе к лесополосе. Они всё равно пойдут к ней.

-А если нет? - припомнив карту, Иванов в принципе соглашался с доводами старшего сержанта, но сидевший в нём дух противоречия требовал рассмотреть и другие варианты.

-Тогда я дурак, - отрезал Маркитанов и, желая показать, что "совещание" окончено, начал подниматься на ноги. - Дышите ровнее, сейчас побежим! - и не оставляя места для споров, быстро зашагал в северном направлении. Через несколько минут они действительно перешли на бег. Подъёмы сменялись спусками, спуски переходили в небольшие подъемы, ежевика, сломанные сучья мешались под ногами, цеплялись за берцы, но менялся лишь темп бега. Иногда Димарик сворачивал, обходя завалы или труднопроходимые участки, но вскоре неизменно и уверенно возвращался на прежний курс, и в этой его уверенности не было ничего странного - Димарик действительно патологически сбивался и плутал в незнакомом лесу, там же, где он хоть однажды проходил, всё ему становилось едва ли не родным. Ему не требовалось ни компаса, ни карты, чтобы знать, где он сейчас находится, сколько пройдено, сколько осталось пройти и сколько примерно времени на это потребуется. Подробная карта, запечатлённая в памяти, стояла перед его глазами, не давая ошибиться в выборе общего направления. А они всё бежали. Легкие сипели болью, ноги наливались свинцом. Лишь однажды Маркитанов позволил себе небольшой отдых, когда они выбежали к крутому левому берегу ...ка, и прежде чем начать спуск, надо было немного осмотреться. Но всё было тихо.

-Я первый. Вы прикрываете. - Димарик закинул автомат за спину и, опустившись на четвереньки, начал сползать по обрывистому склону берега. Когда до каменистого русла оставалось немногим более трёх метров, деревце, за которое он держался, вылетело вместе с корнем, и Маркитанов быстро заскользил вниз. Приземление на камни оказалось болезненным, из-под стопы вывернулся голыш, и острая боль пронзила щиколотку.

-Ах, ты... - зашипел Димарик и, прихрамывая, побежал на другую сторону ручья. К его счастью, противоположный берег был не так обрывист, так что выбраться на него удалось довольно быстро. Правда, чуть поднывала подвернутая нога, но он старался этого не замечать.

-Давай, давай! - старший сержант махнул рукой и, убедившись, что следующий из разведчиков начал спускаться вниз, начал вести наблюдение.

-Валька, осторожней! - нервничал Иванов, глядя, как из-под ног Васнецова вылетают и падают в русло мелкие камни и куски почвы. Когда же его ноги вовсе соскользнули, и он всем телом повис на одной схватившейся за корневище руке, Степан не выдержал и обматерил приведшего их сюда Маркитанова по полной программе. Но Васнецов не упал, а найдя опору, проложил спуск и, вскоре оказавшись на камнях речного дна, поспешил присоединиться к уже находившемуся на противоположном берегу Димарику. Теперь Иванову не оставалось ничего другого, как последовать их примеру. Но этот спуск дался ему тяжело. Как оказалось, спрыгнуть с парашютом ему было гораздо легче, чем ступить за край этой двадцатиметровой пропасти. Дважды его ноги срывались, один раз под рукой оборвалась старая коренюка, в другой выворотился, казалось бы, прочно сидевший в почве булыжник. Когда Иванов ступил на плоскую поверхность, руки и ноги его дрожали от усталости.

-Давай, давай! - призывно махал рукой расположившийся на том берегу Димарик. Иванов сплюнул, выругался и побежал.

"Сейчас бы наклониться, зачерпнуть воды, напиться, наполнить флягу, но кругом открытое пространство и что от него ждать?" - Мелькнувшая мысль о воде заставила слегка замелить ход. Борясь с искушением, Степан оторвал взгляд от каменного русла и дальше бежал, глядя только на засевшего наверху, едва угадываемого за ветвями кустов Димарика.


-Осталось совсем немного, квадрата полтора и почти по ровной, - прежде чем снова начать движение, Маркитанов попытался подбодрить своих товарищей. - Что, отдышались? Всё, ребята, за мной! - И спохватившись: - Дистанция двадцать метров. - И мысленно: "Боже поможЕ. Только бы успеть, только бы успеть! Ведь должны, должны! - И уже начав бежать: - Так, чуть сбавить шаг, чтобы не запалиться". - И в голове, как в сломанной пластинке завертелась песенка, а точнее одна строчка: "...Ты только всё, пожалуйста, запомни, товарищ память, товарищ память...", и так до бесконечности под аккомпанемент шлепанья ног. Все мысли о предстоящем и бежать, бежать, бежать, и лишь только взгляд вперёд да время от времени по сторонам, и надежда на собственную удачу, а ещё немного на чудо. Вот только чудо и удача чаще всего сопутствует тем, кто может и сам совершить невозможное.

Но вообще в этот раз им сильно повезло. Вдоль берега, слегка петляя среди кустарников, узкими террасами вились вытоптанные до состояния асфальтового покрытия местным крупно-рогатым и мелко-рогатым скотом тропы, по которым можно было смело бежать, не опасаясь, что земля под тобой вспучится песчаным облаком подрыва.

До места слияния ручьёв оставалось совсем немного. Спецназовцы сошли с тропы, спустились чуть ниже по склону и теперь двигались вдоль поляны, по окружающему её редколесью, стараясь не выходить на открытые места и всё время поглядывая вниз на каменистое речное русло.

"Успели?" - сам себе задал вопрос Димарик, и видя, что до ближайших зарослей осталось всего ничего, перешёл на шаг. Привкус железа во рту, острое желание попить, но в висевшей на поясе фляге ни капли влаги. "Ничего, - утешался Димарик. Он помнил, что скоро они спустятся к ручью, и прежде чем перекрыть путь бандгруппе, сумеют напиться и наполнить фляги водой".

Но его мечтам не суждено было сбыться.

-Чи, - раздавшееся за спиной, казалось, прозвучало излишне громко. Старший сержант обернулся, чтобы отчитать столь беспечно окликнувшего его Васнецова, но заметив, как тот, упав плашмя на землю, стремительно ползёт за ближайший куст, как шедший за ним Иванов на карачках пятится в тень ближайшего дерева, Димарик, не задумываясь, последовал их примеру. Уже лежа на земле, он посмотрел туда, куда, как ему показалось, всё время пялился ползущий Васнецов.

-Екарный бабай! - в сердцах выругался Маркитанов, как только увидел причины срочных метаний Валентина. В метрах двухстах, в месте слияния ручьёв виднелась одинокая фигура вооруженного человека. - "Значит, реку чехи уже перешли", - огорчённо заключил старший сержант, понимая, что устроить снайперам Стивенсона засаду в том месте, где он рассчитывал, уже ни коим образом не получается. - "Опоздали, опоздали на несколько минут!"

Теперь у разведчиков оставался только один вариант: незаметно следовать за бандитами и накрыть их в момент перехода поляны, там, в узкой лесополосе, тянувшейся от леса до асфальтового полотна, за которым снова начинался лес, протянувшийся до самых ...ней. Но тут уже не могло быть и речи что бы хоть на секунду задержаться у лесного ручья.

"Придётся снова бежать! - сделал вывод Димарик, сглотнул сухой комок подступивший к горлу, облизнул пересохшие губы и, чувствуя, как ноют уставшие мышцы икр, пополз вперёд.

То, что бег пока откладывается, стало ясно через одну секунду: из леса, со стороны противоположного берега вынырнула ещё одна камуфлированная фигурка и короткими, но быстрыми шажками начала пересекать обширное, но в основном сухое русло речушки.

-Чи, - прошипел Димарик и, поворачиваясь лицом назад, чтобы увидеть, услышали ли его и увидели ли бегущего по реке бандита остальные. - "Наблюдать" - уже знаками, заметив, что Васнецов и Иванов подтянулись поближе и так же, как и он, следят за прыгающим по руслу бандитом.

"Может, завалить?" - подумал Димарик, но тогда почему было не шлёпнуть того, первого? Но если убить этого сейчас, остальные попросту разбегутся по лесу. И тогда их уже точно не найти. Вот если бы они тут все вместе..."

И словно внемля его молитвам, из леса один за другим выбежали ещё два чеха и побежали вслед за уже подбирающимся к лесу.

"Этих трёх надо валить! - в этом выводе Димарик не сомневался, ведь как и что будет в той лесополосе - ещё одна бабка надвое сказала. - Лучше уж точно не получится!" - решение было очевидно и не требовало дальнейших рассуждений.

-Огонь! - достаточно громко выдохнул Маркитанов, и три ствола грянули почти одновременно. Подобную ситуацию в процессе обучения они отрабатывали не раз и не два, и потому никому не надо было объяснять кто в кого целится. Бегущий первым всецело принадлежал Димарику - лежавшему на левом флаге, центральный Васнецову, а только что вынырнувший из леса находившемуся справа Иванову. Подопечный Васнецова упал сразу и, растянувшись на каменистом дне, больше не шевелился. Тот, в кого метился Иванов, ещё успел метнуться в сторону, но, выронив автомат, упал в воду и потащился течением, в конце концов ткнулся головой в камни мелководья и застыл, омываемый грязной водой ручья. А вот Димарик на этот раз сплоховал. Выпущенная им очередь выбила каменную крошку под ногами бегущего бандита, брызнула землёй на его берцы, но в целом не причинила никакого вреда. Бандит упал, перекатился за ближайшее укрытие и, не задержавшись там ни на секунду, рванул к лесу. Он почти ушёл, растянувшись в длинном прыжке, влетел под укрывающую тень деревьев, и уже в самой нижней точке полёта, у самой земли падающая вслед за ним пуля вошла в ягодицу, пронзила тазобедренную кость и, чуть изменив направление полёта, вышла из спины, разбив по пути позвонок и разорвав тянувшийся внутри позвонка мозг. Потерявший управление над телом головной мозг взорвался от дикой боли, а тело вместо мягкого приземления и кувырка грузно плюхнулось на каменистую почву комком смятого пергамента. Димарик, не видевший произошедшего, послал в место падения чеха ещё одну очередь и, совершив короткую перебежку, затаился под корнями небольшого дерева. Он не знал, попал или нет в третьего, но очень на это надеялся, а где-то там ещё оставались четвёртый и пятый, и один из них был точно на этом берегу. То, что второй из остающихся в живых бандитов реку ещё не перешёл, стало ясно через несколько секунд, когда грянул одиночный выстрел, и неосторожно высунутую из укрытия ногу Васнецова обожгло острой болью. Находившийся неподалеку Иванов тут же открыл огонь, но снайпер уже скрылся в глубине леса.

-Вот зараза! - ругался Васнецов, самостоятельно бинтуя ногу и шипя от боли и злобы. - Так значит? Ну- ну.

Закончив бинтовать, он подхватил винтовку и, скрипя зубами, пополз в глубину кустарника, меняя позицию. Улёгшись поудобнее и стараясь не обращать внимания на жгучую боль, Валентин прильнул к окуляру прицела и, направив взгляд на противоположный берег, застыл в ожидании. Над рекой прозвучал второй выстрел вражеского снайпера, но к своей досаде Васнецов так и не сумел заметить стрелявшего. Он позволил себе короткий вздох разочарования и снова принялся ждать.


Вторая выпущенная диверсантом пуля предназначалась Димарику. Противник заметил шевеление автоматного ствола и, приняв его за движение фигуры, нажал на спуск. Брызнуло искрой, кусочком раскаленного металла обожгло щеку - ударившая в ствольную коробку пуля пробила спусковой механизм автомата и, выведя его из строя, вырвалась наружу. Пронесшись в сантиметре от левого плеча старшего сержанта, она затерялась где-то в корневищах орешника.

-Как вы мне все дОроги! - выдохнул Димарик, уже успев сменить позицию и теперь разглядывая своё изувеченное оружие. Со стороны реки снова прилетел звук винтовочного выстрела, и тут же, сливаясь с распространяющимся над лесом эхом, ударила винтовка снайпера Васнецова.

-Хоть бы попал! - вслух подумалось Маркитанову, ещё не знающему, что секундой раньше, укрывавшийся за стволом дерева Иванов со стоном повалился на землю, зажимая окровавленную бочину, и что тут же на том берегу едва заметно сместилась за деревьями тень, и именно увидев её, Васнецов, не раздумывая, нажал на спуск.

-Значит, остался один, - вслух рассуждал Димарик в душе, которого вдруг родилась уверенность, что четвёртого он всё же прищучил. - Но этот, похоже, теперь не высунется. Что ж, беру пацанов и попробуем найти. Он один - нас трое, не такой уж тут огромный лес, найдём! - продолжал рассуждать Димарик, оттягиваясь к позициям рядового Васнецова.


Маркитанову захотелось взвыть от досады, едва он увидел своих бойцов. Оба в окровавленных бинтах с валившимися от усталости щеками. Да он и сам, наверное, выглядел не многим лучше, разве что цел.

-Вот так-то, значит! - Димарик бросил на землю свой искуроченный, бесполезный автомат и молча опустился рядом с ранеными разведчиками.

-Сколько? - прохрипел Иванов, имея в виду уничтоженных бандитов.

-Четверо, - уверенно ответил Димарик, - пятый ушёл.

-Догони! - хрипота в голосе Степана приобрела повелительные нотки. - Чтобы ни один...

-А вы? - неуверенно возразил старший сержант. Нужно было бы, конечно, остаться, вытащить сперва их, сдать на руки докторам... Но Стивенсон уйдёт. То, что скрывшийся пятый и есть Стивенсон, почему-то никто не сомневался.

-Мы подождём! - Васнецов улыбнулся.

-Хорошо! - согласился Маркитанов, и тут же его взгляд упал на своё оружие. - Вот только...

-Возьми мой, - предложил Иванов, протягивая свой почти новенький АК-74 М.

-Я лучше у Валентина, - Димарик показал на оружие Васнецова.

-Бери, - не без сожаления согласился на такое предложение снайпер, - вот только без оружия... Да и ладно, гранаты есть...

-Ах, да, вот, - спохватился Димарик, - держи! - Он расстегнул офицерский ремень, стянул с него кобуру с пистолетом и протянул её Васнецову. В последнее время, уподобившись некоторым офицерам, таскавшим с собой "Стечкина", Димарик носил ПМ, только вот чаще о нем не помнил и вовсе. - Ждите меня здесь. Если... в общем, к утру не будет... начинайте выходить к ...тою, там ментовский пост - какой-то ОМОН стоит. Всё, я пошёл!

-Ни пуха! - пожелал Васнецов, и из его треснувшей губы потекла кровь.

-Ни пуха! - присоединился к пожеланию Иванов.

-К черту! - послал обоих Димарик и, не оглядываясь, зашагал вперёд.

И вот теперь, удаляясь от оставляемых за спиной раненых, он уже в который раз пожалел об отсутствии в его маленькой группе "Арахиса".


Димарик добрался до берега ручья, впадающего в ...к, с трудом спустился вниз по его обрывистому, почти вертикальному склону и побежал, всё время думая о том, что впопыхах забыл взять запасные патроны. А сколько их там, в магазине, семь-восемь? Но впрочем, он надеялся, что для предстоящего противостояния ему хватит и одного или они просто не потребуются вовсе. Можно было, конечно, повернуть направо, найти убитого чеха и забрать его оружие - если автомат, или пару магазинов, если у того СВД, но это всё требовало времени, а Стивенсон и без того должен был уйти далеко вперёд.

Только теперь, вновь перейдя на бег, Димарик понял, как он устал, к тому же к общей усталости добавилась боль в подвернутом голеностопе. Сидевший в подсознании и теперь радостно потирающий лапки чёртик склонился к уху и настойчиво твердил, что следует плюнуть на всё, остановиться, лечь под дерево и лежать, лежать, лежать... наслаждаясь спокойствием и размеренно дыша свежим лесным воздухом...

-К чему рисковать, пусть рискуют другие! - твердил чёртик, Димарик отмахивался, а чёртик подкрадывался снова и задавал вопрос: - Ты же хочешь вернуться к своей Наташеньке? Хочешь? Не спеши! Никто и не узнает...

Но Димарик лишь сжимал зубы и, с трудом наступая на саднящую ногу, бежал дальше. Ничего не добившийся чёртик сердито и немного обиженно хмыкнул и бесследно исчез, оставив за собой лишь легкую взвесь во взбаламученном озерке совести.


Ральф Стивенсон.


Углубившийся в лес Стивенсон вздрогнул, когда сверху раздались выстрелы, по спине побежали мурашки озноба. Значит, русские спецы всё же успели их догнать или это подошли другие, что, собственно, было ещё хуже. Ральф хотел было сперва повернуть на помощь отстреливающимся, затем передумал: если там наверху целая группа или больше - ему всё равно не справиться, во всяком случае здесь, когда кругом лес и бойцам спецназа есть где укрыться. Его рациональный ум подсказал выход - Стивенсон хорошо помнил карту: к дороге ведёт только узкая лесополоса. Если не идти по ней, а свернуть чуть раньше и успеть пройти по открытому участку к небольшому островку зелени у той же дороги... то под углом лесополоса будет просматриваться насквозь, а кругом только открытая поляна. Он, Стивенсон, заляжет в глубине островка и сможет продержаться там сколько угодно долго, хоть против группы, хоть против роты. А ему и надо всего ничего. Скоро за ним приедут, его подберут и вывезут. И что с того, что в этот раз у него не получилось? Что ж, не получилось сейчас - получится в следующий раз. Проигрыш? Кто это сказал? Нет, он не проиграл! Сегодня он станет только опытнее, мудрее. Ошибки хороши тем, что они учат. Ральф рассуждал, а в сотне шагов гибли те, с кем он провёл вместе не один месяц.

Стивенсон поколебался ещё долю секунды, вслушиваясь в трескотню выстрелов и, сделав свой выбор, решительно зашагал в направлении дороги. Ему предстояло выполнить, как он сам говорил, план мини - выжить! Вскоре он углубился далеко в лес, и отметив, что стрельба закончилась, ещё раз порадовался своему дару предвидения. Русские победили. Его спутники или мертвы или рассеяны по лесу. Значит, ему надо спешить!


Старший сержант Маркитанов.


Маркитанов, выбираясь к окраине леса, свернул чуть раньше, чем надо было бы свернуть, двигаясь к той самой, идущей через всю поляну лесополосе. Но он не ошибся.

"Если Стивенсон пойдёт к лесополосе, то идти ему будет дальше и времени потребуется больше, - рассуждал Димарик, обдумывая свои дальнейшие шаги и одновременно пытаясь отвлечься от боли, раздирающей легкие. - Лесополоса узкая, со стороны просматривается насквозь. Если я поверну здесь, то выйду напротив небольшого лесного выступа. Если успеть добежать до его оконечности, то вся лесополоса будет как на ладони. И Стивенсон мой. А куда ему, собственно, деться?"

Придя к такому выводу, старший сержант Маркитанов и повернул, абсолютно не догадываясь, что идёт практически по следам прошедшего здесь совсем недавно Ральфа Стивенсона. Лес здесь был несколько реже, чем в других местах, а сами деревья тоньше. Чувствовалось, что в прошлом эта местность подверглась изрядному прореживанию топором, и вот теперь на старых вырубках вновь поднимался относительно молодой лес, которому следовало ещё расти и расти.

Димарик продрался сквозь заросли какого-то незнакомого ему кустарника, преодолел небольшую полянку и, снова оказавшись под тенью деревьев, едва не загремел вниз с вставшего на пути крутого обрыва.

-Ах ты, зараза! - выругался он, разглядывая, как теперь ему стало понятно, в "берег" маленького, едва заметного ручейка, бегущего по дну оврага, вымытого этим ручейком за долгие-долгие годы своего существования. Вверху широкая многометровая - метров семь - трещина к низу постепенно истончалась, в конце концов, становясь узким лезвием, обозначающим дно. Маркитанов застыл в неподвижности, с надеждой огляделся по сторонам, но речной берег-обрыв уходил вправо и влево, теряясь далеко в глубинах леса. Надеяться, что удастся его обойти, не приходилось.

-Вот зараза! - вновь повторился Димарик, раздумывая над тем, как лучше "форсировать" столь неожиданно возникшее на пути препятствие. Берег хоть и уходил вниз не слишком крутым конусом, но почти не имел растительности, был глинистый, влажный, а потому скользкий и труднопреодолимый. Можно было бы, конечно, стоять тут и пялиться на бегущую внизу воду до бесконечности, но секунды, отведённые на то, чтобы догнать Стивенсона, таяли. Ухватившись за длинную ветку-ствол росшего на краю обрыва орешника, старший сержант, используя его как дополнительную опору, перебирая по нему руками, начал спуск вниз. Длины ветки не хватило, и выпустив её из рук, Димарик, словно на лыжах заскользив вниз, свалился прямо в текущий ручей. Журчащая вода оказалась так притягательна, а находилось она столь близко, что было бы глупо этим не воспользоваться! Димарик опустился на руки и жадно припал губами к текущей по земле влаге. Сделав буквально несколько глотков, он отстранился, поднялся на ноги и начал взбираться наверх. Подошвы берцев скользили по глине, как по хорошему ледяному катку. Тяжело дыша, Димарик закинул винтовку за спину, наклонился и, цепляясь пальцами за малейшие неровности, медленно "пополз" вверх. Когда до верхнего края обрыва оставалось не более метра, больная нога подогнулась, и старший сержант, набирая скорость, заскользил по глинистой поверхности. Зацепиться и удержаться удалось лишь у самой кромки воды.

"Да что ж оно так-то! - едва не взвыв от бессилия, Маркитанов снова полез вверх. Удар пяткой в глину, ещё удар, ещё один образующий махонькую ступеньку. Теперь встать, опереться, удержать равновесие, и удар пяткой другой ноги, сжав зубы, чтобы не взвыть от боли, ещё удар и новый шаг, и так до самого верха, скрипя зубами, впиваясь пальцами рук во влажную, вязкую, но неподатливую темную глину обрыва.

В конце концов он выбрался на противоположный край и, не давая себе ни секунды отдыха, поспешил дальше. Хотелось остановиться, отдышаться хоть немного, тем более что подвернутая нога болела все сильнее и сильнее, но старший сержант гнал себя вперёд. Продираясь сквозь мелколесье, он как-то неудачно отпустил отведённую рукой ветку, ощутил удар по лицу, почувствовал, как лопнула нижняя губа и по подбородку побежала кровь. Не замедляя движения, Димарик смахнул её рукавом.

"Ещё немного, уже близко! - лодыжку левой ноги скрутило судорогой. Старший сержант встал, с усилием разогнул ногу, постоял несколько секунд, давая ослабнуть боли и побежал дальше.

Край леса возник как-то неожиданно - Димарик выскочил из-за кустов и оказался практически на открытом месте. Не мешкая, он подался назад и, не отходя далеко от опушки, побежал к виднеющемуся впереди выступу.


Ральф Стивенсон.


-Один! - едва не вскричал от радости Стивенсон, со страхом ожидавший увидеть за своей спиной целую роту преследователей. И тут же, но уже со страхом: - Может, за ним незамеченными идут и другие? - но нет, в лесу никакого иного движения больше не наблюдалось, а перешеек, соединяющий основной лес и островок зелени, находящийся посередине раскинувшейся на сотни метров поляны был слишком узок, слишком хорошо просматривался, чтобы переход по нему мог быть осуществлён незамеченным. Значит, идущий мог быть только одиночкой, и убедившись в этом, Стивенсон сразу успокоился.

-Один! - повторил инструктор снова и попытался восстановить дыхание. То, что все его планы и планы его боссов полетели в тартарары, Стивенсона сейчас совершенно не волновало, главное было унести собственные ноги. Пару раз ему повезло. Первый раз - когда пули русских полетели не в него, а в других; второй - когда удалось преодолеть открытый участок до того, как появился этот одиночный русский. Один. Тоже профи? Впрочем, в том, что все спецы обладают неплохими боевыми навыками, он уже имел возможность убедиться, когда недооценил их возможности по преодолению засады и осуществлению преследования. Пусть маленькой группой, но русские их настигли и... в живых ушёл только он, Стивенсон.

Итак, к месту, где его должны были забрать, Ральф вышел на десять минут раньше, чем надлежало по договоренности. Документы и тщательно разработанная легенда были уже подготовлены. Покинуть территорию РФ трудности не составляло. Теперь ему следовало только продержаться эти десять минут и всё.

"Продержаться?" - даже не смешно. Один выстрел, всего один выстрел, а потом несколько минут спокойного ожидания. Стивенсон чуть повернул ствол и почувствовал, как дрожат его руки. Один выстрел... А если промах? А если русский такой же снайпер? Нет, нет, нельзя так думать, это заставляет волноваться. Как я всё же устал! Нет, я бодр, бодр, я сосредоточен, я зорок и смел! Я смел! Только один выстрел! - а русский как назло меняет направления, вправо - влево, ветви, стволы, светотень... Один выстрел, он никогда не промахивается, никогда. Пора... - палец потянул курок, в ветвях тренькнула птичка, отвлекая внимание.


Шлепок. Пуля ударила в дерево, заставив отпрянуть едва не напоровшегося на неё Димарика. Он упал на землю, откатился в сторону, прополз несколько метров вправо. Схватив всей пятернёй влажной, чуть желтоватой почвы, жирно размазал её по лицу. Сердце бешено колотилось, ни в какую не желая успокаиваться. Тяжелое дыхание разрывало осипшие от натуги лёгкие. Димарик сплюнул набравшуюся в рот вяжущую слюну и медленно, буквально по миллиметру пополз под ветви растущего впереди куста. Теперь, после этого, едва не убившего его выстрела, старший сержант знал: Стивенсон не уйдёт. Островок зелени, в котором тот сейчас находился, не так велик, а за ним только узкая полоса асфальтовой дороги, противоположная обочина которой практически отвесно обрывалась в пятидесятиметровую пропасть. По счастью, туда без специального снаряжения не спуститься, вправо-влево чистая полоса дороги, а между двумя противниками несколько сот метров открытого пространства. И никому не уйти. Стивенсону - потому что некуда, Маркитанову... он, конечно, мог бы... Но разве он может позволить себе отступить после стольких усилий, после...

Димарик качнул головой, отметая все посторонние мысли. Внутренний чёртик на этот раз даже не попытался и пикнуть...

"Ровная мушка, мягкий спуск. Ровная мушка, мягкий спуск, - словно заклинание повторял он, осторожно проталкивая ствол сквозь переплетение листьев и физически ощущая, как вражеский снайпер буквально ощупывает в прицел каждую пядь открывающегося ему пространства лесного выступа. Димарик отодвинул последний закрывающий обзор листик и прильнул к окуляру прицела. Бесконечно уставшее тело подрагивало, передавая свою дрожь державшим оружие рукам. В висках стучала никак не желающая успокаиваться кровь, щиколотка ныла противной болью. Димарик сжал зубы и перестал обращать на это внимание.

"Где ты, сволочь? Где ты, гад? - твердил он, скользя глазом по зелёным зарослям и не замечая ничего подозрительного. Секунды бежали, а где-то там сидел вражеский стрелок, который уже, возможно, вычислил местонахождение спецназовца. Вычислил, и вот теперь доли секунды отделяли от рокового выстрела. Хотелось повести стволом быстрее, вправо - влево, раз за разом ощупывая местность, впиться взглядом вдаль, чтобы разглядеть, увидеть незамеченное, а ещё лучше стрелять, стрелять, стрелять, чтобы одна из пуль, чтобы... Но делать этого было нельзя. Кровь по-прежнему стучала в висках. Димарик подвел галочку к правой стороне кустов и хотел было начать движение ствола влево, как:

-Вот ты где прячешься, вот ты где! - он не смог бы дать себе отчёта, что именно в этом месте в зелени листьев показалось ему подозрительным, но уверенность в том, что Стивенсон притаился именно там, была полной. Димарик прижался к наглазнику. В глазах рябило. Он постарался выровнять дыхание и осторожно положил палец на спуск. Спусковой крючок пополз, подвигаемый сжимающимся пальцем. Галочка в оптике, задержавшись на сотую долю секунды в неподвижности, вдруг заметно клюнула и уползла в сторону - руки дрожали. Димарик разжал палец.

"А если Стивенсона там нет? - мелькнула почти паническая мысль. - Если он где-то в стороне или, перебежав дорогу, упал в канаву за обочиной? Нет, он здесь, здесь! Целится поди, гад! А может, не видит? Тогда шевельнись! Шевельнись же, сволочь! - палец, вновь положенный на спусковой крючок, начал затекать. Внезапно в том месте, что держал под наблюдением Маркитанов, шевельнулась, дрогнула потревоженная выстрелом ветка.

-Есть! - обрадовано подумал Димарик, нажимая спусковой крючок.

Свист Стивенсоновской пули и звук выстрела из СВД Димарика достигли его ушей одновременно. Он почувствовал, как болью обожгло плечо. А над позицией противника приподнялась какая-то бесформенная тень и тут же рухнула, укрываясь за зелёной стеной кустарников.

-Попал? - удивлённо и одновременно обрадовано воскликнул старший сержант и, не обращая внимания на жжение в плече, снова прильнул к прицелу. - Теперь не уйдёшь, теперь мой! - уверенно пробормотал он, и в этот момент со стороны населённого пункта ...той показались две серебристые легковушки. Резко замедлив ход, они свернули к левой обочине и встали. Димарику не было видно, но он отчётливо услышал, как хлопнули, закрываясь, двери и, завизжав покрышками, машины рванули в сторону ...кого. Димарик поднял ствол. У него ещё была возможность расстрелять автомашины, остановив их ускользающее движение, но на заднем сидении, за затенённым стеклом каждой наверняка женщина с ребенком... или двумя... и что потом кому докажешь? Старший сержант сглотнул подступивший к горлу ком, заскрежетал зубами от невыносимой обиды и уронил голову на обессилено сложенные на прикладе СВД руки.


Ханкала.


-Так, каков наш окончательный результат? - стремительно ворвавшийся в кабинет Сергей Игоревич выглядел значительно повеселевшим. - Как я понимаю, уйти удалось лишь Ральфу Стивенсону?

Сидевший за центральным столом полковник Черных кивнул. Генерал Хлебников на этот раз отсутствовал, вызванный на срочный радиосеанс с Москвой.

-Разведчики, ведшие преследование уверяют, что Стивенсон ранен. В том месте, где он был подобран машинами, обнаружена кровь. - Черных потянулся к стоящей на столе чашке с дымящимся кофе, взял её в руку и, повернувшись к неприметно сидевшему в уголке кабинета заму подполковнику Остапенко: - Как думаешь, может стоит при подготовке ориентировки на задержание отправить с ними составленный нами портрет-описание?

-Почему бы нет? - Остапенко непроизвольно пожал плечами. - Что мы теряем? Ничего. Вот только надо не забыть сакцентировать внимание на словосочетании "возможные приметы".

-Обязательно, Стивенсон ведь может быть совершенно другим человеком, и наши ребятишки чего доброго в своём педантстве его пропустят.

-Про глаза указать? - осведомился Остапенко.

-А разве я сказал "нет"? - улыбнулся полковник, и свободной рукой подтянул к себе стопку каких-то бумаг.

-Тогда что рассылаем? - спросил подполковник и, понимая, какой будет ответ, встав, шагнул в направлении коридора.

-Да, и немедленно! - полковник поднёс чашку ко рту, отхлебнул кофе, обжёгся, качнул головой, досадуя на самого себя и, снова поставив чашку на стол, предался размышлениям. Ничего толком не понявший из этого разговора Смоленцев застыл с открытым ртом, а подполковник Остапенко удовлетворенно кивнул и пошёл выполнять распоряжения своего шефа.


Ориентировка на Стивенсона была разослана по всей республике и всем прилегающим к ней регионам. Силовые структуры срочным порядком начали одновременную проверку всех лечебных заведений.

К вечеру этого же дня возле неприметного здания сельской больницы, выкатившись из просёлка, тормознула приземистая туша БТР-80. Спрыгнувшие с брони плотные коренастые парни в ладно подогнанных бронежилетах сразу же навели прицелы на выходящие на улицу окна и двери, а несколько бойцов, обежав здание, взяли под наблюдение противоположную, лишенную окон стену, но это уже так, на всякий случай. Из подкатившего следом УАЗика вышло ещё четверо. Они мельком взглянули на окружившее здание оцепление и прямиком направились к входной двери.

-ФСБ, антитеррор, проверка, - объявил выскочившему на порог врачу шедший первым. - Не беспокойтесь, мы ненадолго! - для говорившего это была за сегодняшний день уже четвертая по счету больница, и ничего особенного от этой он не ждал. Они вошли в одну палату с какими-то старухами, в другую, где лежали дети, проследовали в третью. Сопровождающий их доктор, хоть этого от него и не требовали, без конца пояснял кто и с чем лежит, когда и какое оборудование завезли, а потом из его уст полилась бесконечная жалоба на необеспеченность, на нехватку персонала, на низкую зарплату.

Наконец оперативнику это надоело:

-Вы можете идти молча?

Доктор кивнул и неожиданно для оперативника и впрямь заткнулся. В третьей палате лежали трое: молодой парнишка, из-под чьей задранной вверх пижамы виднелся залепленный пластырем шов от вырезанного аппендицита, старик с загипсованной ногой и рыжий, возможно излишне бледный гражданин среднего возраста без внешних признаков болезни. Был он аккуратно подстрижен, гладко выбрит, причем по степени загара кожи всем было ясно, что бреется он регулярно, что само по себе показывало, что данный чеченец к ваххабитам не имеет никакого отношения. Он улыбнулся вошедшим кривой от слабости улыбкой и таким же слабым голосом на совершенно чистом русском произнёс:

-Здравствуйте!

-Здравствуйте! - отозвался вошедший первым, и он, и остальные вошедшие с ним, окинув взглядом палату, поморщились от витающего здесь запаха.

-Дизентерия! - кивнув на рыжего, объявил доктор.

-Ясно... - буркнул оперативник и развернулся, чтобы уйти. Уже подойдя к двери, он оглянулся и бросил ещё один взгляд на "дизентирийщика". Что-то в нём было не так. Оперативник замедлил шаг и словно бы в задумчивости повернулся и пошел вправо по кругу, обходя комнату. Что-то он упустил. В ориентировке было ...возможно... возможно, глаза разного цвета. У столь обрадовавшегося их появлению чеченца глаза были разные. Особенно это стало заметно сейчас когда взгляды оперативника и чеченца встретились.

"Но нет, это не он! - оперативник отчётливо представил виденную им фотографию. - На портрете был совершенно другой человек и цвет волос... Но волосы можно перекрасить, а лицо... пластическая операция... и всё же, всё же... А если это не он? Взять, а потом разобраться? Сколько будет воя... Но он не о том... Ведь что-то указывает на... что-то кроме глаз... Что сказал врач? Дизентерия, точно! Вот он ответ! Такой больной рядом с прооперированными пациентами. Может, в больнице не хватает мест?

-Простите, - оперативник обратился к доктору. - Почему в одной палате с прооперированными... - он ещё не договорил, а всё понявший Стивенсон потянул руку под матрац.

Шедший крайним капитан из "тяжелых" ФСБешников был слишком опытным, чтобы не заметить этого движения. Ральф рванул лежавшее под матрасом оружие. Но было поздно. Твердые, как стальные клещи, руки обхватили его запястье, скручивая немилосердным изломом. Кость хрустнула, заставив взвыть инструктора, привыкшего причинять боль другим и не получать её самому. Пистолет с грохотом выпал. На пижаме Стивенсона, брызнув из-под потревоженной повязки, почти мгновенно проступила кровь. Кинувшийся на помощь пациенту доктор был сбит с ног и воткнут мордой в пол больничной палаты.

-Вот и всё! - довольно процедил старший команды - подполковник ФСБ, чьи звёздочки, как и всех прочих присутствующих на задержании были скрыты под бронежилетами. - Забираем этого и уходим.

-А врач? - спросил кто-то из "рядовых" бойцов.

-Что толку? Ты думаешь, его завтра же не отпустят? - старший едва сдержался, чтобы не плюнуть на больничный пол. - Изложим в рапорте, и пусть местные сами разбираются! - И чтобы прекратить бесплодную дискуссию: - Тридцать секунд, уходим...


Эпилог.


Разложенные на столе награды: орден "Мужества", медаль "За отвагу", медаль "Суворова", еще парочка министерских медалей - взгляд прапорщика - заместителя командира разведывательной группы специального назначения скользил по ним, переходя с одной на другую. Здесь должна была бы лежать ещё одна заработанная им награда, но её не было - не пришла... "Ну и пусть, - подумалось прапорщику, - главное, что командир остался жив. Правда, капитана Морина мучили головные боли, но доктора обещали, что это пройдёт... Киреев обзавёлся протезами и, добившись разрешения, остался в армии контрактником, занимаясь чем-то по тыловому обеспечению. Петренко до сих пор колесил по госпиталям. Отказавшись от заманчивого предложения "ампутировать ступню и не мучиться", он уже перенёс десяток операций по восстановлению кости и готовился к следующей. Но дело успешно шло к поправке. Петренко даже обещался через несколько месяцев приехать без костылей. Дай бог, дай бог!", - подумал прапорщик, начиная укладывать в коробочки свои награды. За окном общежития шумел ветер, в глазах стояла беспросветная грусть...

Старая война закончилась, а отблески другой, новой, уже искрили на его горизонте ...